I, 6>om

Depuis Eiisèbe on a'accorde en général à ref'onnaître Pantène dans le maitre dont Clément fait nn si chaleureux éloge dans ce passage '. Qui sont les quatre autres? On ne le sait. Dans un assez, grand nombre de passages soit des Slroniates, soit des Ilypotyposes, soit des Eclogues prophétiques, notre auteur fait mention d'hommes qui l'ont précédé et qu'il appelle les « anciens ». Le terme dont il se sert pour les désigner ne doit pas nous tromper. 11 ne les appelle pas » anciens » à cause des fonctions ecclésiastiques dont ils auraient été revêtus. C'est en qualité de maîtres vénérés et de dépositaires delà tradition chrétienne qu'il les mentionne. Il cite leurs opinions sur tel point de doctrine ou leurs interprétations de certains passages de i'Ancien-Testament. Parmi eux, il nomme expressément l'antène. Les » anciens » sont donc ses maîtres et il n'y a pas de raison pour ne pas les identifier avec les maîtres dont il parle dans le passage que nous avons cité. Peut-être y en avait-il d'autres encore. A coup sûr Pantène et les quatre autres figuraient parmi les '< anciens* ». Les « anciens n, dit-il, n n'ont rien écrit », il en donne

l.EuB.,//. E., V. 11,2.

2. Dan» H, Slrom., 67, 68, il mi^mionne àeax inlerprftatiuna de Pt.. I, 1. IlIcH lienl de deux homme» qu'il a enleodiis; dans Ecloga prophel., 66, une opiniou de Pantène esl cîlée: dans Ecloga, 50, oellc d'un Ttpi36iJTi]( ; dans Ecloga, 11, il s'agil de ai KptsSûupat dont l'opiDion bui- la soulTraiiee physique est relevée ; dans Ecloga, 11, il esl dit : oûx I^p^fav ^^ °' npcaCÙTtpoi. Clément pariiît avoir souvent cilé la IradilioD orale des i:pia€^:(pai dans ses llypotyposes ^ voir Eus.. 7/. £■., VI, 14, 4 : iù( 6 |j.HiipiO! ÏXtff i:p(a6itipo;, cl )i 5 ; voir encore Adumbral, in I., Joli., i, 1 : quod ergo diclt ■ ab initio • hoc modo preshyltr exponebat. etc. Eusébe rapporte qucCI^ ment dit dans son Irtiti^ surla Pdque que tes amii ont insisté auprès de lui pour qu'il consignât par i^crit Sî (iu/s jiapà tÛv àp/aiuv np£ifiutfp(ui' àxïinoùi itapaicioEit ; H. E., VI, 13. 9. Voyex l'énutuéralion coinplèle des passages où mention est faite des ;:pf»6û«pfti dsDS A, Harnack, GeschiekU der attchristlickenLilleralur bis Eutebius, t. I, p. 292,

toutes sortes de raisons. C'est justement parce qu'ils n'ont pas écrit que Clément se sent le devoir de prendre la plume. 11 voudrait fixer leur enseignement avant qu'il s'effaçât de sa mémoire.

Ces « anciens » dont se réclame Clément avec tant de modestie devaient être les chrétiens les plus distingués de leur temps. Leur connaissance de la tradition chrétienne comme leur piété les désignaient à l'attention et faisaient d'eux les représentantsrespectés du christianisme. A ceux qui venaient les consulter, ils racontaient une foule de iraits de l'histoire évangélique ou apostolique qui se sont, en grande partie, perdus; ils interprétaient les passages difficiles de l'Ecriture et sur des points importants de doctrine ou de conduite donnaient un avis qui faisaient règle ^ L'épître de Barnabas peut nous donner une idée assez juste de cet enseignement exclusivement oral qui laissa un si touchant souvenir dans la mémoire de Clément.

On comprend l'importance du fait que celui qui devait écrire les Stromates ait été disciple des hommes qui passaient pour des autorités chrétiennes et qui étaient des représentants reconnus de la tradition. C'est donc dans le pur terroir chrétien que le christianisme de Clément plonge ses racines. Il en avait pleinement conscience. Il aime à rappeler que ces hommes rares dont il se réclame ont reçu, de génération en génération, l'enseignement des Apôtres eux-mêmes. C'est par eux que la vraie semence chrétienne et apostolique est parvenue jusqu'à lui '.

Telles sont les origines du christianisme de notre docteur et jamais, à aucun moment, il n'a cru leur être devenu infidèle. 11 est resté convaincu que, dans ses écrits, il n'a