Voir chap. xu, p. 224 à p

LES PREMIÈKES ANNlÎES DE MONTEVERDI 17

dérable sur le cerveau d'un Monteverdi que toutes les mathématiques musicales, toutes les combinaisons de sons auxquelles le génie a oublié de présider. C'est la postérité qui lui prête l'intuition exacte de la révolution qu'il a accomplie, parce que ses résultats se détachent avec clarté dans le recul des temps.

Monteverdi avait à peine seize ans quand, sur les conseils de son maître Ingegneri, il se décida à publier quelques-uns de ses madrigaux à quatre et à cinq voix ainsi que des compositions religieuses*. Ces essais musicaux ne tardèrent pas à créer la jeune gloire de Claudio Monteverdi.

Le renom d'un artiste au xvi* siècle s'établissait avec une rapidité qui, sans égaler celle avec laquelle un musicien est aujourd'hui consacré maître par la presse, était cependant fort respectable. Mais ce n'était pas alors la critique qui formulait des arrêts ; la diffusion d'une réputation se faisait *d'autre façon. Chacune des villes italiennes mettait son amour-propre à ne pas être en retard sur sa voisine. A côté des cours ducales, il s'était formé des cours roturières où se groupaient des savants, des lettrés, des peintres, des sculpteurs, des musiciens, des architectes, qui ne craignaient pas et étaient même' heureux de se trouver en contact avec des amateurs de science, de littérature, de peinture, de sculpture, de musique ou d'architecture.

Véritables académies, elles s'appelaient, à Bologne, les Floridi ow les Filomusi, qui nommèrent en 1620 Monteverdi des leurs et s'enorgueillirent plus tard d'avoir compté Mozart parmi leurs élus ; c'étaient encore les Desiderosi et les Incamminati à Bologne ; les Filomati à Sienne ; les

1. C'est du moins Caffi (ouvr. cité) qui l'affirme, tome l", p. 216.

hitrepidi à Ferrare, les Filarmonici à Vérone, les Occulti à Padoue, les Unisoni à Pérouse, les Invaghiti à Mantoue; Y Accademia degli Animosi à Crémone. Toutes n'étaient pas exclusivement musicales, bien entendu ; mais elles sacritiaient à la musique avec un penchant marqué. Les Animosi de Crémone aussi bien "que les Invaghiti de Mantoue furent vers 1607, au moment de VOrfeo, le champ d'expériences, l'école d'application oii Monteverdi prit son premier contact avec le public. Ce furent sans doute ces mêmes Animosi auxquels Monteverdi confia la primeur de ses essais musicaux ; c'est là qu'il prit conscience de lui-même, que les applaudissements lui donnèrent du courage pour travailler à de nouvelles œuvres. Dans ces réunions les détracteurs ne devaient pas non plus faire faute ; et Monteverdi eut plus d'une fois maille à partir avec eux.

Les musiciens de Crémone s'appelaient alors Gostanzo Porta (1530-1601), auteur de messes, de motets et de madrigaux, Tiburtio Massaini, maître de chapelle à Prague, à Salzbourg, puis dans sa ville natale, et Benedetto Pallavicino, un des madrigalistes les plus féconds du temps. Pallavicino avait été nommé maître de la musique du duc de Mantoue; et c'est à lui que succéda Monteverdi en 1603, avec une impatience fort légitime.

Monteverdi, en publiant ses premières œuvres, les qualifia de « dépourvues de goût » et de « fruits non encore mûrs ». Etrange modestie qui contraste singulièrement avec nos mœurs actuelles où tout débutant au théâtre, où tout musicien frais émoulu de* l'école s'attribuent aussitôt du génie et exigent d'être considérés comme des idoles sacro-saintes. Qui sait? Si Monteverdi eût été moins modeste, s'il eût eu un entourage qui se fût prosterné devant ses premiers balbutiements musicaux, il ne fût peut-être pas devenu Monteverdi. Le musicien continua à produire en progressant sur lui-même, par la comparaison de ses essais av«« les œuvres des autres. C'est du moins

ce qu'affirment ses historiographes ; car nous ne possédons pas ses œuvres de jeunesse. Seul, son second recueil, ses Canzonette a tre voci, qu'il publia en 1384 chez Amadino à Venise, nous est parvenu. Dans toutes ces éditions de début, il s'intitule « élève de Marc-Antonio Ingegneri » et paie ainsi un légitime tribut tle reconnaissance à son maître*.

C'est en 1583 que Monteverdi commence h prendre position dans le monde de la musique. Son livre des Madrigali spirituali à quatre voix, qu'il dédie à Alessandro Fraganesco (un riche Crémonais qui le protégeait) ; son premier livre de Madrigaux à cinq voix qu'il dédie au comte Marco Vérita, un autre Crémonais qui s'intéressait à lui; son second livre, dédié à Giacomo Ricardi, son protecteur à Milan ; tous ces ouvrages le désignent d'emblée à l'attention des artistes. Remarquons que cette difîusion d'une réputation n'était pas locale ; elle s'étendait assez loin, puisque Monteverdi, crémonais, était arrivé à se faire connaître d'un dilettante milanais. Giacomo Ricardi avait été séduit non seulement par l'originalité du compositeur, mais par la virtuosité du joueur de violon. Et c'est en cette double qualité que Monteverdi fut agréé à la Cour de Mantoue. La dédicace du troisième livre des Madrigaux (lo92) ne laisse aucun doute à cet égard, car Monteverdi s'exprime ainsi : « Comme toute plante qui n'est pas stérile et produit des fleurs et des fruits, le noble exercice de ma profession musicale de joueur de violon m'a ouvert la porte heureuse du service de S. A. S... »

On a discuté pour déterminer l'époque exacte à laquelle s'est produit cet événement si important dans la carrière de Claudio. Fut-ce en 1589 ou bien en 1390? Le père de

1. La première édition des Madrigali spirituali (1583;, celle des Canzonette a tre voci (lo84j, celle du premier livre des Madrigali a cinque toc (1587), du secdnd livre (1590), portent la mention : « Claudio Monteverde, Crenionese, Discepolo del Sir/nor Marc Antonio Ingegneri ». Le titre du troisième livre (1592) est muet sur ce point ; et le quatrième livre (1603) est libellé,: < Maestro délia Musica del Serenin, Duca di Mantova. »

20 CLAUDIO MONTEVERDl

Monteverdi, dans la lettre dont j'ai parlé plus haut, lettre du 27 novembre 1608, dit que son fils se trouve depuis dix-neuf ans au service du duc de Mantoue. Claudio, dans une autre qui vient immédiatement après celle-ci, le 2 décembre 1608, c'est-à-dire cinq jours plus tard, écrit en ces termes au conseiller du duc, Annibal Gheppio : « ...Je dirai à V. S. Illustrissime que la fortune que j'ai eue à Mantoue pendant dix-neuf ans m'a donné des occasions continuelles de la nommer mon ennemie et non mon amie... » Mais la dédicace de la Selva morale e spirituale^ (1640) dit expressément : « Ayant commencé à consacrer mes respectueux services à la gloire de la Sér. Maison Gonzague... pendant vingt-deux années consécutives... » Cette dédicace laisserait supposer que les fonctions de Claudio, comme joueur de viole et plus tard comme maître de chapelle, avaient commencé en 1590, puisque Monteverdi quitta la Cour de Mantoue à la fin de juillet 1612, après la mort du duc Vincent survenue le 18 février de cette année.

Comment concilier ce calcul avec celui qui résulte des deux lettres de 1608 où il est affirmé que dix-neuf ans ont été passés par le musicien à la Cour de Mantoue ? Il est probable que Monteverdi aura été nommé ou bien dans les derniers mois de 1589 ou dans les premiers de 1590 ; ou bien encore que dans ses lettres il aura pris pour base les années civiles et dans sa préface l'année artistique. Ce sont là des discussions byzantines auxquelles nous ne nous attarderons pas.

Ce qui est intéressant à constater, c'est que Monteverdi âgé de vingt-deux ans, sans être précisément prophète en son pays, allait bientôt devenir prophète très près de son pays, puisque Mantoue est distante de Crémone d'un peu plus de soixante kilomètres.

1. Selva, litléraleruent a forêt », est le mot sous lequel on désigne en italien les recueils de musique.

Ce n'était pas un mince honneur pour Claudio que d'approcher même comme simple joueur de viole, et peutêtre aussi comme maître de chant, de cette Cour riche, splendide, où la religion de l'art régnait en souveraine, où la porte s'ouvrait devant le talent, où le mérite était le seul passeport exigé pour franchir le pont-levis du palais ducal.

Le faste de la Cour de Mantoue. — Le duc Guillaume (1550-1587) amateur de musique et compositeur. — Mantoue, ville musicale. — Le duc Vincent I" succède à son père (^1587-1612). — Ses goûts de luxe et, en même temps, sa parcimonie. - Il protège les arts. — Les « Vendredis » de la salle des Miroirs au palais ducal. — L'inclination de Mncent l" pour les sciences occultes. — Son caractère fantasque. — Pourquoi Vincent !'■ est un souverain qui mérite de n'être pas passé sous silence.

Le duc Vincent I", de la maison de Gonzague, qui avait fait choix de Claudio Monteverdi, fut un des princes les plus artistes que la province de Lombardie ait connus. Il avait de qui tenir.

Son père, le duc Guillaume, marié à Eléonore d'Autriche, avait la passion delà musique; et pendant un règne qui dura trente-sept ans, de 1550 à 1587, il attira à Mantoue les grands compositeurs et les grands chanteurs de son temps. Par la quantité de madrigaux et d'œuvres lyriques qui lui sont dédiés on peut se faire une idée de l'estime en laquelle il tenait le monde de la musique, estime que ce monde lui rendait bien; on comprend aussi le patronage effectif, précieux, qu'il pouvait étendre sur les auteurs et les virtuoses.

Tout ce qui portait un nom en cette époque défila à la Cour ducale. C'est ainsi que le célèbre compositeur Orazio Vecchi dont nous parlerons en détail plus tard', reçut des propositions pour quitter Modène, que Palestrina, d'autres encore, Nanino, le gentilhomme madrigaliste, Alessandro Striggio' qui avait été recommandé au duc Guillaume par l'empereur austro-allemand iMaximilien II, vinrent à Mantoue. <( Les salles de théâtre de la Cour, l'église ducale », dit Stefano Davari^ « retentissaient d'harmonieux concerts; à chaque instant on représentait des œuvres des nouveaux compositeurs lyriques et dramatiques... »

Le duc Guillaume, qui était en relations épistolaires avec les grands artistes de la Ville Eternelle, rêva de faire de Mantoue un centre musical, et, mieux encore, une concurrence à la renommée de Rome. Il commença par offrir à Francesco Soriano, un des compositeurs réputés de l'école romaine, le poste de maître de la chapelle privée et le soin de recruter des chœurs. Puis il appela à la Cour Luca Marenzio, le fameux chanteur et madrigaliste, et Giovan Giacomo Gastoldi, qui plus tard, sous Vincent I*""" en 1608, fut chargé d'écrire la musique du second intermède des fêtes données à l'occasion du mariage de François de Gonzague avec Marguerite de Savoie '". Il faut croire que Gastoldi sut plaire au prince; car il existe aux archives de Milan une lettre oi^i Guillaume manifeste une grande colère contre le cardinal Borromée qui avait voulu le lui enlever.

Pourtant, les bons musiciens ne manquaient pas alors. Le duc n'avait que l'embarras du choix. C'est ainsi qu'il confia la direction de la chapelle princière à Giacche de Wert% l'excellent et solide musicien flamand, qui célébra