CHAPITRE III

Saint Pierre en prison délivré par l'ange (L. V., 5i). Tous ces tableaux ont dû être exécutés avant 1662, année de sa mort; mais des cinq derniers, il n'y en a pas un seul qui porte une date.

L'esquisse du paysage avec des Pasteurs et leurs troupeaux, dans le Livre de Vérité, offre cependant plus d'une analogie avec celle du Mercure et Battus aujourd'hui à Holker, et le tableau — s'il est, comme je le crois, de la même époque que les trois paysages commandés par des amateurs inconnus — fait monter à quatre le chiffre des œuvres portant la signature de Claude dans le cours de l'année i652. Son livre nous indique le même chiffre pour l'année suivante. Carlo Cardello commande encore un Paysage avec coucher de soleil (L. V., i32); un second Paysage avec Apollon volant les troupeaux d'Admète (L. V., 1 35), aujourd'hui à Holkam Court, fut exécuté à l'intention de Francesco Alberici.

Un autre sujet classique, V Enlèvement d'Europe (L. V., i36), commencé de bonne heure, la même année, pour le cardinal Fabio Chigi, ne fut terminé qu'après l'élévation de ce dernier à la papauté. La mort d'Innocent X eut lieu au mois de mars; dès le mois d'avril suivant, au-dessous du nom de son patron, l'illustrissime cardinal Chigi, Claude ajouta de sa main « creato pero giusto papa1 ». Comme pendant à sa marine, le nouveau pape Alexandre VII commanda Une Bataille sur un pont (L. V., 137). « Fait p.p. Alessandro », telle est l'inscription tracée par Claude au revers de l'étude insérée dans le Livre de Vérité. L'artiste semble avoir pris sur nature ce sujet un peu étrange, car il en existe au Cabinet des Estampes de Londres un croquis très curieux, ayant absolument l'air d'avoir été fait sur les lieux mêmes. Le tableau, ainsi que son pendant, V Enlèvement d'Europe, se trouvait en 181 5 au palais du prince Yousoupoff à Saint-Pétersbourg2, mais une fort belle réplique fait partie des collections de S. M. la reine d'Angleterre, et figure dans la galerie de Buckingham Palace. Cette toile a été trop brutalement nettoyée, mais elle contient des parties fort belles; la mer, surtout, est d'une rare perfection; les arbres du