CHAPITRE II

LES ORIGINES ET l'iNFLUENCE DE l'art bourguignon

Le système flamand et le système germanique. — Justification du terme d'école bourguignonne. — Œuvres d'inspiration bourguignonne aux Pays-Bas et en France. — Rapports de l'école de Tours avec l'école de Dijon.

ouT en reconstituant, d'après les documents d'archives, l'état civil des monuments de la sculpture en Bourgogne aux xiv^ et xv^ siècles, on cherchait à déterminer, à l'aide de rapprochements, leur pays d'origine et l'étendue de leur action. Ainsi s'est trouvé posé l'un des problèmes les plus passionnants que la critique d'art ait actuellement à résoudre.

En ce qui concerne les origines, il y avait unanimité, jusqu'à ces derniers temps, pour admettre l'opinion, formulée vers i85o par M. le comte de Laborde, et que paraissaient avoir consolidée les travaux de M. Dehaisnes et de MM. de La Grange et Cloquet. La sculpture bourguignonne serait née dans les Flandres; Tournai, « avec ses monuments funéraires, ses bas-reliefs, ses ex-votos encastrés dans les murs et portant des dates certaines », aurait été le foyer principal d'où le réalisme rayonna sur

toute la Bourgogne, et les tombeaux des ducs ne seraient que « des productions de l'art flamand, modifié et annobli par le génie particulier de l'artiste et par le goût français* ».

L'examen minutieux des sculptures antérieures à Sluter, qui existent encore en Belgique, a cependant conduit M. Raymond Kœchlin à constater que, dans ce pays, « l'on ne trouve rien qui fasse prévoir le style si tranché de ce maître ». Selon M. Kœchlin, si l'art des Pays-Bas a été « foncièrement réaliste » durant la période de son plus vif éclat, au xv*^ siècle, il n'en fut pas de même au xiii^ et au xiv'', où « l'influence prépondérante de l'art français idéaliste sur l'art belge est attestée par tous les monuments et paraît incontestable, non seulement dans les provinces voisines de la France et politiquement soumises à son influence, comme Tournai, qui était français, l'Artois qui le fut, et la Flandre dont le comte était vassal du roi, mais dans le Brabant, le Hainaut, voire même l'évêché de Liège et la région de la Meuse ». Le caractère de la sculpture bourguignonne est donc « profondément différent » de celui de la sculpture belge : « aucun morceau ne l'annonce en Belgique dans les monuments antérieurs, aucun n'y fait songer dans ceux qui sont contemporains-».

1. De Laborde, les Ducs de Bourgogne. Études sur les lettres, les arts et l'industrie pendant le XV^ siècle, t. I, p. lxxv.

2. R. Kœchlin, la Sculpture belge et les influences françaises, dans la Galette des Beaux-Arts, 1902, t. II, p. 0-7, 404.

D'autre part, M. Pit, conservateur au musée d'Amsterdam, croit que « ni la statuaire française, ni la statuaire flamande ou brabançonne du xiv^ siècle, n'explique les sculptures du portail de la Chartreuse de Champmol, à Dijon, ou du puits de Moïse », mais que « l'école bourguignonne doit, pour une large part, son existence à des artistes allemands » qui avaient travaillé à Mayence ; et cette théorie, qui transporte dans la vallée du Rhin le berceau de l'art bourguignon, ne saurait étonner, puisque Claus Sluter et Claus de Werve étaient des Hollandais et « que l'on doit considérer la statuaire hollandaise comme une excroissance de l'art allemand^ ».

Il faut reconnaître que, jusqu'à maintenant, rien n'est venu confirmer ou infirmer l'un de ces trois systèmes.

Très certainement, l'art belge du xiv^ siècle est

frère de l'art français de la même époque, et l'on

trouve peu de traits, si ce n'est dans les figures de

certains retables, qui évoquent de loin l'idée de l'art

bourguignon. Et cependant il est une vérité contre

laquelle aucun argument ne saurait prévaloir : c'est

[ que, dans la liste des artistes que les ducs de Bour-

\ gogne, comtes de Flandre, employèrent, se rencontre

' quantité de noms flamands. Marville était flamand,

et la plupart de ses auxiliaires l'étaient aussi. Sluter

connut les oeuvres de Beauneveu, et, s'il employa

I. Pit, la Sculpture hollandaise au musée d'Amsterdam, p. 9-II.

Oh

des Bourguignons, il eut un plus grand nombre de Flamands sous ses ordres; on a vu, d'autre part, que ses anciens compagnons, Philippe Van Eram et Gillequin Tailleleu, créèrent à Dijon même des ateliers libres où le travail était loin de chômer. L'art flamand n'avait même pas attendu l'avènement de Philippe le Hardi pour pénétrer en Bourgogne ; il y éleva, vers le milieu du xiv^ siècle, un monument funèbre à deux gisants, le tombeau des Mello, actuellement situé dans le cloître de l'abbaye de Fontenay*. Enfin, le tombeau de Philippe le Hardi présente des affinités sérieuses avec celui de François de Mirabelle, exécuté entre iSgi et 1416 par Jean Keldermans, et dont les débris, conservés au Musée des arts décoratifs de Bruxelles, sont suggestifs au suprême degré.

Sur l'hypothèse d'une origine germanique, il est encore plus difficile de se prononcer. M. Pit n'a fait que l'indiquer sommairement avec quelques preuves à l'appui, et il serait injuste de l'apprécier, tant que son auteur ne lui aura pas donné une forme définitive. Mais il faut se rendre compte, dès maintenant, qu'en Hollande comme en Belgique, certains éléments d'information feront toujours défaut.

Les Pays-Bas ont été éprouvés, plus qu'aucune autre contrée de l'Europe occidentale, par les luttes religieuses. Aux cruautés du duc d'Albe et de ses officiers, les huguenots répondirent par le bris des

I. Reproduit dans les Prédécesseurs de Sluter {Gai^ette des Beaux-Arts, igoS).

images sacrées, et, du Nord au Sud, la fureur iconoclaste sévit sans retenue. Les églises de Tournai furent saccagées le 23 août i566; mais les effets de la guerre furent désastreux, surtout en Hollande. Les petits groupes de bois sculpté, faciles à dissimuler, échappèrent en partie, et c'est pourquoi il en existe un assez grand nombre dans les collections publiques et privées, mais les statues de pierre n'eurent pas la même fortune, et je sais peu de spectacle aussi attristant que celui de ces Vierges, de ces saintes et de ces saints décapités, qu'on voit se succéder en rangs serrés sur les rayons poudreux des musées d'Utrecht. A Hattem, la patrie certaine de Claus de Werve et la patrie possible de Claus Sluter, gros bourg florissant sur les alluvions de l'Yssel et au débouché du stérile Velau, l'église du xii" siècle garde encore la trace des guerres de religion ; elle donne cependant l'impression que l'art n'y était point négligé, et qu'au temps où Sluter et Werve y fréquentaient, il s'y trouvait probablement des morceaux de sculpture dignes d'attention; mais quels étaient ces ouvrages? Venaient-ils de Belgique, de France ou d'Allemagne? Qui le saura jamais ?

Nous ne pouvons donc dire de l'art des Pays- Bas que nous le connaissons tel qu'il était au xiv^ siècle; il se présente à nous dans l'état où le montrent les rares spécimens qui en sont restés, ce qui n'est pas la même chose *.