Lettre du 28 mars
envoyer l'image soigneusement peinte de toutes les madones faiseuses de miracles et le portrait de toutes les dames réputées pour leur beauté. Il voulut faire exécuter ces portraits pour en orner une salle de son palais. François Fourbus commença la commande ; mais Rubens refusa — une de ses lettres en fait foi — de s'adonner à ce travail qui ne convenait pas à son talent.
Le duc Vincent, en commandant ces peintures, ne faitil pas songer au roi fou Louis II de Bavière qui avait orné(?) un de ses châteaux d'une galerie des quatorze beautés? Louis II de Bavière eut son musicien qui s'appelait Wagner ; celui de Vincent I®"" duc de Mantoue se nommait Monteverdi. L'un et l'autre de ces deux compositeurs ne sont-ils pas, sans qu'il entre dans mon esprit l'idée de les comparer autrement, les novateurs du drame lyrique chacun en son temps? N'ont-ils pas essayé de ramener le théâtre à ce qu'il a de plus noble et de plus pur et de chanter l'âme humaine dans toute sa vérité?
Vincent I""", malgré son inclination pour la musique, a cependant moins fait de sacrifices pour Monteverdi que Louis II de Bavière n'en lit pour Wagner. C'est que Vmcent T' était plus éclectique ; son sens artistique s'étendait sur tous les domaines de la beauté. Il faisait venir de la musique de Guédron, le chef de la musique du roi de France, tout comme il prisait les madrigaux ou les motets d'un Marco da Gagliano, le musicien toscan qu'il jalousait à la Cour de Florence.
Ce qui le distingue du souverain allemand c'est le goût, c'est la mesure. Ajoutez-y l'élégance de sa personne, sa prestance, le charme fantasque de ses manières, la bonté attirante de ses yeux, voilà son portrait physique que fixera encore mieux la reproduction du tableau de Rubens où se trouvent réunis Guillaume et Vincent I*"" avec leurs femmes, Eléonore d'Autriche et Eléonore de Médicis. Ce tableau figure à l'Accademia Virgiliana de Mantoue.
Le duc Vincent I""" était certes une silhouette artistique,
s'il n'a pas été une grande figure princière. On garde, non sans fierté, son souvenir dans sa ville natale, aujourd'hui surtout oii le budget de l'Etat de Mantoue a depuis longtemps fini de payer le lourd passif qui lui avait été légué par ce seigneur aux fantaisies somptueuses. Lorsque Vincent i*^"^ mourut, (( son peuple le regretta », dit avec une aimable malice Litta dans ses Famiglie celebri, « parce qu'il l'avait sans cesse diverti ; mais les grands le regrettèrent moms parce que l'entraînement de ses dépenses avait ressemblé à des dissipations, et que cet exemple du prince n'avait pas été d'une influence heureuse sur l'esprit de la nation. »
Aujourd'hui dans le recul des années, où les défauts n'apparaissent qu'en grisaille sous la poussière de l'histoire, Vincent 1""" conservé la réputation d'avoir été le protecteur, j'allais dire le promoteur, du grand Monteverdi. Ce n'est pas un Vain titre de gloire devant la postérité.
