CHAPITRE VII i

tège un autre opuscule relatif au même événement : Rela^ione délie /este Jatte dall Eccellentissimo signore Marchese de' Castello Rodrigo, Ambasciatore délia Maesta cattolica nella elettione di Ferdinando Ter\o, Re di Romani. Cette relation, due à un écrivain nommé Ferrante Corsacci, est adressée « al illustrissimo signore Giustino Landi ' ».

A peine s'était-on assuré par cette heureuse découverte que les estampes de Claude avaient bien réellement été destinées à l'illustration d'un livre, que l'on a entendu parler d'un autre volume contenant quelques-unes des mêmes planches, et conservé dans une bibliothèque particulière à Rome. Cet ouvrage porte le titre de Rela\ione délie f este faite in Roma, per l'elettione del Re dei Romani in persona di Ferdinando III, scritta al Sereniss. et Rêver endiss. Si g. il Si g. Card. de Medici. In Roma, appresso Lodovico Grignani. M. D.C. XXXVII. Con licen^a dei superiori. M. Jean Vico, clans une notice publiée sur ce volume à Rome en 1874, réclame en sa faveur l'honneur de la priorité. Son livre, dit-il, contient vingt et une planches qui portent toutes, dans leur partie supérieure, à gauche, des numéros en caractères romains, les quatorze premières estampes sont l'ouvrage de différents graveurs, mais, avec le numéro XV, commencent celles de Claude et elles ne finissent qu'avec le numéro XVII 2 trois fois répété.

Ces numéros tracés sur les eaux-fortes de Claude sont en vérité une source fertile de malentendus. M. Vico croit que ceux qui se trouvent sur les planches de son livre doivent nous convaincre qu'elles sont

1. M. Eugène Piot, qui n'a jamais cessé de s'occuper, et avec succès, de cette petite série des œuvres du Lorrain, possède un autre exemplaire de cet opuscule, où se trouvent neuf eaux-fortes {Feux d'artifice) de Claude. Il m'en a communiqué avec la plus grande courtoisie le titre et la description que voici : « Relatione délie feste Jatte dall' Eccellentiss. sig. Marchese di Castello Rodrigo, ambasciatore délia Maesta cattolica nella Elettione di Ferdinando III, Re dei Romani. AU Illmo Sig. Giustino Landi. In Roma, appresso Francesco Cavalli. i63j. Con licen^a de' superiori. — ln-40 de 8 feuillets; le verso du titre est blanc, la pagination commence au deuxième feuillet et suit de 1 à 14, le texte, signé Corsacci, est orné de quatre figures, gravées sur bois, qui occupent toute la page et représentent grosso modo les quatre principales scènes du feu d'artifice. A la suite se trouvent les neuf eaux-fortes de Claude, c'est-à-dire les n"» 29, 3o, 3i, 3», 34, 35, 36 et 38 de mon catalogue, plus une pièce, que je n'ai pas décrite, que l'on ne connaissait pas encore, celle où des jets de flamme s'échappent des joints de la tour carrée, encore entière, pièce qui devrait être marquée 3-2 bis. Ces épreuves sont parfaitement belles et fraîches. »

2. Les cinq planches contenues dans ce volume, sont : Atlas qui supporte le globe, XV(R.-D., 3i) ; Une Fontaine avec Neptune, XVI (R.-D., 29); la Tour carrée crénelée, XVII (R.-D., 33); même sujet (R.-D., 38); la Statue équestre (R.-D., 3g).

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des épreuves antérieures aux gravures du volume de M. Dutuit. Il m'a montré à Rome des fac-similés de ces estampes, en soutenant avec beaucoup de vivacité que les numéros en caractères romains avaient dû être effacés après que les planches ayant servi à l'illustration de son volume eurent été mises dans le commerce. Mais je n'ai pas pu me ranger à son avis, et je crois que tout le monde y verra plutôt une preuve tout à fait contraire à ses vues.

Les premières épreuves des planches gravées par Claude — qu'elles fassent partie de livres ou qu'elles soient tirées sur des feuilles volantes — doivent être celles qui ne portent ni numéros, ni cette échelle métrique qui se trouve en bas de toutes les estampes du livre dédié au cardinal de Médicis : « les épreuves que renferme ce second volume, dit M. Duplessis, portent toutes la marque d'estampes absolument terminées et possèdent cette échelle métrique, mise par Claude au-dessous de ses planches, seulement après un premier tirage ».

Depuis mon voyage à Rome, le livre de M. Vico a passé, je crois, ainsi que le volume provenant de la collection de M. Galichon, dans la riche collection de M. Dutuit. Ayant témoigné, par l'entremise de M. Pawlowski, le désir de consulter moi-même le précieux livre dont je le savais possesseur, M. Dutuit m'a fait dire qu'il avait non seulement les Feux d'artifice, d'Urbain VIII, mais encore un second exemplaire et qu'il s'empressait de mettre tous les deux à ma disposition. Avec une égale obligeance, M. Pawlowski m'a offert de me les apporter à Londres, où j'ai pu constater l'exactitude des renseignements donnés par M. Duplessis, et l'identité (à ce qu'il me semble) du second volume avec celui décrit par M. Vico. Ce volume est relié en parchemin blanc, sans chiffres, lettres ou ornements sur les plats; en comparant les planches des deux exemplaires, j'ai trouvé qu'il y avait entre elles des différences de grandeur très sensibles. Toutes les eaux-fortes (sauf la dernière, R.-D., 40), qui se trouvent dans l'édition adressée au cardinal de Médicis sont plus longues de plusieurs millimètres ' que celles qui illustrent le volume ayant appartenu à Urbain VIII : pour la lar-

1. Voir à l'Appendice la table des mesures de ces planches qui fait suite à la liste des eaux-fortes.