Voir chap. xv, pp. 302-30G

dire aucun rapport avec l'action ; mais ce n'est pas une raison pour que le hors-d'œuvre ne soit pas un chefd'œuvre. Monteverdi dans cette scène se sépare de tous les musiciens de l'école à laquelle il appartient ou pourrait appartenir ; il se rattache directement à ceux de l'école romaine. Lors de son voyage à Rome en 1611, Claudio avait été mis en goût par les oratorios qui étaient les tentatives d'opéras d'alors; il avait certainement été appelé à feuilleter plus tard les œuvres dramatico- musicales des Domenico Mazzocchi, l'auteur de la Catena d'Adone, des Stefano Landi, auteur du S, Alessio % des Michelangelo Rossi, auteur de VErminia del Giordano, œuvres bariolées d'épisodes comiques, se rattachant par un lien très superficiel au drame sacré ou mythologique. Dans Vbicoronazione, la scène du Page et de la Demoiselle se recommande de l'école en question,

La forme de la musique de ce duo est celle d'une romance chantée; les répliques sont symétriquement disposées en strophes qui se répondent, fanfreluchées, brodées, fleuries de petites idées délicates, juvéniles, pimpantes, avec de gentils soupirs qui marquent l'ingénuité amoureuse du Page. La Demoiselle nous apparaît plus experte dans les choses du cœur; la mélodie de sa romance est sentimentale, les contours en sont légers, mais nets, précis. C'est, si l'on veut, la leçon d Amour dans un Parc avant Watteau. Et les deux amoureux se rejoignent en un duo, Ocaro, godiamo {Mon chéri, réjouissons-nous), dépourvu de chaleur enthousiaste. Qui sait? dans leurs soli le Page et la Demoiselle se sont peut-être dit tout ce qu'ils avaient à se dire.

Puis l'action reprend. Néron exprime à ses commen-

1. Des fragments du S. Aleasio ont été publiés par le musicographe allemand Hugo Goldschmidt dans les Slulieri zur Geschichte der lln/ienischen Oper im 17. Jahrhunderl (1901), t. l""' p. 202 . L'ariette à deux voix, acte l", scène m, est un modèle de ce genre comique, quasi burlesque.

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saux Lucain, Pétrone et Tigellin sa joie de la mort de Sénèque. Je n'ai pas à revenir^ sur les vocalises qui célèbrent férocement la disparition du conseiller gênant ayant trop son franc-parler. Il y a dans cette musique une exubérance fébrile tout à fait en situation; c'est une débauche de fioritures oij, dans le duo, la voix de Lucain semble tour à tour défier ou imiter celle de son maître. La fin du duo, Bocca, bocca, d'abord entrecoupée des rires sinistres de Néron, se termine par une lourde phrase amoureuse. Ici Monteverdi a réalisé une scène de l'orgie romaine; il est le Suétone ou le Tacite de la musique, un Suétone, un Tacite qui connaîtraient aussi à merveille les lois du théâtre!

A ce tableau succède dans le livret une scène d'amour entre Néron et Poppée ; le musicien n'a pas jugé à propos de la traduire.

Voici maintenant Ottonseul. Il se demande s'il va mettre à mort cette Poppée, sa femme qu'il aime, et il hésite. Monteverdi, comme beaucoup de ses contemporains ou successeurs, les Vittori, les Carissimi, les Cavalli, excelle à décrire par le langage des sons ces combats où l'amour sincère, profond, lutte contre la haine, la soif de représailles. Il sait créer une atmosphère de mélancolie discrète et résignée; les vocalises sur les mois Fïa?nia delizia ne sont point des agréments destinés à un simple effet ornemental, elles ont une noblesse, une élévation que l'on ne peut leur dénier. La forme est d'une liberté, d'une nouveauté jares, avec des basses variées et altérées de la façon la plus indépendante que l'on puisse rencontrer.

C'est Octavie qui, dans la scène IX, domine les hésitations d'Otton et le décide à tuer Poppée. Les deux personnages sont campés par la musique même : les répliques d'Octavie sont sèches, cassantes; c'est le ton impérieux d'une souveraine; les phrases d'Otton sont d'abord dou-