Exemplaire de la Bibliothèque Ambrosienne à Milan
Domo di Padoa, alV illustrissimi e essellentissimi Sig. Procuratori di Chiesa di S. Marco. — In Venetia, pressa Francesco Miloco. Con Lie. de Sup. MDCXLIV ^.
La portrait de Monteverdi figure en tète de cette anthologie. La publication dans mon volume en est due à l'obligeance du professeur A. Ratti, préfet de la Bibliothèque Ambrosienne à Milan, qui a bien voulu en laisser prendre une photographie.
Cette gravure reproduit-elle fidèlement les traits du musicien? Nous manquons d'éléments de comparaison.
La même obscurité règne au sujet de l'orthographe du nom du compositeur. Doit-on écrire Mofiteverde ou Monteverdi? Giulio Gesare, le frère du musicien, signait Monteverde. De plus, les partitions de toutes les œuvres qui ont été éditées successivement depuis 1583 jusqu'en 1651, après la mort du maître, portent indistinctement comme nom d'auteur Claudio Montever^/e. Il y en a même qui divisent le nom en deux, de la façon suivante : Monte Verde. Mais il ne faut pas s'arrêter à ces orthographes fantaisistes; ce sont des fautes fort excusables en un temps où la précision n'était pas de mise, oti l'état-civil n'avait aucune importance parce qu'il n'était pas un acte officiel, 011 enfin les imprimeurs n'avaient aucune raison d'être plus rigoristes que l'état-civil.
Il y a pourtant quelqu'un qui a le droit de compter dans la question : c'est le musicien lui-même, et personne ne nous en voudra de nous en rapporter à lui et à lui seul. Il existe cent onze lettres que j'ai consultées aux archives Gonzague à Mantoue; elles sont, sans aucune - exception, signées Monteverdi. Il en est de même des quelques missives conservées à l'Institut Musical de Florence,
1. « Fleurs poétiques, recueillies aux funérailles du très illustre et très respecté sieur Claudio Monteverdi, maître de chapelle de la Ducale de Saint-Marc, dédiées par D. Gio Battista Marinoni dit Giove, maître de chapelle delà cathédrale de Padoue, aux illustrissimes et excellentissimes Seigneurs i'rocurateurs de l'Eglise Saint-Marc. — A Venise, chez Francesco Miloco. Par permission de l'autorité, 1644. »
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LETTRE DE MONTEVERDI (Bibliothèque et Musée du Conservatoire à Paris)
LES PREMIERES ANN'EES DE MONTEVEBDI 5
au Lycée Philharmonique de Bologne, au Lycée musical de Parme. Enhn l'unique leltre du compositeur que possède notre bibliothèque du Conservatoire de Paris, lettre qu'a traduite M. J.-G. Prodhomme*, porte la signature Monteverdi. Voilà un point sur lequel la controverse ne semble pas possible.
La lumière commence du reste à se faire peu à peu sur de nombreux faits concernant Monteverdi et ses origines. Le musicographe italien Caffi- n'avait-il pas fait naître le compositeur à Venise? D'autres critiques plaçaient la naissance de Monteverdi à Mantoue. Il est juste de dire, pour l'excuse des uns et des autres, que les archives italiennes étaient restées jadis obstinément fermées aux curieux.
Il y a mieux encore : un de ces critiques allemands, dont l'érudition s'étage sur une audacieuse et savante naïveté, n'avait-il pas avancé dans un article de revue que Monteverdi n'était point Italien et que l'Allemagne le pouvait revendiquer comme un des siens ? Ce soi-disant docteur, dont le nom m'échappe, prétendait que Monteverdi s'appelait en réalité Grûnherg, ce qui est en allemand la traduction de Monte Verdi, « la montagne verte ». Est-il croyable que la soif de l'annexion puisse se montrer si absorbante, même dans le domaine de la musique!
Faisons bon marché de toutes ces assertions, dont certaines relèvent de la haute fantaisie; et plus sûrement allons consulter les registres paroissiaux de l'église des SS. Nazaire et Gelse^ à Crémone. Le registre A des baptêmes, page 16, nous donne le seul document exact concer-
1. J.-G. Pkodbomme. — Ec)-ils de musiciens (xv-xviu* siècles), pp. 119 et
2. Caffi. — Sloria délia Musica sacra nella gia Capella ducale di San Marco in Venezia dal 1318 al 1797 (Publié à Venise en 183S, p. 8}.
3. L'Eglise des SS. Nazaire et Celse a été désaflectée en 1804; le couvent a été détruit en partie et converti en un immense jardin potager. La partie restée debout sert de cure au cieriré de l'église voisine Saint- Abbondio ; et c est au.\ archives de cette dernière paroisse qu'ont été réunies les archives de SS. Nazaire et Celse.
nant la naissance de Monteverdi. Voici en effet sa teneur :
« Die 15 magio 4361 Claudio et Zuan Antoni filiolo d Mr Baldasar Alôdverdo Côpar il s. Zuan Battista Zacaria Comar Madona loura d la Fina. »
Ce langage d'allure italienne peut paraître bizarre : il cumule l'idiome crémonais avec le mépris complet de l'orthographe des noms propres. La signification de cet acte est la suivante : « Monteverdi, fils de Balthazar Monteverdi, a reçu les prénoms de Claude et de Jean-Antoine; il a eu pour parrain Jean-Baptiste Zaccaria et pour marraine Laura délia Fina. »
D'oii venaient les parents de Monteverdi ? Il semble que la famille était établie à Crémone dès le xv* siècle. L'abbé Pietro Canal ^ cite qu'en juin 1637, Monteverdi, à propos d'une insulte venue d'un subalterne, s'adressa aux Procurateurs de l'église Saint-Marc de Venise, et menaça « de se retirer dans les biens que ses ancêtres lui avaient laissés, biens certes peu importants mais très suffisants. >
Faut-il compter parmi ces ancêtres le Balthazar « Monteviridi », médecin, qui fut enterré en 1512 dans la même église où fut baptisé Claudio Monteverdi en 1367? Aucun document ne le prouve de façon certaine ; mais il est vraisemblable que ce Balthazar a été l'oncle ou le grand-père de notre musicien, d'autant plus qu'il habitait la même paroisse et portait le même prénom que le père de Monteverdi, prénom qui semble être une tradition dans la famille. Comme homonyme de Monteverdi on peut encore citer Domenico Monteverdi qui fut fabricant d'instruments de musique à Crémone ; il devint fournisseur de la Cour de Mantoue qui lui commanda des trompettes de bois dont le paiement fut ordonnancé le 5 juillet 1585 pour la somme de 150 lire-. Fut-il parent de celui qui nous occupe? C'est probable, mais rien ne le confirme.
1. Pietro Canal. — Délia Musica in Mantova {Memorie ciel R. Istilulo Veneto di scienze, letlere ed avti). — 1SS'2.
