I. Ces 3,612 francs en feraient aujourd'hui près de

messe. Il appartint à Glaus de Werve de la réaliser.

Aussi bien, Claus de Werve n'était pas étranger à l'ouvrage qu'il allait entreprendre. Originaire de Hatheim, au comté de Hollande, ainsi qu'il résulte de son épitaphe, jadis placée dans l'église Saint- Etienne de Dijon, il était le neveu de Claus Sluter et travaillait avec lui depuis le i*"" décembre iSgô*. Payé d'abord deux gros seulement par jour, il reçut depuis l'année 1400 un salaire de deux gros et demi, et, du rang de quatrième ouvrier, s'éleva à celui de premier. Cette augmentation de ses gages correspondait à un progrès de son art, et c'est pourquoi Sluter l'associa étroitement à l'exécution du puits des Prophètes. Sa parenté avec l'illustre défunt et la part qu'il avait prise à ses derniers travaux le désignaient naturellement pour le remplacer. Jean sans Peur lui donna toute la succession de son oncle, le titre de tailleur d'images et de valet de chambre, la jouissance de l'hôtel, moyennant quoi Werve prit à son compte le marché passé avec son prédécesseur.

Le choix du nouveau duc était excellent. Glaus de Werve était un grand travailleur, comme Sluter, mais il n'avait pas sa rudesse. Bon et pacifique, se plaignant doucement quand il était accablé par la misère ou la maladie, modeste, sans ambition, tel

I. Dans les comptes, Claus de Werve est nommé encore van den Verwe, van de Verbe, de Vuerwe ; on l'a appelé aussi, et sans autre raison qu'une mauvaise lecture, Claux de Vouzonne.

il nous apparaît. Il fut heureux d'habiter une maison qui ne lui coûtait rien, il s'y trouva bien, et, comme il aimait les petits oiseaux, il n'y apporta qu'un léger changement : il fit placer une volière dans la cour. Ouvrier habile et consciencieux, il manquait d'inspiration, et, livré à lui-même, travaillait d'un ciseau inégal, comme le prouve le retable de Bessey, dont il sera question plus loin. Formé à la discipline de Sluter et plus apte que quiconque à traduire ses intentions ou à s'inspirer de son exemple, il restait cependant, avec ce mélange de qualités et de défauts, l'homme de la situation.

Son unique désir était de plaire au duc et de réaliser l'engagement qu'il avait pris envers lui. Le 22 mars 1410, installé avec ses matériaux dans le chœur des chartreux, il fait mettre alentour une grille de fer « affin que Ton ne gaste et ne desprecie les ymages et ouvrages d'environ » ; le b décembre, il déclare au maître des comptes Jean Bonot que si, dans un mois, la sépulture n'est « parfaite et assise », il ne demandera plus de gages pour ce qu'il lui reste à faire; le 3i décembre, il achève son travail de sculpture et d'agencement, en même temps que Jean Maelweel termine un travail de peinture et de dorure, analogue à celui qu'il a exécuté pour le puits des Prophètes. La mise en place eut lieu quelques jours après, au mois de Janvier 141 1 ; puis une commission spéciale, composée de gens du conseil et des comptes, vint prendre livraison et certifier à la duchesse Mar-

guérite de Bavière, qui se trouvait à Rouvres, « la perfection et accomplissement d'icelle sépulture ».

Jean sans Peur, bien que souvent hors de Dijon, avait suivi de près ces travaux. Se trouvant en Bourgogne au mois de mai 1409, il était allé à la Chartreuse juger lui-même des résultats, et il avait témoigné son contentement, en accordant aux aides de Glaus de Werve une gratification. Le 3i mai 141 o, il ordonna aux gens de ses comptes de s'entendre avec celui-ci pour luifaire,aumeilleurmarché possible, « une sépulture semblable à celle de feu son père ».

Glaus de Werve s'empressa d'élaborer un plan, et il se rendit à Paris l'année suivante pour le soumettre au duc; mais les préoccupations politiques et les embarras financiers ne permirent pas à Jean sans Peur d'y donner suite. Après lui, Philippe le Bon, absorbé par sa guerre contre la France et ses démêlés avec les Anglais, ne fit rien non plus, jusqu'au traité d'Arras de 1435. Alors le pieux respect dont ce prince entourait la mémoire de son père le détermina à reprendre le projet délaissé depuis vingt-quatre ans ; il fit venir du marbre noir de Dinant et envoya Glaus de Werve à Grenoble acheter de l'albâtre. Malheureusement, Werve mourut le 8 octobre 1439, et il fallut recourir à un autre sculpteur. Nous rencontrons ainsi le singulier personnage qui a nom La Huerta,

Jean de la Huerta était originaire du bourg de Daroca en Aragon, ce qui explique qu'il ait été appelé

aussi Jean de Drogues et qu'on ait cru quelque temps à l'existence de deux personnages distincts. Batailleur et insolent envers les autorités, madré et habile comme pas un pour introduire dans ses marchés des clauses qui lui permettront de ne pas les exécuter, il est le type accompli de l'aventurier. Logé dans une maison de la rue de la Parcheminerie, il abat les murs, pratique des ouvertures et commet toutes sortes de dégâts. Célibataire quand il arrive à Dijon, le mariage lui semble un moyen de se rendre intéressant, et il joue de la paternité avec une virtuosité admirable. Ni le contact de la cour, ni la vie de famille ne réussissent à adoucir son caractère, et rencontrant, un jour de décembre 1448, le maire de Dijon, Philippe Màchefoing, « varlet de chambre et garde des joyaux de Ms"" le duc », il ne craint pas de dire à ce haut personnage « plusieurs paroles sentans injures et désobéissance », même de « mettre la main à sa dague et la tirer toute hors». Le 12 mars 1449, il obtient de Philippe le Bon le monopole de l'exploitation des mines d'or, d'argent, d'azur, de plomb et autres métaux, dans les Deux-Bourgognes et le Charollais, à condition que le dixième du produit soit versé au trésor ducal, « franchement, tout affiné et sans frais », et il monte, en collaboration avec le receveur Jean de Visen, une société commerciale. Quelques minerais d'argent sont seulement découverts, après de nombreuses recherches ; mais qu'importe à La Huerta ! Il a trouvé en

CLAUS SLUTER gi

Visen un bailleur de fonds excellent et une caution de premier ordre.

II faut croire que cet homme, si peu recommandable par ses mœurs, avait, comme artiste, une grande renommée, car c'est à lui, c'est à cet étranger qu'il avait rencontré au couvent des carmes de Chalonsur-Saône où il travaillait, que Philippe le Bon confia le soin d'exécuter la sépulture de ses parents.

Aux termes du contrat qui porte la date du 1 1 août 1443, Jean de la Huerta s'engage à « loyaument faire et rendre toute parfaitte, assise et assouvie en l'église des Chartreux lez Dijon... la sépulture de feux très excellans prince et princesse de nobles mémoires Ms"" le duc Jehan et M™^ Marguerite de Bavière,.., laquelle sépulture sera aussi bonne ou meilleur, de telle longueur et haulteur et de telles et aussi bonnes pierres et matières qu'est celle de feu très excellent prince de noble mémoire M^^ le duc Philippe ». Sur la dalle seront placées « les 3^maiges ou représentacions des personnes dudit feu Ms'" le duc Jehan et de feue madite dame sa compagne », faites d'après les portraits qui en seront remis au sculpteur. « Et, à la teste d'une chacune desdictes deux ymaiges^ aura deux anges qui tendront, c'est assavoir: les deux qui seront au-dessus de la teste dudit Mê*" duc Jehan, ung heaume, et les autres deux qui seront à la teste de feue madite dame un escu armoyé aux armes d'icelle ». La Huerta promet de faire « autant d'imaiges et de telle haulteur et gros-

gs LES MAITRES DE L'ART

seur, tant plorans que angeloz et autres, et aussi autant de tabernacles, comme il y a en la sépulture de feu Ms"" le duc Philippe », et, en outre, « sur chacun angelot qui assis y sera, ung tabernacle, ce qui n'est pas en ladite sépulture dudit M^'" le duc Philippe ». Comme prix de ce travail, qui doit être exécuté dans le délai de quatre ans, il recevra la somme de quatre mille livres tournois, payables par quart, un « hostel et place convenable » pour y faire son ouvrage, six pierres d'albâtre blanc de Salins, et le marbre noir nécessaire, livré et mis en place à Dijon*. Il était facile de marcher, avec un programme aussi net et un aussi bon modèle sous les yeux que celui du tombeau de Philippe le Hardi; mais à la condition d'avoir affaire à un autre homme que La Huerta. Le délai de quatre ans fixé pour l'achèvement de l'ouvrage ne devant compter que du jour où le marbre noir serait à Dijon et ce marbre n'arrivant jamais, il trouva prétextée de continuels retards, et ce fut, pendant treize années, une véritable lutte entre les gens des comptes qui voulaient obtenir du travail et l'imagier qui ne voulait obtenir que de l'argent. Philippe le Bon, qui n'y voyait malice, lui donnait raison contre ses officiers, et finit même par lui assurer

I . La livre tournois, qui avait au temps de Sluter une valeur intrinsèque de 9 fr. 85, subit, dans le cours du xv« siècle, une dépréciation constante ; elle ne valait plus, en 1443, que 7 fr. 85, ce qui ferait aujourd'hui, 17 fr. 5o environ. La somme promise à La Huerta s'élevait donc à 70.000 francs.

CLAUS SLUTER g3

un traitement fixe de huit gros par jour, dont deux pour son ouvrier, ce qui était tout son désir.

Cependant La Huerta comprit que la plaisanterie ne pouvait durer toujours, et, comme il avait engagé son propre corps, s'obligeant expressément à le laisser « prendre, mettre et détenir en prison ferme », s'il ne tenait parole; comme, d'autre part, il n'avait pas la vocation du martyre, il décampa vers le mois de décembre 1455, pour retourner à Chalon, auprès de ses amis les Carmes, qui n'avaient cessé de regretter son absence et de prier pour le salut de son àme.

Depuis son arrivée à Dijon, il avait touché 3.769 livres tournois \ c'est-à-dire presque toute la somme promise pour l'exécution intégrale du tombeau, et il était loin d'avoir fini. La maçonnerie, les anges, les pleurants, les tabernacles, les angelots, étaient seuls achevés ; le soubassement et l'entablement n'existaient pas, et deux statues de la duchesse, qu'on trouva dans l'atelier, durent être laissées de côté parce qu'elles n'étaient pas de « net albâtre ». Malgré cela, les gens du duc se montraient prêts à passer avec lui un nouveau contrat, parce qu'ils ne connaissaient personne qui put « mieux ni si bien faire », et, tout en écrivant au duc que « si on attendait de lui, on n'en aurait jamais la fin », ils le suppliaient de revenir. Mais l'Aragonais avait de la défiance ; il se retira de Chalon à Màcon et disparut en 1462, sans laisser de traces.