Ouvr. cité, p

geait, suivi toutes les fêtes, et il en a fait une relation des plus intéressantes, au point de vue musical comme au point de vue de la mise en scène de ce temps :

« Hier mercredi, le 13 décembre, le jour de sainte Lucie, on a joué la comédie. Les intermèdes furent particulièrement réussis et ils firent beaucoup d'impression sur les spectateurs. Quant à la comédie, on l'écouta moins attentivement quand on reconnut que c'éliùtVAminta (de Torquato Tasso), jouée pour la première fois à Ferrare en 1573, et célèbre par conséquent depuis longtemps. La représentation eut lieu dans la grande cour de San Pier Martire

« La scène, richement ornée et admirablement éclairée, représenta tout d'abord le temple de l'Hymen, lequel fit son ascension lentement vers le ciel après qu'on eut chanté un madrigal.

« Flora et Thétis firent leur apparition sur la scène et chantèrent le prologue écrit par Claudio Aquilini. Les voix des chanteurs furent magnifiques. On comprend qu'on les ait choisies, étant donné qu'elles durent chanter une composition de Monteverdi, le plus grand compositeur italien de l'époque.

« Après le prologue on joua le premier acte de la comédie et ensuite l'intermède représentant l'affranchissement de Ruggiero. Les machines fonctionnèrent on ne peut mieux à cette occasion, comme toujours d'ailleurs. Les chevaux de Melissa et de Bradamante exécutèrent parfaitement la descente du castel. Le castel était construit avec beaucoup de sentiment artistique et disparut au moment voulu en un clin d'œil pour faire place à un magnifique jardin.

« Quand le deuxième acte d'Aminta fut terminé, commença le deuxième intermède par une magnifique harmonie de voix célestes, d'instruments qui enchantèrent l'oreille les assistants. C'est la légende de Didon et d'Enée qui îonstitua le sujet de la pièce d'après Virgile...

« L'intermède suivant fut de nouveau un grand sujet

d'admiration enthousiaste pour les auditeurs, car il était magnifique au plus haut degré. Je ne parlerai pas de la mise en scène; qu'il suffise de dire que non moins de cinq machines fonctionnaient à la fois... La musique était tout simplement divine.

(( Dans le quatrième intermède, l'attention des assistants fut tenue en haleine par le vaisseau des Argonautes. Le vaisseau, la mer, l'orage ne laissèrent rien à désirer; il en fut de même du coucher du soleil et de la conque de Neptune. Mais c'est la musique qui constitua l'âme et l'esprit de toute la pièce...

« Le cinquième et le dernier intermède produisirent également une profonde impression sur les spectateurs... »

Les fêtes se terminèrent le 21 décembre 1628 par le torneo * — il s'appelait Mercurio e Marte — qui fut donné au théâtre Farnèse. Les descriptions d'Inghirami ont l'air d'être de simples exagérations, tant fut poussé loin le faste de la mise en scène. La scène du théâtre Farnèse avait été agrandie sur les indications de Bentivoglio ; de nombreux artistes avaient été invités à participer à la décoration. Le tournoi fut une succession de musique, de danses et de magnitiques détilës. La partition de Monteverdi réunit tous les suffrages, quoique le compositeur nous ait confié plus haut avoir eu beaucoup de mal à mettre en musique les vers d'Achillini. Le rôle d'Aurora était chanté par la Sgra Settimia, l'une des filles du com-

1. Voici le titre exact du torneo que Claudio Achillini écrivit pour le mariage de Marguerite de Toscane avec Odoardo Farnèse :

Mercurio e Marie. — Torneo Regale — Fatto nel superbissimo — Teatro di Parma — Nell' arrino délia Screniss. Principessa — Margherita — di Toscana — moglie del Sereniss. Duca — Odoardo Farnèse — Composto dal Signer — Claudio Achillini — Lettor sopraminente in quello Studio

— e Consigliere di S. A. — Dédicato alla medesiuia Screniss. Principessa

— Margherita di Toscana

In l'arma Appresso Seth et Erasmo Viotli, 1628 — In 4" Sur le frontispice on voit une gravure avec les iascriptions : Melchiori GeruuLni cleli/i. et Gio l'aulo liianchi seul. Expl. à la bibliothèque Palatine de Parme.

positeur Giulio Caccini; elle s'en tira avec les plus grands honneurs. Un autre des principaux interprètes était Oreto Vittori, le castrat célèbre, à la fois chanteur et connpositeur, une des figures les plus curieuses de l'Italie musicale au XVII® siècle.

Cette relation des fêtes de Parme nous a conduits un peu loin dans l'année 1628. Mais comme la musique de Monteverdi avait été écrite à la fin de 1627, j'ai tenu à en narrer la genèse jusqu'au dénouement, jusqu'à l'exécution de l'œuvre ; le lecteur m'excusera de l'avoir ainsi égaré chronologiquement; et maintenant revenons en arrière.

A la fm de 1627, le 25 décembre, après quatorze mois de règne, le duc Vincent s'étçignit. 11 semblait écrit que tous les enfants du duc Vincent I" étaient voués à une mort rapide. Avec eux devait se terminer l'hérédité en ligne directe de la famille des Gonzague, qui eut pour conséquence la malheureuse guerre de la succession de 1630 avec le démembrement complet de l'Etat de Mantoue et plus tard la complète disparition de la maison princière. A la mort de Vincent il, ce fut la branche collatérale des Nevers qui vint recueillir la succession au trône de Mantoue et du Montferrat en la personne de Charles, fils de Louis de Gonzague ^

Monteverdi salua la mort du duc qui avait été son pro-' tecteur et l'avènement du prince dont il désirait vivement se concilier la faveur; il était toujours inquiet pour sa pension de cent écus qui ne lui était pas payée avec plus de régularité qu'autrefois. Lui serait-elle maintenue? C'est là l'objet *le sa lettre - :

« J'ai appris avec une douleur extrême la mort du

1. Louis de Gonzague avait été en France, en 1549, chargé de la succession d'Anne d'Alençon, sa grand'mèro maternelle.