Lettre du 31 décembre 161G

s'excusait* de n'avoir que peu de temps et de faire « des notes impropres plus que des notes appropriées », et il ajoutait : « Mon service ecclésiastique m'a un peu éloigné du genre de la musique de théâtre. »

Il y était revenu peu à peu lorsque l'un de ses grands protecteurs vénitiens, Girolamo Mocenigo, lui avait commandé le Combattimento di Tancredi e Clorinda en 1624. Mocenigo profitait de toutes les circonstances pour faire briller Monteverdi. Lorsque Mocenigo maria en 1630 sa fille avec Lorenzo Giustiniani, Monteverdi écrivit un opéra, Proserpina rapita, sur un livret de Strozzi. L'œuvre fut dédiée à Mocenigo. La musique de Monteverdi est perdue; mais un exemplaire du livret se trouve à la bibliothèque de Florence.

Certains musicographes italiens attribuent à Monteverdi une partition, Délia e Ulisse, qu'il aurait écrite en 1630 en collaboration avec le compositeur Francesco Manelli et qui aurait été représentée au théâtre Guastavilanni, à Bologne, dans la même année. Il n'existe aucune trace de cette œuvre. Seul Francesco Manelli a écrit en 1630 une Délia ossia la Sera Sposa del Sole (Délia ou l'épouse nocturne du Soleil) sur un livret de Giulio Strozzi, livret qui servit à nouveau en 1639 au musicien P^olo Sacrati; l'œuvre fut jouée au théâtre SS. Giovanni e Paolo à Venise; c'était un opéra en trois actes.

A ce moment Venise fut dévastée par la peste; le fléau, hélas! rendait souvent visite à la belle cité; il y faisait escale et même parfois de trop long séjours à' son retour d'Orient. A la fin de 1630 et en 1631, il ravagea complètement la ville. Venise perdit presque le tiers de sa population, quarante-huit mille personnes périrent sur les cent cinquante mille habitants qu'elle comprenait. Pour célébrer la disparition du terrible mal, il y eut, le 28 novembre 1631, un service solennel à l'église Saint-Marc. Monteverdi avait