Deux lire actuelles

r.A MUSIQUE A VENISE AU TEMPS DR MONTEVERDI 123

ment aristocratique, un plaisir exceptionnel. Le jour où les théâtres (Jevinrent réguliers à Venise, le jour où le peuple y put accéder, il put imposer .sa loi, ses préférences; car, ainsi que l'a fort bien dit Taine', « les arts se modèlent sur les goûts comme un bronze sur un moule ». Or, les goûts du public de Venise ne furent pas plus relevés que n'auraient pu l'être ceux de n'importe quelle autre foule dans une autre ville ou dans un autre pays. Ces gondoliers et ces gens du peuple qui occupaient le parterre et le paradis n'avaient pas des aspirations très pures et très artistiques. A l'étude d'un sentiment, ils préféraient le tour de force, c'est-à-dire la virtuosité ou le colpo di gula d'un interprète; la musique les intéressait moins que l'action, e[ la somptuosité du décor les attirait plus que le langage de 1 àme, poésie ou musique. Aussi ne faut-il pas être surpris si Monteverdi, qui avait eu le courage de rompre avec les dieux de l'Olympe ou les héros allégoriques, se crut, tout grand artiste qu il fût, obligé de faire quelques concessions à ce public, si les successeurs de Monteverdi s'efforcèrent de parler de plus en plus aux spectateurs la langue musicale qu'ils pouvaient comprendre, et si, linalement, l'art du drame lyrique alla en s'anémiant d'année en année.

Pénétrons dans une de ces salles de spectacle. Un fanal assez mesquin indique l'entrée; ce fanal s'éteint dès que le rideau se lève. Des deux côlés de la scène sont étagées deux rangées de lampions à l'huile, qui menacent à chaque instant de laisser la salle dans l'obscurité. Les gens qui ont l'intention de suivre la pièce sur le livret ou sur le résumé du livret qu'on a édité à leur intention, ont apporté des cerini (des chandelles, ou mieux, des rats de cave) pour suivre l'action; et c'est ce qui explique les taches de cire ou même les brûlures que l'on trouve souvent sur les pages des livrets parvenus jusqu'à nous.