LA SCULPTURE EN BOURGOGNE SOUS PHILIPPE LE BON

Fermeture de l'atelier de Sluter. — Œuvres perdues de Claus de Werve et de La Huerta. — Vierges et retables ; le sépulcre de Tonnerre. — Le tombeau de Philippe Pot. — Caractères de la sculpture en Bourgogne à la fin du xve siècle.

'es Statues du portail de la Chartreuse, le puits des Prophètes, le tombeau de Philippe le Hardi, sont les trois chefs-d'œuvre de la sculpture en Bourgogne; rien n'a été fait dans la suite qui pût leur être comparé. Or, l'exécution de ces ouvrages n'occupe que vingt-sept années du siècle des Valois (1384- 141 1), et il en restait soixante-six à parcourir pour arriver à la mort de Charles Le Téméraire (1477).

Philippe le Bon, dont le règne remplit la majeure

partie de cette période, a aimé les arts et les artistes, au moins autant que Philippe le Hardi; il était guidé dans cette voie par l'amour inné du luxe et du faste, qui faisait dire par son historiographe Chastellain « que voirement c'estoit bien le duc sans pareil et sans compaignon ». Mieux favorisé que son aïeul, il possédait d'ailleurs l'argent indispensable aux entreprises de cette nature. Cependant il existe entre ses goûts et ceux de ses prédécesseurs une différence profonde, qui eut, au point de vue de l'art, les plus graves conséquences.

Les deux derniers ducs de Bourgogne furent aussi peu bourguignons que possible. Charles le Téméraire se vanta un jour d'être Portugais, et un autre jour il souhaita devenir Lorrain; son père fut un Flamand. Bien que né à quelques kilomètres de Dijon, au château de Rouvres, ce prince « brun de couleur... ayant en luy le vice de la chair », préféra toujours les Flandres, où l'attiraient les séductions d'une vie grasse et matérielle ; il y passa sa jeunesse « à toutes occupations joyeuses comme l'âge le requérait »; il y resta deux ans après l'assassinat de Jean sans Peur, et, pour le décider à venir prendre possession du duché, il fallut que ses fidèles l'emmenassent, presque de force, hors de Lille, où il « estoit en esbattements ». Encore son absence fut-elle de courte durée : il revint au bout de quelques mois, laissant à Dijon une chambre de conseil, chargée d'administrer la Bourgogne en son absence.

Cette prédilection pour les Flandres lui dicta le choix de ses artistes. « A partir de 1440, écrit M. Dehaisnes, Philippe le Bon ne commande plus en Bourgogne que des travaux sans importance, et bientôt il n^ a plus de peintre en titre du duc ^ ». Cela semble exagéré : le tombeau de Jean sans Peur a été exécuté à Dijon entre 1443 et 1470, et le palais ducal continué. Il n'en est pas moins vrai que les sculpteurs et les peintres préférés de Philippe furent des Flamands, et qu'il les employa surtout dans le Nord, si bien que les imagiers de Bourgogne se trouvèrent à peu près réduits à l'indigence.

Au moment de la mort de Jean sans Peur, Claus de Werve continuait à jouir des prérogatives autrefois concédées à Sluter, et, à plusieurs démarches qu'il avait faites pour obtenir la permission d'«aler ouvrer et gaigner autre part», le duc lui avait répondu en lui enjoignant de « demorer continuelement à Dijon ». Par lettres-patentes données à Troyes, le 5 avril 1420, Philippe le Bon le confirma dans ses fonctions de « varlet de chambre et tailleur d'imaiges », et même il lui accorda une gratification « tant pour considéracion des bons et agréables services par luy fays » que pour l'aider à supporter les frais d'une grave maladie. Mais cette bonne volonté ne dura pas.

Le i*^"" janvier 1426, les gages du sculpteur furent réduits à cinq gros par jour et, dès lors, il mena une vie misérable, dont les détails nous sont révélés par