De Praescriptione Haereticorum, ch. xm

avec les hérétiques, on veut les convaincre, à Home on ne se contente pasde réfuter l'hérésie, de lui infliger de belles défaites sur le terrain de la discussion, on prend des mesures pour que ses coups soient absolument inoffensifs, et même qu'ils ne parviennent pas jusqu'aux fidèles. On veut qu'ils soient hors de l'atteinte de l'adversaire. On s'arrange pour qu'il n'y ait pas môme de contact entre les simples croyants et les hérésiarques. Entourer la Cité de Dieu de murailles infranchissables, c'est la manière la plus pratique et la plus efficace de préserver l'héritage du Seigneur; c'étail bien ainsi qu'on entendait repousser l'hérésie à Rome. Compare/ en effet la polémique d'un Clément d'Alexandrie à celle d'un Irénée ou d'un Tertullien. Chinent se horne exclusivement à réfuter l'hérésie ; en véritable Crée, il se lie à la parole, à la dialectique. Irénée et Tertullien ne se contentent pas d'amonceler contre les gnostiques de copieux arguments, mais, en hommes d'Eglise et de gouvernement qu'ils sont, ils prêchent aux lideles le devoir de se tenir eux-mêmes entièrement éloignas des docteurs de l'erreur; Irénée leur prouve que, seule-, les Eglises dont les évèques ont reçu, par transmission régulière et ininterrompue, le dépôt de la foi apostolique, sont en possession de la Vérité. Veut-on connaître la Vérité, on sait où la trouver. Il n'est aucunement nécessaire do discuter avec les hérétiques, ni de prendre connaissance de leurs opinions. Tertullien reprend la même tactique, et avec un talent admirable, dans son De Praescriptione Haereticoriim, s'applique à inspirer au simple chrétien une prévention telle qu'il refusera de prêter l'oreille aux docteurs d'hérésie»

Voilà une attitude qui marque le véritable caractère de - L'Église de Rome. Les grandes initiatives dans le domaine des idées ne \iendroiii pas de celle Eglise. Conserver,

L EGLISE CHRETIENNE A LA FIN DU IIe SIÈCLE 15

organiser, gouverner, c'est là son génie, et, vers la fin du -IT siècle, ce génie s'affirme avec force. Jusqu'alors, les évoques de Homo avaient été moins distingués que ceux d\A.sie. C'est ce qui explique en partie peut-être que, quoique très fortement organisée depuis longtemps, l'Eglise de Rome n'eut l'épiscopat monarchique qu'après l' Asie-Mineure. Vers la fin du règne de Commode apparaît un homme qui fut le premier des grands évèques de Rome. C'est Victor. En lui s'incarne le génie déjà hautain du chris- toofe.v"' tianisme romain. Son attitude dans la querelle pascale le montre bien. D'où vient que l'on mettait tant de passion dans une discussion dont l'objetsemble assez insignifiant? C'est que l'on sentait de part et d'autre que si l'on avait la même foi et que si l'on faisait partie du même faisceau, cependant on était chrétien de façon différente. D'un côté, c'est l'ardent christianisme de Phrygïe et de Galatie, de l'autre, c'est le christianisme plus tempéré et essentiellement pratique d'Italie. Ils se sont sentis différents l'un de l'autre. Xe les confondons pas.

Mais le centre de gravité du christianisme va se déplacer. >*- ;u>lcv w Pendant un siècle environ, il ne sera ni en Asie-Mineure, ni à Rome, il sera à Alexandrie et dans les contrées qui suivront l'impulsion du mouvement d'idées suscité par Clément et Origène. Les origines de l'Église d'Alexandrie se dérobent dans les ténèbres les plus profondes. Ce n'est qu'à la fin du 11e siècle qu'elle entre dans l'histoire. La première trace certaine que nous ayons de l'existence d'une Eglise chrétienne en Egypte se trouve dans une lettre des évèques de Palestine écrite pendant la controverse quarto-décimane et conservée par Eusèbe l. On voit aussi planer dans une sorte de pénombre, vers l'an 180,