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en l'honneur de la victoire de Lépante, qui se célébrait le 7 octobre. Monteverdi nous met au courant de ces tâches qui nécessitèrent son déplacement * :

Au marquis Bentivoglio, à Parme.

(( Illustrissime et Excellentissime Seigneur et très respectable Protecteur,

« Je supplie V. E. Illustrissime de ne pas être surprise si par l'ordinaire de mercredi dernier je n'ai pas donné réponse àla très bonne lettre de V. E. Illustrissime. La raison estque le très excellent Sgr Procurateur Foscarino, mon particulier seigneur, ayant un de ses fils podestat à Chioggia, et ce seigneur voulant se prévaloir de ma personne dans une certaine cérémonie musicale, m'a retenu à Chioggia un jour de plus que je n'avais cru, et ce fut le jour même du départ du courrier. En revenant le jeudi soir et non le mercredi dernier passé, j'ai trouvé la lettre de V. E. Illustrissime, contenant un très bel intermède et en même temps la commission que j'aurais dû me trouver à Ferrare hier, qui fut le 24 du courant; et m'étant aperçu que j'y avais manqué, je prie V. E. de croire que j'en ai éprouvé un vrai chagrin dans mon âme, comme je l'éprouverai encore jusqu'à ce que V. E. Illustrissime m'ait honoré d'un nouvel avis de satisfaction. Ayant donc passé ce peu de temps contre ma volonté, je voudrais supplier V. E. Illustrissime qu'elle daignât m'accorder la grâce que je puisse rester à Venise jusqu'au 7 du mois prochain, parce que Sa Sgrie Doge s'en ira précisément ce jour-là à Santa Justina, rendre grâces à Dieu N. S. de l'heureuse victoire navale -

1. Lettre du 25 septembre 1627. L'original de cette lettre, dont j'emprunte la traduction à M. J.-G Prodhomme ( Écrits de Musiciens, p. 119- 120), est conservé à la bibliothèque du Conservatoire de Paris.

2. Il s'agit de la victoire de Lépante, remportée en 1571 sur les Turcs par les escadres alliées de l'Espagne, de Gènes et de Venise. Cette victoire tint une grande place dans le souvenir des Vénitiens.

et ira avec tout le Sénat ; et à cette occasion, on chantera de la musique solennelle. Aussitôt cette cérémonie terminée, je m'embarquerai avec le courrier et je viendrai obéir aux ordres de V. E. Illustrissime. Ce sera chose sainte d'aller voir le théâtre à Parme pour pouvoir autant que possible adapter les harmonies divines convenables à la grandeur de la salle, ce qui ne sera pas chose facile (suivant moi), de concerter les discours nombreux et variés que je trouve dans ce magnifique intermède. En attendant, je travaille et j'écris, atin de pouvoir montrer ensuite à V. E. Illustrissime quelque chose et la meilleure que je trouverai... >

On voit combien Monteverdi était accablé de travail et quelle était son infatigable activité. Et pourtant il trouvait le moyen de composer pour la Cour des Farnèse. Mais il n'écrivait pas seulement l'intermède qui lui avait été commandé. 11 était encore réclamé là-bas pour styler l'orchestre. Une lettre * nous met au courant des démarches qu'il avait faites afin d'obtenir l'autorisation de se déplacer. Le duc de Parme avait été obligé de demander lui-même au Doge de Venise ce congé en faveur du grand musicien; puis, le délai ne suffisant pas, il fallut une prolongation. Monteverdi resta deux mois à Parme. Voici la lettre :

Au marquis -?

€ Très noble et Illustrissime Seigneur, mon Protecteur très honoré.

« J'affirme à V. Sgrie mon respectueux dévouement et je vous apporte en même temps, autant que je sais et que je peux, mes remerciements les plus profonds pour l'honneur extraordinaire que j'ai reçu de LL. AA. SS. le Prince et la

1. Lettre de Parme du 30 octobre 1927, dont l'original est conservé au Liceo Musicale de Bologne.

2. Sans nul doute le marquis Bentivoglio. La lettre en question n'a pas de suscription.

Princesse; ces AA. ne se sont pas contentées de donner mission au Sgr Ministre de me procurer toute commodité, mais elles m'ont assuré verbalement moi-même de leur faveur toute spéciale.

(( En ce qui concerne l'opinion de la S. Dame, je crois qu'elle accepterait que V. Sgrie vînt à Parme; car, lorsque je reçus la lettre de V. Sgrie, elle me dit : « Et quand le SgT Marquis arrivera-t-il à Parme? »

« J'ai terminé le premier intermède, notamment celui de Melissa e Bradaîuanie, et non celui de Didon, qui sera le second; je travaille au troisième. Quand celui-ci sera fini, j'essaierai autre chose, et dans l'intervalle des premières répétitions, s'il plaît à Dieu, je terminerai le quatrième.

« Pour l'instant j'ai encore négligé de faire quelque chose pour le tournoi, car ce n'est pas réglé d'une façon complète, mais pour la plus grande partie du moins.

« Je voudrais bien avoir la permission de pouvoir aller à Venise, pour remplir, à l'occasion de la nuit de Noël qui est la plus grande fête de toute l'année pour un maître de chapelle, mes fonctions à l'église Saint-Marc et ensuite revenir ici au plus tôt sur l'ordre de LL. AA. SS. De tout ce que j'ai fait et fais encore maintenant, j'ai informé LL. AA. et l'Illustrissime Seigneur Maître de la Cour; ils m'en ont exprimé leur satisfaction.

« J'ai encore à parler à V. Sgrie de la belle entrée qui nous a été réservée au noble Sgr Gorretti et à moi à Modène et qui nous a procuré un grand contentement pendant tout notre beau voyage. Maintenant je travaille heureusement avec lui, de la façon la plus opiniâtre, pour arriver au but que lui, le Seigneur et moi, nous désirons ardemment : accomplir les commandes de LL. AA.. et de V. Sgrie, commandes que Dieu m'a véritablement envoyées pour m'aider dans le besoin.

« Le plus soumis et le plus obéissant de vos serviteurs,

Dès que les fêtes de Noël qui l'avaient, comme chaque année, rappelé à Venise furent passées, Monteverdi informe Slriggio qu'il s'apprête à repartir pour Panne * ;

«... Dans deux jours j'espère retourner à Parme pour mettre en ordre pour LL. AA. SS. des musiques de tournoi et des intermèdes de comédie qui seront représentés. Si cela pouvait plaire à V. S. Illustrissime, je lui donnerais de là-bas des nouvelles sur le succès de ces choses. A Venise, par le Sgr Excellentissime procurateur Contarino, mon procurateur parce qu'il est Procurateur de Saint- Marc, j'ai appris que non seulement S. Excellence craint, mais croit que ces noces ne se feront ni pendant ce carnaval, ni en mai, ainsi qu on m'avait écrit de Ferrare, ni même plus tard encore peut-être. Toutefois j'irai pour mettre en ordre ces musiques que l'on m'avait données à composer; je n'ai rien à faire d'autre... »

Monteverdi avait été bien renseigné : le mariage ducal n'eut lieu en effet qu'en octobre. Mais le musicien était libre à ce moment. Il alla à Parme pour faire répéter ses chanteurs et ses instrumentistes, et il dut prolonger son séjour jusqu'à la fin de la première semaine de février ^ :

« ... Ici, à Parme, on répète en hâte les musiques composées par moi. LL. AA. SS. avaient cru que Leurs Sérénissimes noces se feraient beaucoup plus tôt qu'on ne s'y attend à présent. Ces essais et répétitions se font parce qu'en ce moment il y a à Parme des chanteurs de Rome et de Modène, et des musiciens de Plaisance et autres. Et LL. AA. SS. ayant vu comment ils se tirent de leur affaire, quel est le résultat obtenu, et l'espoir certain qu'en peu de jours ils pourront se mettre en état, on suppose que nous pourrons rentrer chacun dans son foyer jusqu'à la fixation vraie de l'événement qui pourrait avoir lieu en mai, et, selon d'autres, en septembre.