CHAPITRE IV L'AURORE DU GËxME

Les occupations de Monteverdi à Mantoue. — La représentation A'Orfeo 'carnaval de 1607;. — Une lecture à'Orfeo au pays natal. — Monteverdi à Milan. — La maladie et la mort de sa femme Claudia. — La douleur du musicien s exhale dans VAiiana (1608 . — Ce qui reste de VAiinna. — Analyse du L'onenlo. — VAriana ne serait qu'un fragment de spectacle — Monteverdi écrit le prologue de ïldropica 160S), à-prooos musical. — Le Ballo délie Ingrate (1608). — Les diverses transformations du Lamenta.

Les critiques même violentes étaient loin d'être un obstacle à la production de Monteverdi. Les occupations de Claudio étaient considérables : « Non seulement il a la charge de la musique tant d'église que de chambre », dit son frère Giulio Gesare dans la préface ' des Scherzi miisicali que je viens de citer au chapitre précédent, « mais il est encore chargé de toutes sortes de services extraordinaires. A la Cour d'un si grand prince, la majeure partie du temps est occupée tantôt par des tournois et ballets, tantôt par des comédies et divers concetti (jeux d'esprit) et enfin par des concerts pour deux violes bâtardes... »

Ce travail qui eût suffi à remplir les journées d'un compo-

1. Traduction de M"* Marie-Louise Pereyra; page 6 de la brochure mentionnée plus haut, p. 58.

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siteur n'empêchait pas Monteverdi de distraire de ses emplois musicaux le temps pour composer son Crfeo qui devait être la réhabilitation de la tragédie grecque par un observateur de la nature, au moyen de la recherche de l'expression vraie.

Cet Orfeo, dont le livret était d'Alessandro Striggio, le secrétaire du prince et le fils du célèbre madrigaliste, fut le premier opéra représenté à Mantoue. Il est évident que le duc, très amateur de musique, a dû longtemps hésiter avant de laisser jouer un opéra jusqu'au moment oix celui de Monteverdi lui fut proposé par son maître de chapelle. Véritable événement que ce spectacle donné à l'Académie des Invaghiti "^^nààiii le carnaval de 1607, avant d'être joué à la Cour le 24 février, puis le l^*" mars, spécialement pour les dames de la Cour, et d'autres fois encore. Le duc, non seulement, honora de sa présence toutes les représentations, mais il avait assisté aux répétitions ^ Rien ne démontre mieux quelle importance il attachait à ce spectacle, une vraie nouveauté pour la Cour et pour Mantoue. Une autre preuve réside dans la lettre que le mantouan Carlo Magni écrivait le 23 février 1607 à son frère Giovanni, ambassadeur ducal à Rome : « Demain le Sérénissime Sgr prince fait réciter une comédie qui sera curieuse en ce sens que tous les interlocuteurs doivent parler en musique. » Voilà un jeune dilettante qui n'avait sûrement pas encore assisté à la représentation d'un grand nombre d'œuvres lyriques!

Pour toutes les représentations le duc avait fait remettre à chaque spectateur un livret imprimé « afin qu'on suivît l'action pendant le chant », dit une lettre de l'historiographe Follino, généralement chargé du compte rendu

1. Lettre du 1" mars 1C07 du prince François de Gonzague, fils aîné du duc, à son frère Ferdinand à Pise : « On a représenté l'œuvre avec tant de j;oùt (juc lu Sgr duc ne s'est pas contenté d'être présent et de l'avoir entendue et de la faire répéter nombre de fois; il a donné l'ortlre qu'elle lût représentée a nouveau. »

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officiel des fêtes de la Cour. II existe à Florence un exemplaire de ce livret, in-8" portant ce titre : La Favola d'Orfeo rappresentata in musica il Carnavale dell' anno M DCV î I nelV Accadcmia degli InvLKjhiti di Mantova, sotto li felici auspici del Serenissimo Signor Duca suo benignissimo pro~ tettore. — In Mantova, par Francesco Osanna stampator ducale. Con lie. de Sup. 1607.

Du musicien et du librettiste sur cette brochure il n'était pas question. Les assistants se chargèrent de réparer l'injuste oubli de l'éditeur-imprimeur ; et la réputation du compositeur grandit même parmi ses rivaux. Nous verrons en quelle estime il fut tenu dans le monde de la musique et que sa gloire ne fut pas seulement mantouane, mais plus qu'italienne, européenne aussi. L'œuvre est trop importante pour en pouvoir donner une rapide analyse; le lecteur en trouvera un exposé complet dans la seconde partie de ce volume*.

Nous sommes assez peu renseignés sur les interprètes de la première représentation de VOrfeo. Bavari- a trouvé aux archives de Mantoue une lettre dans laquelle il est question du seul chanteur florentin Giovanni Gualberto, qui devait avoir chanté un des rôles principaux, et à qui il faut prodiguer tous les éloges, « spécialement pour sa belle méthode de chant. »

La réputation de VOrfeo ne tarda pas à se répandre au delà des frontières de Mantoue. Pendant que le duc Vincent se soignait en juillet aux eaux thermales de San-Pierd'Arena, Monteverdi profitait de l'absence de son seigneur pour aller se reposer auprès de son père à Crémone avec sa femme et ses deux enfants (son second fils Massimiliano était né en 1605). Ses compatriotes lui firent fête; n'est-il pas courant dans l'existence de voir la foule marcher au secours de la victoire? Tel qui n'était qu'un aligneur de rimes, un croque-notes, un barbouilleur de toiles,