I. Montégut, Souvenirs de Bourgogne, p
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d'or sur une broche, suffisent pour mettre en valeur les blanches draperies.
Ce mélange de puissance et de délicatesse frappe tous les visiteurs ; mais il y a quelque chose qui échappe, même aux plus exercés d'entre eux : c'est la mise en scène des pleurants, parce qu'elle n'a pas été rétablie, en 1827, comme elle aurait dû l'être.
S'imaginant que c'étaient figures de moines-chartreux en promenade sous les arceaux du cloître que Philippe le Hardi leur avait fait construire, et placés dans les diverses attitudes de la vie monastique, on pensa que l'ordre où ils circulaient importait peu, et l'on n'eut d'autre souci que de les faire entrer dans leurs niches. Or les pleurants ne sont pas tous des moines, pas plus qu'ils ne sont tous des gens qui pleurent. Gomme au tombeau des fils de saint Louis, à l'abbaye de Saint-Denis, avec lequel la filiation est évidente, ce sont les personnages qui ont suivi le cercueil du défunt, évêque, moines et clercs, mais aussi officiers laïcs, et qui ont reçu pour cette cérémonie un costume spécial, composé d'une robe à capuchon ou à chaperon qu'ils ont endossée par-dessus leur vêtement habituel. Ils devraient donc figurer au rang qu'ils occupèrent dans le cortège funèbre des ducs et duchesses de Bourgogne.
Nous en avons la preuve. Vers le milieu du xvm^ siècle, vivait à Dijon un peintre nommé Gilquin, qui était plein d'admiration pour les tombeaux de la Chartreuse. Il en a laissé une description intéres-
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santé, et aussi des dessins représentant les différents côtés de chaque sépulture. On y reconnaît nettement l'ordre des funérailles : l'aspergeant suivi de deux enfants de chœur, dont l'un tient un chandelier, le sous-diacre portant la croix, le diacre, l'évêque avec sa crosse, les officiers de la maison ducale, les prêtres, les moines*.
La présence parmi les pleurants d'albâtre de l'évêque et des diacres, le nombre des chaperons presque aussi grand que celui des capuchons, le raideur de certaines étoffes qui se tendent comme si elles étaient soutenues en dessous par une armure de fer, ces détails auraient dû éveiller la curiosité des restaurateurs et les mettre sur la voie.
Faute d'avoir été suffisamment perspicaces ou instruits, ils ont dénaturé le sens des monuments et nui considérablement à l'effet-. On peut reprocher
1. Bibliothèque nationale. Nouvelles acquisitions du fond français, n° Sgiô.
2. MM. Saint-Père et Moreau commirent une autre faute. Plusieurs pleurants ayant disparu, ils ne se contentèrent pas de faire exécuter quelques copies des originaux, pour combler les vides, ils firent fabriquer de toutes pièces quelques figures, comme celles qui se trouvent à l'un des angles du tombeau de Jean sans Peur, et auxquelles ils ont prêté leurs propres traits. D'autre part, ils n'auraient pas dû concentrer autour du tombeau de Philippe le Hardi, et particulièrement à l'une des extrémités, les meilleures figures, ce qui contribue à donner une idée fausse du tombeau de Jean sans Peur. Pourquoi aussi n'avoir pas rétabli les épitaphes faites de lettres de cuivre doré de fin or, qui couraient sur le pourtour de marbre noir et dont nous possédons le texte?
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aux tombeaux des ducs de ne pas avoir le caractère de gravité qui convient à des édifices funèbres. Ces pleurants, qui absorbent l'attention au détriment des gisants, parce qu'ils sont uniques en leur genre et plus à portée de l'œil, paraissent souvent amusants, et leurs gestes sont d'une trivialité telle % que l'amusement dégénère en une grosse gaîté, analogue à celle qu'on éprouve devant un intérieur hollandais de Brauwer ou une kermesse de Teniers. Cette erreur n'a pas lieu de surprendre, puisque Claus Sluter et Claus de Werve étaient des Hollandais, et elle ne disparaîtra jamais entièrement ; mais il n'est pas douteux qu'à l'heure actuelle, elle se trouve accentuée par le fait que nous sommes réduits à l'étude de types individuels, présentés sans qu'aucun lien les unisse ? Lorque ce lien, qui fut voulu par les sculpteurs des xiv^ et xv^ siècles, aura été rétabli, lorsque les pleurants auront été remis dans leur ordre normal, certaines attitudes sembleront moins choquantes. Alors aussi dominera mieux l'impression de grandeur et de richesse que les ducs voulaient produire sur la postérité, même après leur mort, et il apparaîtra que Sluter, son prédécesseur et ses continuateurs, ont réalisé pleinement la pensée qu'ils s'étaient chargés d'interpréter.
I. Il suffit de rappeler le pleurant qui se mouche dans ses doigts et celui qui se nettoie les oreilles.
