Lettre du 10 septembre

ruine ni mon malheur, étant donné que je ne puis servir à moins d'avoir la vie assurée. Or, pour servir, il ne suffit pas du maître de chapelle, cela dépend aussi des chanteurs eux-mêmes; et je ne chercherai jamais à faire faire à personne ce qu'il ne peut faire.

« Mais je suis très malchanceux; V. S. Illustrissime peut être certaine que ma mauvaise fortune se jouerait de moi, et, que pour le traitement que S. A. S. daignerait me fixer, neuf fois sur dix, il ne se trouverait pas d'argent dans la Trésorerie. De sorte que cette raison serait suffisante pour qu'en un bref délai je tombe malade; et, outre la mort possible', cela pourrait me priver de tout salaire d'un seul coup... »

Monteverdi demandait autre chose que des promesses; il voulait des garanties ; il commençait à prendre de l'âge et se souciait peu, cela est légitime, de compromettre sa situation qui était belle et sûre à Venise. Il ne s'en cachait pas : ^

(( Je ne suis pas riche », continue-t-il, « mais je ne suis pas pauvre non plus; et, qui plus est, je vis assuré de recevoir mon traitement toujours à temps, de deux mois en deux mois, sans oubli. Même, si je tarde quelque peu à le toucher, on me l'envoie à la maison.

« En outre, dans ma chapelle je fais ce que je veux, car il y a un second maître de chapelle, nommé vice-maître. Je n'ai même [las la charge de faire étudier. La ville est très belle. Et si je veux un peu travailler, j'arrive à me faire en surplus deux cents bons ducats. Telle est ma position.

(( Cela n'empêche pas que le Sgr Duc sera toujours mon Maître et Seigneur, et que je serai toujours son serviteur très courtois et très humble... »

Monteverdi fut, on le voit, en 1620 comme en 1627, très

1. La mort du duc, bien entendu. Monteverdi avait fait la pénible expérience du peu de stabilité des maîtres de chapelle à Mantoue lorsquil avait été remercié après la mort de Vincent !•■■, lors de l'avènement du duc François.

l'art nouveau de la musique 155

décidé, très précis dans ses conditions; il savait par expérience qu'en les faisant aussi catégoriques, il allait droit à un refus; il ne souhaitait pas autre chose, car à son fige un musicien ne pouvait vraiment plus lâcher la proie pour l'omhre. Cela ne l'empêchait pas, comme il le répète luimême, de se mettre à la disposition de ses protecteurs chaque fois que ceux-ci voulaient bien lui en donner l'occasion. C'est ainsi que toutaussitôt après le premier refus, le duc Ferdinand, qui avait l'haijitude de donner quelque fête musicale en l'honneur de l'anniversaire de la naissance de la duchesse sa femme, demanda à Monteverdi, par l'entremise du sieur Bergamaschino (?), une copie de VAriana, que le musicien s'empressa de faire faire en ajoutant à sa partition des modifications, des corrections assez importantes. Monteverdi fut même invité à venir à Mantoue pour mettre son œuvre en scène. 11 fut obligé de décliner cette offre ; car il ne voulait pas s'absenter de Venise : « Si je parle de congé en ce moment, on fait des contes à mon sujet' », écrit-il à Striggio.

Il s'agissait de donner l'Ariane de Monteverdi avec VAdone, tragédie musicale de Gicognino, dont l'eri venait d'achever la partition. Mais Monteverdi jugea que son œuvre n'avait pas été assez répétée, et il en fit ajourner la représentation par une lettre ainsi conçue, qui témoigne une fois de plus de sa conscience artistique- :

« Une vertueuse décision a été celle du Sér. Sgr Duc qui ordonna que mon Ariana et la composition du Seigneur Zazzarino ne fussent pas mises en scène en aussi peu de temps. Car réellement la hâte est nuisible à de tels ouvrages, étant donné que le sens de l'ouïe est trop développé et trop délicat; d'autant plus, lorsqu'il s'agit d'œuvres à présenter à un auditoire oi^i se trouve un grand prince tel que S. A. S., c'est avec une grande sagesse que Madame Sérénissime a pris une résolution au sujet du ballet, parce