CHAPITRE XVI MONTEVERDI D'APRÈS SA CORRESPONDANCE

La physionomie morale du musicien se dégage nettement des lettres qui ont été conservées. — La conscience artistique de Monteverdi. — Son sens critique. — Sa culture littéraire. — Conclusion.

Monteverdi vient de nous apparaître dans son œuvre musicale. Mais, à côté du compositeur, il y a l'homme qui nous livre ses secrets par sa correspondance écrite au hasard de sa vie, sous les impressions les plus variées, sans qu'il ait songé à prendre une attitude.

Ces lettres, que le lecteur a feuilletées avec nous, au cours de ce volume, le révèlent en sa bonhomie très avertie, en ses condescendances strictement obligatoires. Ne nous arrêtons pas, en effet, au gongorisme, à l'emphase, à la surabondance des épithètes. Son temps, sa position, le formulaire italien les lui imposaient. Mais le grand musicien laissait percer, sous cet attirail verbeux, sa juste opinion de lui-même et le souci de maintenir les droits et avantages que sa valeur semblait légitimer.

Sa dépendance n'est pas douteuse : il est au service de maîtres puissants et il s'adresse à des princes; d'où, de sa part, des constatations telles que celle-ci devant l'appel

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pressant d'un protecteur* : « Votre Sgrie Illustrissime sait bien que celui qui est serviteur doit toujours vivre dans l'obéissance... »

Mais comme aussitôt il reprend sa liberté d'appréciation lorsque, par exemple, il donne à la Cour, qui le lui demandait, un avis sur l'organiste et compositeur Galeazzo Sirana! Ce Galeazzo s'était proposé pour occuper à Mantoue la place laissée vacante par le départ de Monteverdi. Et Claudio de déclarer-, avec mille grâces du reste : « En musique, il est habile, mais à sa façon... Je suis porté à croire qu'il s'accommoderait aussi de moins que moi... » Le mérite étant moins grand, Monteverdi estime très naturellement, et il le dit, que le salaire doit être moindre.

Rencontre-t-on ces phrases de lui^ : « Pardonnez-moisi j'ai été trop long; accusez-en mon ignorance qui ne m'a pas permis d'apprendre à être concis... » ; ou bien encore* : « ...Comprenant que mon dire est un rien comme celui d'une personne de peu de valeur en toute chose... » ; ou par ailleurs à Striggio^ : « ...Je me sens à votre égard un genre de serviteur qui devrait payer son mattre... » ; ou celle-ci® : <( ...Mon cœur pleure de ne pouvoir exécuter vos ordres... »; comme le ton change quand la question devient sérieuse et qu'il s'agit ou de son art ou de ses justes intérêts 1 C'est alors qu'il ne craint pas de s'exprimer ainsi ^ : « .... J'ai recouru plusieurs fois, par l'entremise de mon défunt Messire l'Illustrissime Sgr Président du Tribunal, qu'il soit ordonné que je reçoive satisfaction pour ces deux billets, étant donné que dans le décret il y a ces paroles formelles, à savoir... »

Une autre fois, lorsqu'il réclame la rente de cent écus