Eusèbe, H. E., V

Ii figure énigmatique de Pantène. Avant lui. il y avait ces «anciens », presbyteri, dont Clément rapporte certaines traditions '.

lin voilà assez pour savoir qu'il y avait une Eglise important'1 ii Alexandrie en 180, mais pas assez pour en déterminer l'âge. La lettre que nous venons de mentionner est curieuse et instructive. Nous en détachons les lignes suivantes : « Nous vous faisons savoir qu'à Alexandrie on célèbre la fête de Pâques le même jour que nous. Car il y a échange de lettres en lie eux et nous, afin de célébrer le saint jour ensemble.» Ainsi vers la fin du 11e siècle des relations suivies se sont établies en Ire les Églises d'Egypte el [es Eglises de Palestine. Ces rapports fraternels ne cesseront pas de se multiplier et de se resserrer. Au temps d ( higéne, les Eglises de ces deux pays peuvent être considérées comme formant un même groupe. C'est en Palestine qu'Origène se retire lorsque la jalousie de l'évêque Démétrius le force de quitter Alexandrie. C'est là qu'il trouve un accueil qui lui permet de continuer son enseignement. La Palestine devient ainsi la fille d'Alexandrie et c'est de ce double foyer que les idées de Clément et d'Origène se répandront et consommeront lapins profonde des révolutions. ( )n ne peut donc séparer ces deux Eglises, elles feront partie désormais el pendant longtemps d'- ce qu'on pourrait appeler le même diocèse. Ainsi Alexandrie et la Palestine constituent le troisième grand foyer do christianisme au temps où nous sommes.

Quel en est le caractère ? Il serait malaisé de le dire par la raison que le caractère de ces Eglises commence à se préciser justement dans le9 dernières années i\u siècle.

1 Voir la liste dès p de Clément où il est question «les àp/aîot

ii dans Harnack, Geschichte der altchr. Litter., l. I, p. 291.292.

l'église chrétienne a la FIN DU IIe SIÈCLE 17

Tandis que ia physionomie des Eglises d'Asie est fixée depuis longtemps, que Rome s'affirme avec éclat, l'Eglise d'Alexandrie ne se distingue pas encore par des traits bien niTtr*qués. C'est précisément à partir de Commode qu'elle

va revêtir sa phvsionomie définitive. C'est l'école catéché-

tique, c'est le grand mouvement d'idées dont Clément et AA/- v Origène vont être les initiateurs, qui feront la fortune de vu cette Eglise et lui imprimeront son caractère historique.

Si l'on ne peut se faire une idée nette de l'Eglise d'Alexandrie vers 180, il y a cependant certains iaits qui font déjà pressentir ce qu'elle sera dans un prochain •Uw^cwHaa/*'avenir.

Alexandrie a été dès l'origine l'une des villes les plus lit- * ^Cx-Uau térairesquj aient jamais existé. Pendant des siècles, c'est dans son sein que se concentre la vie intellectuelle du monde. C'est d'elle qu'émane ce remarquable effort de haute culture qui multiplia les écoles dans toutes les villes du monde hellénistique et qui aboutit, sous l'Empire, à la création d'un nombre incalculable de chaires de rhéteurs et de philosophes. Le musée, les bibliothèques, la présence d'une foule de savants, de littérateurs, de chefs d'école, créaient un milieu où l'érudition et la philosophie jouissaient d'un prestige incomparable. Dans ces conditions, ;L ^vC *U- j<^wZ<m quoi de plus naturel que le christianisme revêtit à Alexan- ^^^ ^ éu^jJ^V' -imx drie un aspect moins populaire, et que les préoccupations . nj 4— J? d'ordre intellectuel s'y soient fait jour de bonne heure ?La supposition est permise, Mais nous avons des faits qui la confirment. Si nous en croyons Eusèbe, il y avait certaine- U^. "%^jJÂ ment à Alexandrie vers l'an 180 des fidèles qui avaient de^ la culture . « Pantène, dit-il, un homme remarquable par « sa culture, dirigeait les études des fidèles... et nous « savons par tradition que cette école était formée de gens « qui avaient des aptitudes pour la science et qui étaient

« capables de se livrera L'étude des choses divines'. » Mais Eusèbe u'exagère-t-il pas? Y avait-il déjà vers 180 des chrétiens (jiii aspiraient à une foi moins naïve et plus relevée ? Des besoins d'ordre intellectuel se faisaient-ils déjà sentir dans l'Eglise d'Alexandrie ? Il le faut bien, puisque Pantène a eu l'idée de convoquer le publie à une élude plus savante de l'Ecriture. Le simple l'ail que l'Ecole catéchétique existe, prouve que parmi les chrétiens de la capitale égyptienne se Taisaient jour des aspirations inconnues ailleurs. Naturellement, ces aspirations n'ont fait que s'accentuer avec les années. Au temps de Clément, pendant les dix dernières années du siècle, le nombre des (Indiens cultivés s'est certainement beaucoup accru. C'esl pour eux que Clément écrit les Stromates. Sans ce public spécial ce livre n'aurait eu aucune raison d'être. Plus nous avançons et plus se multiplient les faits qui trahissent des préoccupations d'ordre philosophique chez un très grandnombre de chrétiens à Alexandrie. Qu'on se souvienne des premières années d'Origène. Eusèbe nous apprend qu'un certain hérétique du nom de Paul donnait des conférences chez la dame qui protégeai! le jeune lils de Léonide el que menu; des catholiques assistaient à ces réunions '. Comment Origène gagne-t-il sa vie et celle de sa famille après la mortde son père ? en donnant des leçons de grammaire ou de littérature ;. N'est-il pas naturel de supposer que ses élevés furenl <\c± chrétiens ? Quand il est appelé ;i diriger l'Ecole catéchétique, des gens cultivés, des philosophes, un llérat las viennent l'entendre ' ! Ainsi il îi esl pas douteux qu'à Alexandrie des besoins d'ordre