CHAPITRE IV

Le Gnostique.

L'étude que nous venons de faire des deux principales doctrines de notre auteur nous a permis de constater comment s'est fait dans sa pensée le mariage de la philosophie grecque et du christianisme. Sa morale nous en offrira un dernier exemple. Ce serait une entreprise qui nous conduirait trop loin et qui nous ferait perdre de vue le but particulier que nous nous sommes proposé, que d'exposer ici Téthique de Clément dans toute son ampleur*. Il nous suffira d'en détacher ce qu'il y a de plus saillant. C'est le portrait du gnostique véritable ou du parfait chrétien.

Nousne pouvons nous dispenser de faire précéder notre étude du gnostique de quelques observations générales sur la morale de notre catéchète. Quelle est parmi les influences philosophiques qu'a subies Clément celle qui se fait principalement sentir dans ce domaine ? C'est, sans contredit, le stoïcisme. Il n'y a rien la qui doive nous surprendre. Car si Clément montre une véritable aversion pour la physique stoïcienne, il n'a que des éloges pour la morale du Portique. Il ne faut pas oublier en outre qu'au IP siècle, cette morale faisait très grande figure, et même

1. On trouvera une élude très complète de la morale de Clëment dans Die Ethik des Clem. von Alex., de M. Winler, 1882.

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que toute autre paraissait pâle et terne à coté d'elle. Quoi de plus naturel que Taustérité chrétienne Tait préférée à la morale de n'importe quelle autre école?

L'étude de l'éthique de notre auteur offre des difficultés considérables. La première chose à tenter serait de classer les idées morales de Clément, comme il Fa fait lui-même, bien qu'il ait négligé d'indiquer clairement la classification qu'il a adoptée. Or, en général, on part de la supposition qu'il n'y a, dans ses écrits, qu'un système unique de morale *. C'est là une cause de confusion presque inextricable. Car la morale que Ton extrait indistinctement des textes fourmille de contradictions flagrantes. On s'en étonne; peut-être s'efforce-t-on do les expliquer. Eût-on commencé par soumettre les écrits de notre auteur à une minutieuse analyse critique, on eut sûrement remarqué qu'il expose, selon les endroits de son ouvrage, des morales qui ne sont pas identiques, car elles ne s'appliquent pas aux mêmes catégories de chrétiens.

Le Pédagogue^ on s'en souvient, s'adresse à des néophytes. Il s'agit de dresser ces âmes encore inconsciemment païennes à la vraie vie chrétienne. Ce qu'il y a donc dans ce traité, c'est une morale à l'usage des simplesfîdèles. A l'examen, on ne tarde pas à constater qu'elle diffère sensiblement de la morale dont notre catéchète fait une obligation aux chrétiens plus avancés. Non seulement elle est moins rigoriste, quoiqu'elle le soit dans une large mesure, mais le principe non est pas le môme. Le principe ou le fessort de cette morale intentionnellement populaire, c'est la crainte. Celui de la morale gnostique est exclusivement

l. M. Win ter a le torl, à notre avis, de ne pas faire cette distinction, et cela nuit beaucoup à la clarté de sa belle exposition. Nous développons ici ce que nous n'avons pu qu'indiquer ù la page 104.

i'amoiir *. Voilà donc un premier triage (|iril importe de faire parmi les idées morales de notre auteur. Distinguons avec soin ce qui s'adresse au commun des fidèles de ce qui ne s'applique qu'à une élite.

Etudiée en elle-même, la morale que Clément inculque aux néophytes dans le Pédagogue frappe par son évidente parenté avec celle que professait l'Eglise au ii® siècle. On trouverait aisément, dans les Pères apostoli(|ues, l'analogue des préceptes du Pédagogue. Pour le fond des choses, en morale comme en dogmatique, Clément est un chrétien de son temps. Cela est très sensible dans la deuxième partie de son grand ouvrage. Tout au plus conslate-t-on ici et là des traces de stoïcisme. Nous en avons déjà fait la remarque *.

Ce n'est plus de morale populaire qu'il s'agit dans h>s Stroniates^ c'est de morale à l'usage des chrétiens plus avancés ^. Mais ici encore il y a lieu de faire une distinction qui s'impose dès que l'on tient compte dos résultats de l'analyse littéraire. On se souvient (|ue Tctude des textes nous a montré cpie les Stronuitcs, loin d'être la troisième partie de l'ouvrage conçu pîir f^lénient, en sont bien [)lutot une introduc^tion dont rauttnii' avait reconnu la nécessité au moment même d'al)order la i)artie dogmatique de son livre. C'est donc un traité essentiellement préparatoire.

1 . Cléinont inarcjuc lui-mèiiie clans plusieurs passages la (liiréi'ence do principes que nous relevons ici, II, Strom., 125 : tojtojç -âvTa; 6 -ipà Toj vojxoj 9060; £Î; XpiTTÔv TraioaY'oYrJga;. Voyez notamment Paedag.. I, chap. Mil, IX, X.