CHAPITRE PREMIER

LES TREMIÈRES ANNÉES DE MONTEVERDI (1567-1590)

La ville de Crémone. — Comment écrire le nom du composi'eur. — La naissance de Monteverdi (1567). • — Les parents de Claudio. — Sa famille. — Le début du jeune musicien dans la carrière. — Son professeur : Ingegnerj. — Les vrais maîtres de Monteverdi : Cipriano de Rore et Striggio. — Ses premières compositions. — Comment s'établissait au XVI* siècle la renommée d'un artiste. — Les Mœirigali spirituali. — Les deux premiers livres de Madrigau.\. — Monteverdi est nommé joueur de viole à la Cour de Mantoue (1389 ou 1590).

Le nom de Crémone chante à nos oreilles en nous faisant songer aux luthiers qui l'ont immortalisé. On pense aux Nicolo Amati, aux Antonio Stradivari, aux Giuseppe Guarneri, à tous leurs ascendants et descendants, qui pendant deux siècles élevèrent jusqu'à la hauteur d'un art leur métier de constructeurs de violons.

Crémone pleura avant de chanter; elle fut sous les Romains la plus belliqueuse des cités; le doux Virgile plaignit le sort dont elle fut victime à la suite d'une guerre * :

Mantua vœ tniserœ nimiiim vicina Cremonœ...

1. Bucoliques, IX, vers 28 : i Mantoue trop voisine, hélas! de l'infortunée Crémone. »

2 CLAUDIO MONTEVERDl

Tacite, en ses Annales et ses Histoires, parle souvent d'elle comme d'an point d'appui dans les opérations militaires. Les luttes intestines, les plans stratégiques des Césars, les invasions des empereurs d'Occident semblent s'être succédé pour troubler la cité que sa situation au centre d'une contrée baignée par quatre fleuves ou rivières, le Pô, l'Oglio, FAdda et le Scrio, destinait bien plus à servir de grenier que d'arsenal à la plaine lombarde. Urbs frecjue7itissima, ou bien urbs frumentaria, ou encore dives, ou ampla, ou enfin uberrima, telles sont les épithètes par lesquelles Tacite et Suétone désignent Crémone, épithètes qui, synonymes ou presque, impliquent la fécondité, la richesse, la fertilité du pays et de ses environs.

La ville ne connut la prospérité que le jour où ses remparts devenus inutiles permirent aux clochers des églises de les dépasser. Ce jour-là, les évoques conférèrent à Crémone la constitution en commune; puis les Visconti et les Sforza s'en éprirent, lui firent quitter les vêtements du passé pour l'habiller en style roman, tout de rouge brique, et lui donnèrent cet aspect de citadin hàlé du soleil qu'elle a encore aujourd'hui.

Car c'est une ville très composite : les corporations commerciales y ont fait et continuent à faire bon ménage à côté des associations artistiques ; les bâtiments destinés aux débats du négoce ont une architecture qui sert de fond, comme dans un tableau, à l'une des plus somptueuses cathédrales de l'Italie. Le Municipe crénelé, avec la sobriété de son ornementation, fait ressortir la splendeur fougueuse du Dôme; les clochetons émergent en une irrégularité charmante, d'où le Torrazo * s'élance élégant et svelte vers le ciel éperdûment bleu. Et le Torrazo semble avoir pris sous sa protection le Baptistère, ce chef-d'œuvre de noblesse massive. Dans tout cela aucune disparate. Au con-