P. 22, et notes, p. 34, de l'ouvrage cité

2. Sur Galeazzo cf. la lettre du 10 septembre 1609, mentionnée p. 88.

l'aurore du génie 65

bergers, de nymphes, qui, accompagnés par divers instruments, chantaient de nombreux vers; Orphée répondait en chantant seul avec un théorbe... » Et l'on félicitait Monteverdi, et on le suppliait d'accepter d'être membre de l'Académie, lui qui avait toujours « fait entendre beaucoup de ses belles compositions à ses collègues d.

Mais ce n'était pas à Crémone seulement que Claudio pouvait jouir de sa réputation. 11 lui avait fallu s'en échapper quelques jours après la fête de l'académie des Anùnosi, pour se rendre à Milan, sa partition sous le bras, chez son ami Dom Cherubini Ferrari, auteur de poésies religieuses. Et là il avait fait entendre son œuvre. Dom Cherubini n'avait pu contenir son enthousiasme et l'avait ainsi manifesté dans une lettre du 10 août 1607, adressée au duc Vincent :

« Le poète et le compositeur ont si bien représenté les sentiments qu'on ne peut rien y redire. La poésie est belle comme choix du sujet; plus belle encore est la construction, plus belle encore l'expression. Bref le livret est aussi parfait que pouvait l'être un travail dû à un génie tel que M. Striggi. Enfin, en ce qui concerne la musique, on est forcé d'avouer qu'elle égale en beauté la poésie et qu'elle la sert si bien qu'il serait complètement impossible de la remplacer par une plus belle. »

Le séjour de Monteverdi à Milan fut de courte durée; le musicien aurait dû aller à Venise surveiller l'édition de ses Scherzi 7nnsicali a tre voci qu'il avait écrits en 1599 à son retour de Spa. Il chargea son frère Giulio Cesare du soin de les faire paraître, et c'est ce dernier qui les accompagna de la fameuse Dichiaratione dont il a été question plus haut.

Quoique absent deMantoue, le duc restait néanmoins en correspondance avec son maître de chapelle et ne se privait pas (le lui commauder du travail. F^ar l'entremise de son secrétaire Cheppio il lui lit adresser deux sonnets à

mettre en musique*. Monteverdi n'avait pu entreprendre la besogne très rapidement, car, il le dit lui-même dans sa lettre, il commençait à être souffrant. Il envoya néanmoins le premier madrigal en recommandant de le faire répéter soigneusement par les chanteurs de la Cour; quant à l'autre, il l'enverra plus tard : « Dans mon esprit, la composition est faite », dit-ii; il demande seulement un peu de patience.

Nous savons quelles étaient les multiples occupations de Claudio à la Cour ducale. Nous avons vu et nous verrons encore que Monteverdi ne se contentait pas d'être exclusivement au service du duc, mais qu'il travaillait pour son propre compte. Ses ciiarges de famille l'accablaient : ses deux enfants en bas âge ne s'élevaient point sans grever son budget, et la santé de sa femme atteinte d'une maladie incurable donnait au grand musicien de cruels soucis. La maladie de Claudia s'aggrava pendant le mois d'août; et Monteverdi eut l'immense chagrin de perdre la compagne tant aimée de sa vie. Elle expira le 10 septembre ; ses obsèques furent célébrées dans la cathédrale de Crémone comme cela se pratiquait alors pour les étrangers, et elle fut enterrée dans l'église des SS. Nazaire et Celse, ainsi qu'en fait foi la mention suivante relevée sur le registre des actes mortuaires de la cathédrale : Claudia Monteverdi Catanea, Mantovana, confes. comun. con l'estrema oncione morse adi 40 di settetnbre 4601, ' nella parocchia di San Sepolcro, et fu levata dalla Cathédrale corne forastiera, et sepolta in san Nazaro : «. Claudia Monteverdi Catanea, de Mantoue, s'est confessée, a communié, a reçu l'extrême-onction et est morte le 10 septembre 1607 dans la paroisse du Saint-Sépulcre; sa dépouille, comme étrangère, a été enlevée de la cathédrale et ensevelie dans l'église de Saint-Nazaire. »

(Juand la mort sépare deux créatures tendrement unies,