LetUe du '21 novembre
changement (l'air, soit d'autres airs ajoutés aux airs actuels qui sont du caractère lent et grave, ou d'autres airs plus pleins ou sans fugues, que S. A. S. ne regarde pas aux paroles actuelles qui peuvent être modifiées. Tout au moins les paroles actuelles sont adaptées par leur rythme et l'imitation du chant. Si en tout et pour tout S. A. S. désirait des changements, je vous supplie de faire pour moi les démarches nécessaires afin que S. A. S. daigne ordonner ce qu'il y aura à faire ; car étant serviteur très dévoué et très désireux d'acquérir la grâce de S. A. S., je ne manquerai pas de faire en sorte que S. A. S. soit satisfaite de moi.
(( Ou si, par bonne fortune, le ballet actuel était à son goût, je trouverais bon qu'il fût chanté au milieu de la scène, aux coins de laquelle seraient placés une grande guitare (chitarone) et un clavecin (clavicembano), l'un jouant la basse (l'accompagnement) à Ghloris et l'autre à Tyrcis ; et que ces deux eussent aussi une grande guitare en main pour en jouer eux-mêmes en chantant avec leur instrument et les deux autres susdits. ^S'il y avait une harpe au lieu de la grande guitare à Ghloris, cela serait encore mieux. Et après les dialogues pour le ballet on ajouterait encore six autres voix parce qu'il est à huit voix, puis huit violes à bras (viole di bracio), une contrebasse, une épinette-harpe. S'il y avait aussi deux petits luths, ce serait bien. Et les airs étant battus avec la mesure appropriée et selon leur caractère sans échauffer les chanteurs et les musiciens et avec l'intelligence du Sgr Ballarino ', j'ai tout lieu de croire qu'exécuté de cette manière le ballet ne serait pas pour déplaire à S. A. S. Si avant que S. A. S. ne l'entende, on le faisait pendant une heure voir aux
1. Sans doute le maître de ballet de Mantuue. Je n'ai trouvé nulle part trace de ce ballarino. On peut supposer que Monteverdi, ne se souvenant pas du nom véritable de ce maître de la danse, la appelé Ballarino, de même que nous dirions plaisamment un « ballerin » comme masculin de ballerine.
Sgrs chanteurs et musiciens, ce serait une chose excellente »
La lettre suivante^ nous apprend que le ballet reçut l'agrément du duc de Mantoue, et Monteverdi s'en montre particulièrement heureux; il le lit paraître, selon sa louable habitude, quatre ans plus tard, en 1619, dans le septième livre des Madrigaux.
La glace était rompue entre la cour de Mantoue et le musicien: et il ne se passa pour ainsi dire plus d'années jusqu'à 1628, — date où la guerre autrichienne dévasta le duché et moment à partir duquel nous ne possédons plus de correspondance de Monteverdi, — sans que des commandes eussent été données au maître.
Monteverdi ne s'astreignait pas à mettre en musique sans contrôle les livrets que voulaient bien lui envoyer ses illustres protecteurs. Sous la forme pleine de déférence de ses rapports avec le duc ou le conseiller Striggio, il savait conserver toute son indépendance et faire respecter les théories qu'une longue expérience et que sa profonde sincérité l'avaient amené à professer sur son art.
En 1617 devait avoir lieu le mariage du duc Ferdinand^ avec la princesse Catherine de Médicis (l'union avec Camille Faa de Casale avait été définitivement rejetée et le mariage secret avait été annulé). Le duc Ferdinand, se souvenant des magnihques fêtes qui avaient été données en l'honneur du mariage de son frère François, ne voulut pas rester en retard de faste et de somptuosité, et dès la fin de l'année 1616 il s'était adressé à Monteverdi pour lui commander la musique d'un fragment du programme.
L'esprit de clocher s'était mis de la partie ; tous les
