Essais de Cn'lir/ue et. d'Histoire

Une galerie large de deux à trois mètres entre l'orchestre et le premier rang du parterre sert de promenoir au public. C'est là que circulent les hommes comme il faut et les blondes Vénitiennes qui étaient certes belles, mais n'étaient généralement blondes que grâce à l'arte biondeggiante (l'art de blondir) dontCarpaccio, déjà à la fin da xv* siècle, dénonçait dans ses tableaux le caprice naissant; plus tard le Titien et Paul Véronèse consacrèrent la mode établie, et le livre de Gesare Vecellio* nous en a légaé la technique. Et tout ce public bavarde, rit, s'interpelle pendant la pièce même, tandis que le parterre et le paradis applaudissent ou sifflent selon l'intérêt de l'œuvre ou le talent des interprètes. La vraie musique tenait bien peu de place dans l'art du théâtre et l'on s'explique sans peine que la décadence en dut être rapide.

Il y avait trois saisons : une saison d'hiver, delà Saint- Etienne (26 décembre) au dernier jour du carnaval; une saison de printemps, du deuxième dimanche de Pâques au 15 jum, et enfin une saison d'automne, du 15 septembre au 30 novembre. Toutes ces saisons étaient subordonnées à de nombreuses conditions : événements politiques, affluence d'œuvres et d'interprètes, etc..

1. Cesare Vecellio.— Z)e/7/i habiti antichi e moderni (Venise, 1590), 1. 1: « A Venise on est (ians l'usage de construire sur les toits des maisons certains édifices carrés en Ijois, en l'orme de terrasses découvertes, appelés belvédères, dans lesquels toutes les femmes, ou la plupart du moins, s'efforcent assidûment de rendre leurs cheveux blonds au moyen de diverses sortes d'eaux ou de compositions iailes exprès ; capables de tout supporter pour obtenir ce résultat, elles se livrent à cette occupation pendant les grandes ardeurs du soleil. Klles sont assises et se lavent les cheveux avec une petite éponge atlai^hée au bout d'un fuseau. Ces femmes portent un schiivoneLio, vêtement de soie ou de ti ile légère, et sur la tête, pour se défendie contre le soleil, uncliapeau de paille fine qu'elles appellent soluna (tel était en cllet le nom de cette mode: coiffure à la so/a?/«) ; elles tiennent leur miroir dans une main... » Cette citation a été relevée par Armand Baschet dans la Gazette des Beaux-Arts, w du lîi janvier 1859, et les procédés des Vénitiennes pour se. blondir ont été spirituellement étudiés dans le volume des Femmes blondes selon les peintres de l'Ecole de Venise, p.ir « deux Vénitiens » (c'étaient feuillet de Couches et Armand Baschet), volume publié en 1865, à Paris, chez Aubry, in-S», 326 pp.

Les appointements des artistes étaient fixés d'après les bénélices de l'entreprise; il en était de même de ceux du chef d'orchestre. Le librettiste dut se contenter d'abord de la gloire des applaudissements ; puis certains théâtres lui accordèrent comme rémunération la vente du libretto ; de plus il offrait la dédicace de son œuvre à un grand seigneur qui savait s'en montrer reconnaissant. Quant au compositeur, il obtenait du propriétaire ou du directeur du théâtre une somme qui paraîtrait aujourd'hui dérisoire : cent ducats, soit entre trois cent cinquante et quatre cents francs, La musique, décidément, ne menait pas à l'opulence.

Le théâtre San Cassiano, qui fut le premier théâtre de musique ouvert à Venise, joua l'année 3.près V Andromeda, en 1638, la Maga fulminata, des mêmes poète et musicien, c'est-à-dire Benedetto Ferrari et Francesco Manelli. Mais il nous intéresse parce que c'est là que fut représenté, en 1611, Il Ritorno d'Ulisse in Patria, de Badoaro, musique de Monteverdi^

Le théâtre le plus important de l'époque à Venise semble avoir été le SS. Giovanni e Paolo qui fut ouvert en 1639 sur le territoire de la paroisse du même nom. Il appartenait à la famille Grimani, et on l'appelait couramment le théâtre Grimani. Bâti d'abord en bois, il fut réédifié en pierre vers 1655, Ce fut dès le début un théâtre qui dut sa réputation à la splendeur de la salle, à la magniticence de la mise en scène, à l'excellence de ses artistes et même à la modicité de ses prix, car l'entrée ne coûtait qu'un quart de ducat, soit environ 85 centimes. SS. Giovanni e Paolo eut la gloire de représenter les œuvres suivantes de Monteverdi : à l'automne 1639 VAdone, tragédie musicale, poème de Vendramin; en 1641 les Nozze d'Efiea con Lavi-