LE PORTAIL DE LA CHARTREUSE

Historique du portail. — Son état actuel; description et signification des groupes. — La Vierge est-elle de Sluter ?

^A décoration du portail de la Chartreuse avait été décidée du vivant de Jean de Marville, et il fut entendu dès ce moment que les statues des donateurs y figureraient. En effet, au mois de juillet i388, le voiturier Jean de Mirecourt, ordinairement chargé du transport des œuvres d'art, conduisit à l'hôtel de sculpture deux grands blocs de pierre d'Asnières, « pour faire deux tabernacles pour le portai de l'église de Champmol, où seront les images de Monseigneur et de Madame », et, au mois de novembre suivant, une autre grande pierre « pour faire le siège sur lequel sera l'image de Monseigneur ou portai de l'église ». Mais ces matériaux étaient encore intacts quand Marville mourut. C'est donc à Sluter qu'il faut attribuer les dessins, les modèles, et la meilleure part de l'exécution à laquelle collaborèrent, suivant l'usage, des ouvriers de l'atelier, notamment Pierre Beauneveu, Jean Hulst et François Marate. La duchesse, qui surveillait les chantiers de la

Chartreuse en l'absence de son mari, aurait voulu que le travail fût avancé lorsque Philippe le Hardi viendrait à Dijon, au mois de février iSgo, recevoir le jeune roi Charles VI, qui chevauchait alors à travers ses États, et, pour encourager Beauneveu à bien seconder son patron, elle lui accorda un supplément de solde d'un gros par jour. Les choses n'allèrent pas plus vite après cette générosité. Quelques consoles étaient seules fixées à l'arrivée de Philippe, et l'on ne voyait ni les statue#du duc et de la duchesse, ni celles de leurs saints patrons qui devaient prendre place derrière eux. Ces dernières furent posées au mois d'août iSgi, et celle de la duchesse au mois de décembre iSgS. « Nulle part on ne trouve trace de l'installation de la statue du duc au portail, ce qui porte à croire qu'elle a dû être achevée et mise en place pendant la période pour laquelle nous manquent les comptes de l'atelier de sculpture, c'est-à-dire en iSgô ou 1397*. «

Quelque temps après, Sluter, désireux de préserver son ouvrage, plaça au-dessus de lui un toit suspendu, et le portail, heureusement épargné à la Révolution, fut adopté en i832 « comme point de départ pour les bâtiments de l'hospice à élever. »

Mais si la statue de Philippe le Hardi se trouvait <( dans un état presque parfait de conservation », rien n'y manquant, sauf « des ornements de la tête », la duchesse, au contraire, était fortement « endom-