Cf. p

y. Cf. p. 14.

M CLAJDIO MONTEVERDI

en l'église Sainte-Barbe des offices où la musique imposante des primitifs s'alliait aux compositions les plus bigarrées. Car la piété seule ne suffisait pas pour attirer les fidèles ; il leur fallait encore l'appareil extérieur du chant, les solistes, une musique qui ne fût point trop monotone. La première pierre de l'église Sainte-Barbe avait élé posée le 30 avril 1562; et l'édifice religieux construit par l'architecte Giambattista Bertani, le fils et le continuateur du célèbre Giulio Bertani, à qui Mantoue devait ses embellissements, entendit retentir sous ses voûtes les meilleures voix chantant les meilleures musiques (ou supposées telles) et dirigées par les meilleurs maîtres de chapelle.

En effet, autour de Giacche de Wert s'étaient groupés : Baccusi Ippolito (qui mourut en 1609), auteur de plusieurs messes, Belli Girolamo, compositeur des Floridi virtuosi dédiés au duc de Mantoue, Don Giulio Bruschi (ou Brusco), Paolo Cantino, son frère Giovanni Cantino, l'organiste Orazio Grisci, Lauro Padovano, l'organiste Paolo Macinelli (ou Masenelli, ou encore Masuelli), Jacopo Moro ou Mori, l'auteur du Lihro di Canzonette alla 'Napolitana^ le maître de chapelle Benedetto Pallavicino % Nicola Parma, Antonio Pellizari, le madrigaliste Filippo-Maria Perabovi ou Parabovi, Francisco Bovigo, Guglielmo Testore, auteur de madrigaux à cinq voix, Buggiero Tropeo et d'autres encore; tous vinrent donner de l'éclat à la Cour de Mantoue ou y conquérir leur réputation.

Certains, moins connus comme compositeurs, ne furent à vrai dire que des chanteurs qui faisaient nombre parmi les illustrations musicales groupées par le duc Guillaume. C'étaient Antonio Facipecora, Girolamo Bomeo, Camillo Magnanimi, Antonio Biccio, Pietro Paolo Funcone, Fernando Amigone, Tommaso Arcimboldo, don Giulio Canevaro, Filippo Angelone, Gian-Andrea Bobbiato, Astolfo da Pesaro, don Matteo daCarpi, Lucio Bonazzi, etc., etc.

1. Le prédi.-cesseui" (cf. p;) 4iiu, de Monteverdi à Mantoue.

Il u

Et comme si tous ces artistes ne suftisaient pas pour stimuler le zèle des fidèles dans la chapelle ou la curiosité des grands à la Cour, nous voyons, en feuilletant les lettres du temps, que le duc de Mantoue engageait des castrats en vogue, tels que le « falsetto » Girolamo Rosino. Une autre fois, en lo71, il fait venir un castrat espagnol parce que ceux de la Chapelle Sixtine sont, dit-il, insaziabili nelle loro pretensioni. Et le duc finit par préférer les soprani et les contralti naturels. Il les payait de 3 à 400 écus par an (2.100 à 2,800 francs); et il se prit dès lors à être plus sévère pour les castrats : c'est ainsi qu'il en renvoya un au duc de Bavière, sous prétexte que ce chanteur n'avait pas assez de sécurité vocale. Pouvait-on pour ce prix-là, même à cette époque, exiger qu'on chantât juste?

On se prêtait aussi des artistes entre souverains et princes, quoique les cours fussent très jalouses de conserver leur personnel. Cela commençait par des correspondances tout onctueuses, qui tournaient peu à peu à l'aigre-doux et se terminaient par des excuses. C'est ainsi qu'en mars 1581, le duc de Mantoue écrit une lettre pleine de circonlocutions à Ottavio Farnèse, duc de Parme, pour le mettre au courant d'un fait accompli : il lui annonce qu'il a traité avec deux chanteurs qu'il croyait libres, et il promet qu'en une autre circonstance il se renseignera mieux. Une autre fois, il n'avait pas craint d'employer des manœuvres assez peu correctes pour engager un ténor qui commençait sa carrière à Plaisance. Heureux souverains qui se disputaient des chanteurs et non des territoires !

Le duc Guillaume n'était point un Adonis; contrefait, tortu, il avait été surnommé il Gobbo à cause de sa bosse. Mais il rachetait sa difformité physique par une exti*ème amabilité qu'il savait, paraît-il, fort bien graduer selon la valeur de chaque artiste. Et puis, il avait une grande qualité : il se connaissait en musique. L'abbé Pietro Canal, dans son savant ouvrage consacré à l'étude de la musique

à Mantoue% raconte que le duc aurait pu se contenter d'être un simple dilettante, mais qu'il avait tenu à être compositeur. Il avait, en 1570, écrit un motet et un madrigal, l'avait envoyé à Rome à Palestrina, qui, tout en faisant quelques corrections à l'œuvre, avait adressé une lettre fort élogieuse à son illustre auteur. En août 1S86, le duc Guillaume s'était risqué à composer un Magnificat, et Giacche de Wert lui en avait exprimé de très sincères compliments. Le duc avait même un sens critique assez aigu. Une lettre curieuse, conservée aux archives Gonzague à Mantoue, nous apprend qu'il n'aimait pas la musique « bruyante » : ainsi, en 1584, lorsqu'Eléonore de Médicis, la seconde femme de son fils, le duc Vincent, fît son entrée à Mantoue, il écrivit à l'archiduc d'Innsbrûck pour que celui-ci envoyât à Mantoue ses trompettes et ses tambours, réputés pour leur belle sonorité; et le duc Guillaume eut soin d'ajouter qu'il n'aimait que les instruments « jouant avec délicatesse » et les bons chanteurs.

Il est inutile de faire remarquer combien, sous un pareil patronage, Mantoue a pu bénéficier d'une belle réputation musicale. Et ce n'était pas seulement à la Cour que florissait la musique ; la ville prenait aussi sa large part à cette éclosion. J'ai déjà parlé des Invaghiti, l'association qui fut comme une ancêtre de nos sociétés philharmoniques; il ne fut pas jusqu'au commerce et à l'industrie de Mantoue qui ne se spécialisèrent dans la musique.

Les fabricants d'instruments, les graveurs, les luthiers, avaient des installations dans les petites rues comme sur les grandes places. Ces luthiers s'appelaient Morella 3Iorglato, Pietro Lignamaro, Targhetta; ils étaient les uns des ancêtres, les autres des élèves des Amati, des Guarneri, des Stradivari, glorieuses familles musicales de Crémone. Seuls, les instruments de cuivre étaient une spécialité de l'Allemagne; ils venaient de Nuremberg ou de

i. Canal, ouvr. cité, chap. m.

Stuttgart. Et encore y eut-il un habitant de Mantoue, Abramo Colorni, qui, sous le règne de Vincent l", voulut essayer de les fabriquer dans sa ville natale; nous voyons qu'il fit ses offres de service dans une lettre de 16 juin 1508'.

Enfin, les imprimeries elles-mêmes cherchaient à faire concurrence à celles de Venise, et l'on a conservé dans les bibliothèques italiennes quekjues belles éditions sur lesquelles le nom du typographe mantouan Gastoldi ne le cède en rien au réputé et recherché éditeur-imprimeur de Venise, Amadino.

Toute cette expansion musicale, tout cet élan artistique, Mantoue les devait à son duc Guillaume.

Son fils Vmcent P"", qui lui succéda en 1387, hérita des sentiments esthétiques de son père. Mais là se bornait la ressemblance. Il était aussi beau que Guillaume avait pu être laid, aussi prodigue que son père avait pu être bon administrateur. L'amour de la musique et surtout du théâtre, le duc Vincent l'avait acquis du duc Guillaume; il avait même plus que l'amour de la musique, il était aussi un pratiquant. Il avait, avant de régner, composé des ballets dont la collaboration littéraire était due à Alessandro Striggio, le fils du madrigaliste et le librettiste habile à qui nous devons le livret de VOrfeo; ces ballets s'appelaient Achille, Ulysse, Iphigénie, Agamemnon; le duc Vincent s'était même attaqué à une Ariane avant Monteverdi et avait écrit, toujours sur un poème de Striggio, un Sacrifice d' Iphigénie. Pour reconnaître les services de Striggio et aussi pour l'avoir à sa disposition sans contrainte, le duc se l'attacha comme conseiller. Son autre conseiller et secrétaire s'appelait Annibal Cheppio, que Monteverdi dans ses lettres appelle toujours « Chieppio ».