Lettre du 11 février

Il ajoute qu'il se soucie peu d'affronter une mauvaise nuit et de courir le risque de quelque maladie, car il faisait très mauvais temps. Monteverdi supplie le conseiller Striggio de ne pas croire à un manque de zèle de sa part ; il serait très désireux de travailler pour le duc de Mantoue, d'autant plus qu'il s'agissait « d'une composition faite de la main de ce Sérénissime Seigneur ^.. » Il demanda qu'on voulût bien lui envoyer le texte à mettre en musique; et il évita le voyage.

Certes, s'il était plus indépendant, s'il agissait un peu plus cavalièrement avec cette cour de Mantoue à laquelle il gardait au fond du cœur une certaine reconnaissance des services passés, il avait ses raisons pour ne pas se prosterner aux genoux de ses anciens seigneurs : les cent ducats de rente qui avaient été inscrits en son nom sur l'ordre de feu le duc Vincent, ne lui étaient jamais payés. Ce thème revient comme une obsession dans toute la correspondance de Monteverdi de cette époque : « Mes pauvres cent écus » ou « mes bienheureux cent écus », tel est le refrain, je dirai presque le leitmotiv, de la lettre du 6 novembre 1615. Monteverdi, toujours luimême de si bonne foi, n'admettait pas qu'on lui manquât de parole.

Il faut supposer que la question dut être réglée au gré du musicien, car il ne fait plus mention de ses affaires d'intérêt dans les deux lettres du 21 et du 24 novembre 1615. Il s'agissait cette fois de musique. Devons-nous croire que le duc Ferdinand de Gonzague n'était pas aussi satisfait qu'il l'avait espéré de son protégé Santé Orlandi, le successeur de Monteverdi à Mantoue? Ou bien voulut-il faire appel à plusieurs compositeurs pour une fête qu'il pensait donner à l'exemple de son père?

Davari- nous dit que cette fête était peut-être celle du

1. Le duc Ferdinand, qui avait succédé en 1612 à François IV et mourut en 1626 (Cf. plus loin la note, p. 136).