Lettre du 18 septembre

n'était pas homme à intriguer pour arriver à ses fins. Il renonça purement et simplement à sa modeste mais légitime ambition. Nous verrons par la suite comment il entra en religion et que, cette fois, ce n'était pas sous le prétexte de bénéficier des prébendes, mais bien pour accomplir un acte de foi et de sincérité.

L'année 1627 est une des plus fécondes de la carrière du compositeur. — L'Armide. — La Finta Puzza Licori. — La sévérité de Monteverdi pour le choix des li\Tets. — L'édition des madrigaux d'Archadelt. — Monteverdi à Parme. — Musique de fêtes : Melissa e Bradamanle, Bidon, VAminta et le Torneo. — Mort du duc de Mantoue, Vincent II. — Le fils de Monteverdi, Massimiliano, jeté en prison sous une fausse accusation. — Sollicitude et dévouement du père.

Quoique la plupart des œuvres écrites par Monteverdi en 1627 soient perdues, cette année fut pour le musicien très féconde. Elle demeure pour nous d'un haut intérêt ; car c'est dans cette période que la correspondance nous donne de précieux détails sur les occupations du grand musicien. Seule l'année 1620, de laquelle vingt-trois lettres de Monteverdi ont été conservées aux archives Gonzague de Mantoue, peut entrer en comparaison — au point de vue de la quantité seulement — avec 1627. Les vingt et une lettres de 1627 que nous allons feuilleter nous montrent l'activité prodigieuse du maître et nous renseignent sur sa façon de travailler.

Il est encore sous l'inlluence de son admiration pour la Jérusalem délivrée lorsqu'il met en musique l'épisode de la rencontre d'Armide et de Renaud, que j'ai déjà men-

tionné incidemment ^ Voici un fragment de la lettre où il parle de cette scène-: « ...Je me trouve à présent avoir mis en musique beaucoup de stances du Tasse, notamment à l'endroit où Armide commence :

0 tu che 'parte, Teco parte di me, parte ne lassi.

« et toute la plainte qui sait et la colère avec les réponses de Ruggiero% qui peut-être ne déplairont pas... »

Il travaillait encore à cet ouvrage en septembre quand il dit* :... « Quant à VAr/jiide, je ne l'ai pas entièrement finie ; il me faudrait au moins deux mois ; car je n'ai plus mes forces juvéniles pour composer... » A la fin de l'année, l'ouvrage était terminé^ : «... Je suis rentré à Venise depuis trois jours; j'ai aussitôt donné à copier V Armide que j'enverrai à V. S. Illustrissime par le prochain courrier... »

Malheureusement, il nous faut déplorer la perte de ce manuscrit d' Armide et aussi d'un opéra gai qui semblait tenir au cœur de Monteverdi, la Finta Pazza Licori, «La Prétendue Folie de Licori, » que le compositeur appelle aussi quelquefois la Finta Pazza dAminta amorosa *.

Giiilio Strozzi, le poète librettiste, qui était l'auteur de l'oraison funèbre de Gosme II de Médicis et de la relation de la cérémonie ', avait fourni à Monteverdi ce livret que le musicien apprécie ainsi dans la lettre du 1" mai 1627 : « ...Une curieuse et très belle pièce qui peut avoir quelques quatre cents vers Après mille petites inventions