Le document figure aux archives Gonzague à Mantoue
11 y a encore aujourd'hui autant de Monteverdi à Crémone qu'à l'époque du nôtre. Mais aucun des Monteverdi contemporains ne peut, par des documents probants, par des archives familiales, se rattacher à la descendance du grand Claudio. Tout lien entre les porteurs passés et présents de ce nom semble brisé. Le maire de Crémone, que j'ai consulté, m'a dit qu'aucune des familles Monteverdi actuelles ne peut se recommander d'une parenté avec le célèbre compositeur. J'ai été moi-même en relations avec le docteur Angelo Monteverdi ; ce très aimable médecin, qui exerce à Crémone, s'occupe activement de rechercher les rapports qu'ont pu avoir ses ancêtres avec l'auteur de VOrfeo. Rien jusqu'ici n'a déterminé oflîciellement ou même servi à esquisser une descendance. Le savant professeur A. Luzio, qui est le directeur des Archives Gonzague à Mantoue et qui m'en a fort obligeamment communiqué les richesses, m'a exprimé tous ses doutes sur le moyen d'établir un arbre généalogique dont les branches donneraient la preuve d'une filiation des Monteverdi de jadis avec ceux de notre époque : « Les archives ont livré presque tous leurs mystères, m'a-t-il dit spirituellement. Il n'est pas défendu maintenant d'espérer un miracle ». Ce miracle pourrait provenir de la bibliothèque d'un couvent, en Italie ou ailleurs, qui recèlerait peut-être des secrets par quoi se résoudra le problème de l'histoire des Monteverdi... Pure hypothèse d'ailleurs.
Le père de Claudio s'appelait Balthazar, tout comme le médecin décédé en lol2. Or, de ce père de Monteverdi les archives Gonzague possèdent deux lettres, l'une écrite de Crémone au duc de Mantoue, et l'autre à la duchesse « Heléonora » {sic), épouse du prince en question. Le brave Balthazar (qui signait son nom Baldesar) implorait dans ces deux missives la bonté des patrons de son fils, sur-
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mené de travail, accablé de chagrin et désireux d'un repos urgent et indispensable.
Voici comment la lettre au duc décrit de façon très apitoyante l'état de Claudio ^ :
« Claudio Monte verdi, le dévoué serviteur de V. A. S. et mon fils très cher, lequel m'a toujours témoigné sa grande obéissance ainsi que le désir de toujours marcher dans le chemin de la vertu, est arrivé à Crémone, il y a quatre mois, dans un très mauvais état de santé. Les causes de sa maladie furent le climat de Mantoue qu'il n'a jamais pu bien supporter et la grande somme de travail qu'il dut accomplir. La cause la plus sérieuse fut cependant son dénuement; car après la mort de la pauvre Claudia', il ne dispose plus que de ses propres revenus, lesquels étaient insuftisants pour procurer le strict nécessaire à lui et à ses fils... »
Balthazar continue en énumérant les sacrifices importants qu'il s'est imposés pour venir en aide à son fils et à la famille de ce derriier. « De nouveaux efforts me ruineront », dit-il. Et il demande au duc de vouloir bien accorder à Claudio la direction de la maîtrise (il s'agit du poste de maître de chapelle de la basilique ducale Sainte-Barbe, poste alors confié à Giacomo Gastoldi). Cette direction de la maîtrise aurait, continue l'excellent père de Monteverdi, « permis à Claudio de sortir de la gène dans laquelle il se trouve. Mais revenir à Mantoue pour se surmener à nouveau, ce serait vouloir bientôt renoncer à la vie... »
Cette lettre au duc resta sans réponse. Balthazar se décida dès lors à en faire une seconde, mais cette fois pour la duchesse ; la voici en son intégralité ^ :
