INTRODUCTION

reconstituer autrement un personnage de jadis qu'avec des lambeaux de lui-même, surtout quand ces lambeaux sont vivants comme ces entretiens écrits dans lesquels il se montre tel qu'il était, sans masque et sans apprêt? Les lettres de Monteverdi sont assez nombreuses. On en connaît environ cent vingt. Elles se répartissent ainsi : il y en a cent onze conservées aux archives Gonzague à Mantoue ; il y en a une à la bibliothèque du Conservatoire de Paris, une à Naples, deux ou trois à l'Institut musical de Florence, trois au Liceo musical de Parme ; il y en a aussi au Lycée Philharmonique de Bologne; enfin, deux se trouveraient entre les mains d'un collectionneur à Rome.

Je dois à l'exquise obligeance du professeur A. Luzio, directeur des archives Gonzague, à Mantoue, d'avoir pu manipuler, feuilleter, copier cette correspondance qui se répartit ainsi de 1601 à 1628 : une lettre écrite en 1601, deux en 1604, une en 1607, deux en 1608, deux en 1609, deux en 1610, trois en 1611, une en 1613, six en 1615, quatre en 1616, quatre en 1617, deux en 1618, cinq en 1619, vingt-trois en 1620, sept en 1621, sept en 1622, quatre en 1623, une en 1624, quatre en 1625, quatre en 1626, vingt et une en 1627 et cinq en 1628.

Les directeurs de musées ou de bibliothèques auxquels je me suis adressé en Italie m'ont ouvert toutes grandes les richesses artistiques qui leur étaient confiées et m'ont livré l'érudition dont ils avaient le secret. Ils m'ont été d'un inestimable secours, et je remercierai particulièrement le professeur Gaetano Cesari, de Milan, pour ses précieux renseignements, le docteur A. Ratti, préfet de la bibliothèque Ambrosiana à Milan, le docteur Morpurgo,