ETUDE DE PIN DALEP

(Collection Albertine.)

française. Son talent portait, à vrai dire, l'empreinte d'un caractère entier et limité, mais c'était aussi d'autre part un talent très distingué et très original, qu'il a su développer dans un sens voulu en dépit de tous les obstacles, avec un courage et une constance presque héroïques.

Cette digne figure de paysan lorrain nous a été si souvent présentée par les biographes, qu'on a de la peine à croire qu'on puisse l'envisager sous un point de vue nouveau ou ajouter quelque chose à ce qui a déjà été dit. Aussitôt après sa mort, Baldinucci, qui l'avait personnellement connu, inséra dans son recueil ' une courte notice rédigée d'après les renseignements que les neveux du peintre avaient bien voulu lui fournir. Mais pendant sa vie même Claude avait déjà occupé une plume amie. Il avait inspiré à l'Allemand Joachim de Sandrart un sentiment de vive amitié, et celui-ci consacra plusieurs pages de son ouvrage à l'histoire de ses relations avec le paysagiste lorrain2.

De Piles3, d'Argenville4, Mariette5, au siècle dernier, et de nos jours plusieurs écrivains en France et à l'étranger ont publié sur Claude des notices plus ou moins étendues, parmi lesquelles le spirituel éloge de Charles Blanc dans YHistoire des peintres de toutes les écoles est le plus distingué et le plus complet.

J'éprouverais quelque hésitation à revenir sur un sujet si remarquablement traité par l'éminent critique d'art français, si celui-ci s'était appliqué à l'épuiser ; mais en ce qui regarde du moins la vie de Claude, nous connaissons aujourd'hui des documents que personne jusqu'ici n'a songé à utiliser. Le rapprochement du récit de Sandrart et de celui de Baldinucci, récits qui sur plusieurs points ne sont pas entièrement d'accord, nous fournira également des informations nouvelles; car, si l'on excepte une courte biographie rédigée par

i. Notifie dei pro/essori dcl disegno.