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236 CLAUDINE À L'ÉCOLE pour cause de « faiblesse générale ». Ce que la grande Anaïs va se pavaner, parler de l'Ecole Normale comme si c’était une propriété de rapport, peuh! Je n’ai pas assez d’épaules pour les lever.

Les examinatcurs reparaissent enfin; ils s’épongent, ils sont laids et luisants. Dieu! je n’aimerais pas être mariée par ce temps-là! Rien que l'idée de coucher avec un monsieur qui aurait chaud comme eux. (D'ailleurs, l'été, j'aurai deux lits). Et puis dans cette salle surchauffée, l’odeur est affreuse ; beaucoup de ces petites filles sont mal « tenues en dessous, sûrement. Je voudrais bien m'en aller!

Affalée sur une chaise, j'écoute vaguement les autres en attendant mon tour ; je vois celle, heureuse entre toutes, qui « a fini » la première. Elle a subi toutes les questions, elle respire, elle traverse la salle, escortée des compliments, desenvies, des « tu en as une chance ! » Bientôt une autre la suit, la rejoint dans la cour, où les « délivrées » se reposent et échangent leurs impressions.

Le père Sallé, détendu un peu par ce soleil qui chauffe sa goutte et ses rhumatismes, se repose, forcément, car l’élève qu’il attend est occupée ailleurs; si je risquais une tentative sur sa vertu |! Doucement je m'approche et je m'assieds sur la chaise en face de lui.

— Bonjour, monsieur Sallé. #0

Il me regarde, assure ses lunettes, clignote et ne me voit pas.

2 Conf AP

— Claudine, vous savez Hien?

— Ah! comment donc! Bonjour, ma chère enfant! Votre père va bien ?

— Très bien, je vous remercie.

— Eh bien, ça marche l'examen? Êtes-vous contente ? Avez-vous bientôt fini?

— Hélas, je le voudrais! Mais j’ai encore à passer la physique-et-chimie, la littérature, que vous représentez, l'anglais et la musique. Mr Sallé se porte bien ?

— Ma femme, elle se promène dans le Poitou; elle ferait bien mieux de me soigner, mais...

— Écoutez, monsieur Sallé, puisque vous me tenez, débarrassez-moi de la littérature.

— Mais je n’en suis pas à votre nom, loin de là! Revenez tout à l'heure.

— Monsieur Sallé, qu'est-ce que ça peut bien faire?

— Ça fait, ça fait que je jouissais d’un instant de repos ct que je l’avais bien mérité, &t puis, ce n’est pas dans le programme, on ne doit pas rompre l’ordre alphabétique.

— Monsieur Sallé, soyez bon. Vous ne me demanderez presque rien. Vous savez bien que j’en sais plus que n’en exige le programme, sur les bouquins de littérature Je suis souris dans la bibliothèque de papa.

— Heu... oui, c’est vrai. Je peux bien faire ça pour vous. J’avais l'intention de vous demander ce que c'’étaient que les ‘aèdes et les troubadours, et le Roman de la Rose, etc.

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