I. Monget, la Chartreuse de Dijon, t. I, p

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magée » ; les mains avaient disparu ; la face antérieure et les parties saillantes de la coiffure avaient été brisées; derrière le dos gisaient des fragments de couronne et des tresses de cheveux'. Une restauration sommaire fut opérée, un porche fermé construit, et ce porche rattaché à l'entrée de la nouvelle église, oii il se voit encore.

A gauche de la pone par rapport au spectateur, le duc Philippe le Hardi se présente, à genoux, les mains jointes. Ses longs cheveux ondulés sont ceints du bandeau ducal, et il porte sur sa robe le manteau de cour surchargé d'un étroit collet d'hermine ; l'étoffe souple tombe en plis verticaux, pour se relever, par de profondes cassures, sur les pieds dont la -forme est largement dessinée. Le visage rasé, aux chairs épaisses, bouffies et molles, aux traits empâtés, est celui d'un vieillard; mais à la largeur des épaules on reconnaît le vigoureux chevalier qui combattait jadis les Anglais à Poitiers, et la physionomie s'éclaire d'un sourire plein de finesse et de bonhomie. Saint Jean-Baptiste, tenant l'agneau dans la main droite, dresse derrière le duc sa haute stature. Une abon-

I. On trouvera dans le Voyage pittoresque en Bourgogne (Dijon, i833), p. 49, une curieuse planche donnant le portail de la Chartreuse avant la restauration. En outre, le musée de Dijon possède deux moulages des bustes de Philippe le Hardi et de Marguerite de Flandre, où l'on a rétabli, sur la tête du duc « des ornements de la tête », c'est-à-dire les cabochons du bandeau, et sur celle de la duchesse la tresse de cheveux avec la couronne.

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dante draperie s'enroule autour de son corps et de ses membres, en multipliant tours et replis, et se termine par un pan d'étoffe jeté par dessus la tête : une belle tête d'homme mûr, remplie de douceur et de noblesse, avec des joues pleines, de longs cheveux et une longue barbe aux mèches puissamment traitées.

Sur la droite, Marguerite de Flandre fait face à son mari, agenouillée comme lui et comme lui portant un costume de cérémonie : jupe longue qui recouvre les pieds; garde-corps en hermine, qui prend la taille et dessine la ligne de la poitrine et des épaules. L'absence des mains et les mutilations du visage gâtent malheureusement cette statue, qu'accompagne celle de Sainte Catherine^ reconnaissable au fragment de roue dentée qu'elle tient de la main gauche. La sainte est vêtue d'une robe lâche, retenue à la taille par une courroie, et d'une mante ; le genou droit est légèrement infléchi ; la tête, coiffée d'un capuchon, rappelle, par son expression et sa facture, celle de saint Jean qui lui fait pendant.

Ces deux groupes, attenants l'un et l'autre aux pieds-droits du portail, s'élèvent d'environ 2"^ 5o audessus du sol. Les images du duc et de la duchesse sont de grandeur naturelle, celles des saints d'une taille un peu supérieure; chacune d'elles est protégée par un dais hexagonal en style gothique et repose sur une console supportée par de petits personnages à longue barbe, en robes et chaperons, qui tiennent dans leurs mains des phylactères ou des livres. Le

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travail des accessoires est d'une délicatesse à laquelle l'ornemaniste le plus minutieux trouverait difficilement à reprendre, mais il ne saurait détourner l'attention de la scène principale, dont on n'a encore vu qu'imparfaitement la portée.

Pendant que le duc et la duchesse prient, leurs patrons se demandent si le Ciel acceptera l'offrande qui lui est faite, et leurs corps se penchent en avant, leurs regards se dirigent avec anxiété vers le trumeau où, sur un socle orné de IP et d'X3E>, la Vierge se tient debout. L'acte de fondation de la Chartreuse l'avait associée à Dieu dans un même élan d'hommage et de reconnaissance; il était juste qu'elle intercédât auprès de lui en faveur de ceux qui l'avaient si magnifiquement glorifiée. Ce n'est cependant pas la Vierge- Reine que le sculpteur a représentée, mais la Vierge- Mère, et sa modeste couronne se distingue à peine sur le voile qui la recouvre. Le corps rejeté en arrière, de manière à porter aisément le poids de l'Enfant, le bras droit écarté dans un geste large qui entraîne robe et manteau et les ride en plis obliques, Marie contemple avec recueillement son divin Fils assis sur son autre bras. Jésus, dont les petits pieds nus émergent du léger vêtement qui l'enveloppe, tourne vers sa mère sa tête bouclée.

Cette belle Vierge, dans laquelle on ne sait ce qu'il y a de plus admirable, de l'expression ou du mouvement, a été contestée à Sluter.

Précisément parce qu'elle est « pleine de mouve-

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ment », M. Dehaisnes a exprimé l'avis qu'elle « pourrait être d'une date postérieure au xiv^ siècle*». L'examen du style amena Courajod à une conclusion opposée, mais également défavorable à Sluter. Selon lui, « le déhanchement de la figure et surtout la forme particulière des plis multiples, pris dans une étoffe abondante et molle, ronds, roulés en tirebouchons, et non plus brisés et anguleux », révéleraient « un art antérieur plutôt que postérieur», et, « si quelque chose dans l'ensemble du travail du portail peut être attribué à Jean de Marville, c'est la Vierge 2 ». Considérant qu'il n'est pas question, dans les comptes de la Chartreuse, de l'exécution et de la pose de cette statue, mais que, le i3 mai i388, veille de la dédicace de l'église, une Vierge, achetée à Tournai par Philippe le Hardi, fut conduite à Champmol et suivie presque aussitôt après de l'arrivée du sculpteur tournaisien Nicolas de Haine, on a supposé, en dernier lieu, que la Vierge du portail aurait été directement importée de Flandre en Bourgogne et qu'elle serait l'œuvre de Nicolas de Haine '. L'étude approfondie des documents manuscrits et figurés ne me permet pas de m'associer à cette

1. Histoire de Vart dans la Flandre, l'Artois et le Hainaut, avant le XV^ siècle, t. III, p. 5i6.

2. Leçons professées à Vécole du Louvre, t. II, p. SSj, et Catalogue raisonné du musée de sculpture comparée du Trocadéro, p. 72-73.

3. Mémoires de la commission des antiquités de la Côted'Or, t. XIII, p. cxii-cxiv.

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manière de voir, et ma conviction est qu'il faut laisser à Sluter le mérite de cet ouvrage.

Invoquer simplement les affinités qui existent entre un travail d'art et d'autres qui lui sont antérieurs ou postérieurs, pour avancer ou reculer sa date, n'est pas d'une méthode absolument sûre, car toute œuvre est liée à celles qui l'ont précédée et détermine, dans une certaine mesure, les caractères de celles qui l'ont suivie ; et la preuve en est qu'à vouloir procéder ainsi, Courajod et Dehaisnes ont abouti à des opinions contraires. Il est préférable de rapprocher l'ouvrage contesté des ouvrages authentiques de l'auteur présumé. Or, s'il n'est pas douteux qu'il existe entre la Vierge et les autres statues du portail assurément sorties du ciseau de Sluter des différences, il n'est point niable qu'il y ait aussi des ressemblances, sinon avec les images du duc et de la duchesse, que leur qualité de portraits et leur costume spécial doivent éloigner de toute comparaison, du moins avec les statues de saint Jean et de sainte Catherine, ressemblances telles qu'à une époque où la démonstration n'était pas faite, comme aujourd'hui, que ces dernières sont de Sluter, on proposa de les lui enlever.

Par un sentiment de délicatesse infinie, la Vierge a été vêtue d'une étoffe plus souple que saint Jean, ce qui détermine des plis arrondis et non pas anguleux, et ainsi saint Jean paraît plus lourd, la Vierge plus fine ; mais c'est bien la même manière de draper

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en suivant les formes du corps, la môme exubérance de plis, le même geste qui ramène l'étoffe sous le bras, d'où elle retombera en paquet, dans un cas pour soutenir l'agneau, dans l'autre pour porter l'Enfant Jésus. Et plus frappante encore, à mon sens, est l'identité qui règne entre la tête de la Vierge et celle de sainte Catherine. Toutes deux ont le cou soigneusement dégagé ; le voile, posé de la même façon, encadre dans les deux cas un visage plein ; le même modelé, gras, s'accuse, particulièrement dans la courbe des joues et le double menton.

Ceux qui nient que la Vierge du portail soit de Sluter lui attribuent une origine flamande, et ils ne diffèrent d'avis que sur le nom d'auteur, Marville ou Haine. Or, les belles Vierges flamandes du xiv^ siècle, dont il reste de remarquables spécimens au portail méridional de l'église de Halle et au porche occidental de Tournai, n'ont rien de commun avec celle de la Chartreuse, à part ce hanchement du corps et cette qualité de Vierge-Mère qui appartiennent à toutes les Vierges de l'époque. On ne rencontre pas, en Belgique comme à Dijon, ce tissu enveloppant, qui suit le corps fidèlement et en reproduit toutes les attitudes, mais le costume se compose généralement de deux parties : une robe de dessous qui tombe droit sur les pieds, un manteau plus ou moins long qui se drape en travers de la poitrine. Malgré l'existence de quelques sinus transversaux et de volutes, la ligne verticale domine, et l'ensemble du vêtement

reste assez simple, tandis qu'à la Chartreuse, les plis, commandés par la position un peu contrainte du personnage, déterminent des coulées étroites et pressées, donnant à ceux qui ne sont pas initiés l'impression d'un art déjà sur son déclin.

Au reste, les textes dont on a fait usage pour étayer cette théorie, ne sont pas plus convaincants que les arguments tirés de la statuaire.

Il y avait à Champmol un très grand nombre de Vierges, et rien n'indique que ce soit celle du portail qui ait été conduite au monastère, le 23 mai i388, ni que Nicolas de Haine en ait été l'auteur. D'autre part, il n'est pas tout à fait exact de dire que la Vierge n'est point nommée dans les comptes, car ceux-ci la mentionnent plusieurs fois entre le mois de décembre iSgi et le i®*" septembre iBgy, à propos du tabernacle destiné à la protéger, qui a disparu aujourd'hui. N'est-il pas logique d'admettre que tout fut mené de front, l'œuvre de la statue et celle du dais, et que la pose de la Vierge se place, comme on l'admet pour l'image de Philippe le Hardi, pendant les années dont les comptes ont été perdus, en iSqô ou iSgj * ?

1. Telle avait d'ailleurs fini par être l'opinion de Courajod, si j'en crois ce passage de ses Leçons, t. II, p. 357 • " ^1 ^^^ P^^* sible après tout que la Vierge du portail soit bien de Glaus Sluter, ou faite sous sa direction, bien qu'elle trahisse une inspiration assez sensiblement différente ».