Eusèbe, H. E., V

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caractère propre et régional, s'il n'avait pas eu conscience de ce fait, et s'il ne lui avait pas répugné d'y renoncer?

Tout autre était le caractère de l'Eglise de Rome. Dès l'avènemenl du fils de Marc-Aurèle, cette Eglise, prolitant de l'accalmie donl ce règne l'ut le signal, prit un grand essor. Elle s'accrut rapidement; elle vit venir à elle des familles patriciennes; elle eut la richesse et le prestige. Elle devint la métropole religieuse de l'Occident. Les Eglises de la Gaule et de l'Afrique entrent en relations plus étroites avec elle, suivent son impulsion et commencent à revêtir le même caractère. Sans doute, les Églises de Lyon e1 de Vienne sont d'origine asiatique el rappellent; par plus d'un trait le christianisme des provinces dont elles sont issues. Mais elles deviennent de jour en jour [dus romaines. Irénée est en rapports constante avec Rome. Il intervient dans toutes les affaires importantes; il écril contre les hérésies de Blastus, de Florinus; il s'efforce de rétablir la paix entre Victor et les Eglises d'Asie. Bref, il partage toutes les préoccupations des conducteurs de l'Eglise de Rome; il s'accorde avec eux sur la façon de défendre le christianisme menacé par le gnosticisme : c esl un homme d'ordre el d'autorité, comme on l'étail à Rome.

Les Eglises d'Afrique dépendent plus étroitement encore de Home que leurs sœurs de Gaule. Il est certain que c'est de l'Italie que le christianisme a pénétré en Afrique '• Les communications entre Rome el Garthage étaient incessantes. Tertullien D'a-t-il pas été mêlé à l'a lia ire de lYaxeas et ii toute la controverse christologique qui sévit vers 200 dans la i apitale ' Lui-même n'est-il pas un vrai Romain,

l Mûnter, Primordia Ecclesiae Africanae, 1827.

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, l'église chrétienne a LA. FIN DU IIe SIÈCLE 13

**etn'a-t-il pas contribué plus que qui que ce soit à donner au christianisme d'Occident son caractère propre? 90 Enfin, Rome étendait son influence même en Orient. ,; L^Église de Gorinthe a reçu à plusieurs reprises les con- ^jw^T seils et les directions de l'Eglise de la capitale, au point d'en devenir presque une dépendance. Et combien d'autres Églises subventionnées par Rome gravitaient dans son orbite ' !

Toute cette chrétienté dont l'Eglise de la métropole \k^mMwà était le centre est marquée de l'empreinte du génie de Rome. Ce qui distingue cette grande Eglise, c'est le besoin de l'ordre, l'instinct de l'autorité, la préoccupation du oWu^iuu&H gouvernementr Cela seTaîfsentir en toutes choses. N'estce pas à Rome que surgit le premier Symbole 2 ? N'est-ce pas Tertullien qui, le premier, formule une règle de foi 3? Enfin n'a-t-on pas lieu de croire que c'est dans l'Église de la capitale qu'a paru vers la fin du siècle, pour la première fois, un canon du Nouveau-Testament ? Que ce soit l'Église de Rome qui, la première, prenne ces mesures d'ordre en ce qui regarde la foi, n'est-ce pas l'indice de ce qu'elle sera?

Remarquons encore comment on s'y prend à Rome pour se prémunir contre l'hérésie. C'est justement au temps où nous sommes que se lit 1 organisation de la défense. C est bien en effet, avant tout, de défense qu'on est préoccupé J dans l'Église de la capitale. Tandis qu'ailleurs on discute

1. E pitre de Clément. Romain. Eusèbe, H. E., IV, 23, 10, mentionne une lettre de Denys, évèque de Corinthe, à Soter, évoque de Rome. Il en détache un passage dont la phrase suivante : Depuis l'origine, c'est votre habitude d'assister tous les frères de diverses manières, et d'envoyer des subsides à un grand nombre d'Églises partout.

2. Krûger, Geschichte der altchristlichen Litteratur, p. 37 avec la littérature du sujet.