LA VIE DE CLAUDE PAR BALDI N U CCI

che per la perizia nelle scienze e nell' arti, è un molto chiaro splendore fra la nobiltà Fiorentina. Quattro ne colori per Monsignore Valdestain, due de' quali (corne allora si disse) dovevano servire per la Maestà dell' Imperatore. Per lo Principe Don Gasparo due, ed altrettanti pel Cardinale Spada. Uno finalmente e bellissimo, dipinse per se medesimo dal naturale, alla Vigna Madama vicino a Roma, del quale la Santità di Clémente IX fecegli offerir tante doble, quante sarebbero bastate a coprirlo tutto ; ma il cavarglielo délie mani .non fu mai possibile, perché e' diceva com' era in verità, che ogni giorno se ne serviva per vedere la varietà degli alberi e délie foglie. Ma troppo mi estenderei se io volessi ad uno per uno far menzione de' personaggi che vollero sue pitture, e pero mi bastera fare ora un racconto ail' ingrosso délie città ove ne furono mandate per ornamento de' maggiori Palazzi e Gallerie. A Parigi ne andarono trenta trè : cinque a Napoli; due a Venezia; due in Amsterdam; due in Anversa ; due in Avignone; a Lione due; altrettanti a Monpelieri, in uno de' quali era rappresentata la Regina Ester, in atto di supplicare il Re Assuero pel Popolo Ebreo. Ne dee alcuno maravigliarsi, che io fra tanti suoi quadri faccia particolar menzione di questo : perche mi è noto, che lo stesso Claudio fu solito dire che egli era il più bello, che fosse mai uscito délie sue mani, e taie fu anche il concetto che ebbero dello stesso i veri intendenti dell' arte, non tanto per la vaghezza del paese quanto per alcuno maravigliose architetture, che 1' adornavano. Molt' altre furono le opère di Claudio, délie quali non si è potuta avère cognizione, ne tampoco délie qui notate sarebbemi riuscito dare tanta notizia se non fosse stato l'ajuto di un libro die sue invenzioni, che resto di sua mano, fatto da lui per rimedio di un grande infortunio, che fin da i tempi, che egli fece i primi quadri per la Maestà del Re Cattolico, occorse a danno délie opère sue : e ando la cosa nel seguente modo : Stava egli operando sopra i nominati quadri del Re a' quali appena aveva incominciato a dare qualche forma che da alcuni invidiosi e avidi d' ingiusto guadagno, non solo gliele fu rubata 1' invenzione, ma eziandio imitata la maniera e ne furon vendute per Roma le Copie per Originali di suo pennello, con che venivane screditato il maestro, mal servito il personaggio, per cui si facevano i quadri e defraudati i compratori, a' quali si davano le copie per originali. Ma li non fini la cosa, perché a quanti egli ne faceva, accadeva poi lo stesso. Il povero Claudio, uomo per altro d'innocenti costumi, non sapendo da chi doversi guardare de' molti, che frequentavano la sua stanza, ne a che partito pigliarsi, in vedere, che ogni di gli erano portati a casa simili quadri, accio riconoscesse se fossero di sua mano, delibero di formare un libro, il quale io con molto gusto e ammirazione vidi, mostratomi da lui medesimo nella propria sua casa a Roma : ed in questo libro cominciô a copiare l'invenzione di tutte le opère, che dava fuori, esprimendo in esse con tocco veramente maestrevole, ogni particolarita più minuta del quadro stesso, notandovi eziandio il nome del personaggio per cui era stato fatto, e se maie non mi ricordo, 1' onorario che ne aveva riportato : al quai libro diede egli nome di Libro d'Invenzioni, ovvero libro di Verità, e da quel tempo in poi ogni qualvolta gli erano portati a vedere quadri suoi, o non suoi, senza multiplicar parole, faceva vedere il libro, dicendo : Io non do mai fuori opéra che dopo averla interamente finita, io non la copj di mia mano in questo libro. Voglio ora, che voi medesimi ne siate giudici nel dubbio nostro, perô guardate quà se voi riconoscete il vostro quadro : e cosi, comecche chi quella invenzione avea rubata, non aveva a gran segno potuto dar nel punto, appariva subito agli occhi di ognuno la differenza, e venivasi in cognizione dell' inganno : e se talora intimoriti dalla fama, che gia correa, che vi fossero mascalzoni in Roma, che le opère de' suoi paesi dessero fuori per originali, quei medesimi che gli avevan comprati, e che non intendevano più che

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tanto le cose dell' arte, gliele facevan vedere : ed egli colla vista del libro oltre al proprio attestato, faceva si, ch' e' tocasser con mano esser quegli veramente suoi originali. Questo libro, dopo la morte di Claudio e restato in mano de' suoi eredi, che ne fanno quella stima, che mérita una memoria si degna di tant' uomo : il quale finalmente aggravato sempre più da una tormentosa podagra sopportata per lo spazio di quaranta due anni, e dal peso dell' età, che già avevalo ridotto a segno di non poter operare più, che per due o tre ore il giorno, alli 21 di Novembre 1682, ottantesimo secondo di suo corso vitale chiuse gli occhi a questa. luce : e nella chiesa délia Santissima Trinità de' Monti de' Frati Minori, avanti alla Capella délia Santissima Nunziata, fu data al suo cadavero sepoltura : e sopra di essa fu collocato un bianco marmo colla seguente iscrizione :

CLAUDIO GELLEE : LOTHARINGO

EX I.OCO DE CAMAGNE ORTO

PICTORI EXIMIO