Lettre du 27 novembre 16flS
« Sérénissime dame, « Claudio Monteverdi, mon fils, aussitôt les très solennelles fêtes de Mantoue terminées, vint à Crémone gravement malade, ayant des dettes, fort mal vêtu, privé du traitement de la Sgra Claudia, avec deux pauvres petits enfants qu'en mourant elle avait laissés à sa charge, et n'ayant en tout que ses vingt écus habituels par mois. Je considère que tout cela vient de l'air de Mantoue qui est contraire à son tempérament et de la grande fatigue qu'il a dû et qu'il devra supporter s'il continue son service, et aussi de la malechance qui, depuis dix-neuf ans qu'il se trouve au service de S. A. S. le duc de Mantoue, l'a persécuté. Ces jours derniers, j'ai donc pris la résolution d'écrire à S. A. S. pour lui demander à genoux que, pour l'amour de Dieu, Elle veuille en sa bonne grâce lui accorder congé. Car il est sûr, Sérénissime Dame, que s'il retourne à Mantoue se soumettre à ces fatigues et à cet air, en peu de temps il y perdra la vie ; et ses pauvres enfants resteront à ma charge, à moi qui suis déjà bien faible par suite de ma vieillesse et de mes charges, ayant femme, enfants, servantes et serviteurs, et ayant dépensé pour ledit Claudio plus de cinq cents ducatini en plusieurs fois, pendant qu'il servait S. A. S. en Hongrie, dans les Flandres, et quand il vint à Crémone avec femme, servante, serviteurs, carrosse et enfants, et dans d'autres occasions que je n'énumérerai pas. Mais, Sérénissime Dame, n'ayant pas reçu de réponse de S. A. S., j'ai pris le parti de venir supplier V, A. S. qu'EUe veuille, pour l'amour de Dieu, prier le S. Sgr son époux de me faire la grâce d'accorder cette si juste demande ; car tout ce qui résultera de bon de cette grâce pour ledit Claudio, il le recevra de votre générosité...
« Baldesar Monteverdi. »
De ces deux lettres, de la seconde surtout, des détails précis avec lesquels est décrit le mal dont souffre Claudio,
on a déduit que Balthazar était médecin. Cette même précision on la retrouve dans une lettre du fils quelques jours plus tard*; elle pourrait émaner d'un homme de l'art, tant elle insiste non seulement sur le mal, mais sur le remède.
Or, les biographes du musicien avaient ignoré que le père de Monteverdi eut exercé la profession de médecin. Cette obscurité ne subsiste plus depuis qu'en 1895, un habitant de Crémone, le docteur Gorgio Sommi Picenardi a découvert-, dans les statuts d'un collège de chirurgiens Crémonais de 1586, le nom de Balthazar. La question semble donc tranchée. Nous verrons plus tard qu'un des fils de Monteverdi embrassa la carrière médicale ; sans doute ce fut autant par goût atavique que pour conserver la clientèle et le nom de son grand-père.
De la femme de Balthazar Monteverdi, la mère de Claudio, il n'est question ni dans les documents de Crémone ni dans ceux de Mantoue, pas plus que dans la correspondance de son fils. Aucun des actes de naissance des enfants (ils furent au nombre de cinq) ne mentionne le nom de cette femme. Les livres paroissiaux de SS. Nâzaire et Celse ont enregistré une Maddalena Monteverdi (plus textuellement Madalena de Mode Verdo) née en 1569, fille d'un nommé Joseph Foresti ; mais rien ne prouve qu'elle fut la femme de Balthazar Monteverdi. Du moins peut-on affirmer que la mère de Claudio vivait en 1608 puisque Balthazar dit de lui-même dans la lettre que je viens de citer : « ayant femme et enfants... »
Ces enfants étaient au nombre de cinq; trois Tils et deux filles. Claudio était l'aîné ; il naquit, ainsi que nous l'avons vu, en 1567; puis vinrent une fille. Maria Domitilla, le 16 mai 1571, un fils, Giulio Cesare, né le 31 janvier 1573, une autre fille, Clara Massimilia, le 8 janvier 1579, et enfin
