Lettre du 1" janvier 1G

lOO CLAUDIO MONTEVERDI

Sérénissime duc Vincent. Que Dieu l'accueille au Ciel, autant pour l'attachement particulier que je porte à tous mes Sérénissimes Maîtres et surtout à ce Sérénissime Seigneur pour la bienveillance spontanée avec laquelle il daignait se souvenir de ma faible personne en témoignant du plaisir à me voir et à goûter mes faibles compositions; que parce que j'espérais de sa libéralité pouvoir obtenir le capital de ma pension de cent écus. Et pour obtenir avec plus de facilité cette grâce, je m'ingéniais à mettre de côté quelque peu d'argent. C'est pour cela que j'acceptai de travailler pour LL. AA. SS. de Parme. Mais mon destin, qui m'a toujours été plutôt contraire, a voulu m'envoyer cette mortification. Fasse le ciel que je n'aie point perdu à la fois un protecteur et le peu de bien qu'au prix de tant d'efforts Dieu m'avait accordé... »

D'après Davari ^, les appréhensions que Monteverdi manifestait au sujet de sa pension furent vaines. Le duc Charles de Nevers alla au-devant du désir du musicien, car il convertit la pension en un bien insaisissable. Il fit mieux encore : il lui confirma le titre de citoyen de Mantoue en récompense des grands services qu'il avait rendus à la dynastie princière -.

Pendant que Monteverdi se trouvait à Parme à la fin de 1627 pour faire répéter ses œuvres, ainsi que nous venons de le voir dans les pages précédentes, le conseiller Striggio lui avait demandé le manuscrit à'Armide ^ :

«... J'ai reçu deux lettres de V. S. Illustrissime à Parme; dans l'une elle m'ordonnait de lui faire parvenir VArmide, car tel était le plaisir du Sérénissime duc mon maître, et de venir moi-même à Mantoue... »

La mort du duc Vincent étant survenue sur ces entrefaites, Monteverdi avait cru ne pas devoir déférer à cet ordre à cause du deuil de la Cour de Mantoue. Il fut solli-