CHAPITRE PREMIER

Le grand Ouvrage de Clément.

A la fin du ii* siècle, TÉglise chrétienne n'est plus une secte obscure. On a pu voir dans le premier chapitre de notre introduction les immenses progrès qu'elle avait alors accomplis. C'est Theure où le christianisme s'impose à l'attention du monde. L'importance qu'il vient d'acquérir et qui s'accrott chaque jour lui crée de nouveaux devoirs et le met en présence de questions pressantes qu'il faut résoudre. Plusieurs sont vitales. L'une de celles dont la solution intéresse l'avenir même de la nouvelle religion est de savoir quelle sera l'attitude qu'elle prendra à l'égard de la philosophie grecque. C'est sur ce point que nous nous proposons d'interroger Clément d'Alexandrie. Les Stromates nous donneront sa réponse.

Cet écrit est peut-être le plus important de toute la littérature chrétienne des ii* et m* siècles et il n'y en a pas de plus obscur. On se demande encore quel en est exactement le sujets quel était le but que l'auteur se proposait, si ce livre a un plan ou s'il n'en a pas, si Clément l'a jamais terminé, si c'est son dernier ouvrage ou s'il a été suivi d'autres écrits. Dans ces conditions, n'est-il pas nécessaire de commencer par présenter les Stromates au lecteur, de lui en faire l'analyse, d'essayer de répandre

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sur cet écrit le plus de lumière possible? Gomment pourrait-on utiliser avec fruit le livre de Clément si Ton n'était pas à peu près au clair sur les diverses questions que soulèvent sa composition et son caractère?

Les Stromates font partie d'un vaste ouvrage que Clément n*a jamais pu achever, mais dont il nous a laissé le plan. Ce plan se trouve exposé dans up passage dont nous donnons ici la traduction : « De ces trois choses qui se « rapportent à Thomme, les mœurs, les actions, les pasex sions, le Protrepticus a reçu en partage les mœurs ^ » « C'est lui qui conduit à la piété ; comme la quille d'un K navire, il constitué le fondement de l'édifice de la foi; « grftce à lui nous abjurons avec joie nos anciennes opia nions; nous rajeunissons en vue du salut; nous nous « écrions avec le prophète : Comme Dieu est bon pour « Israël, pour ceux qui ont le cœur droit! Les actions « tombent sous la surveillance de la Parole qui donne les « préceptes^ tandis que la Parole qui exhorte se charge de c( guérir les passions. C'est toujours la même Parole (ou « Logos) dans des rôles différents. Elle arrache d'abord « l'homme aux habitudes de ce monde qui ont grandi avec « lui, puis elle le conduit à l'unique salut qui découle « de la foi en Dieu.

« Ainsi, le céleste guide, la Parole, s'appelle Protrep- « ticus ou Convertisseur lorsqu'elle invite les hommes au « salut... Mais lorsqu'elle est dans son rôle de médecin « et de précepteur, rôle qui fait suite au premier, elle « exhorte à l'obéissance celui qu'elle a converti, lui pro- « mettant la guérison de ses passions. Qu'elle reçoive u donc, conformément à son rôle, le nom de Pédagogue.

1 . Protrepticus ou exhortation aux païens, c'est le titre de la première partie.

LE GRAND OUVHAGE DE CLKMEWT

« Or, le Pédagogue s'occupe de l'action et non de la Il science. Son but n'est pas d'instruire l'âme, mais de la " rendre meilleure; il veut être le maître non d'une vîo " de savoir, mais d'une vie de vertu, »

« Ainsi donc cette même Parole (outre ses deux pre- « mîers rôles) est aussi didactique. Mais ce ne sera pas « maintenant, dans cet ouvrage. La Parole didactique (Ô u SiSataxst).ixoî), c'est celle qui donne des clartés et des révén lations dans le domaine des doctrines (Èv -zolç SoYc-otTixoiî).. . n Ainsi de l'action du Pédagogue (èvÔtvSe) résulte la gué- «E rison des passions; le Pédagogue afTermit les âmes « comme un médecin ses malades, il les traite par des « exhortations bienveillantes et les prépare à recevoir la s connaissance complète de la vérité... En effet, nul, étant « encore malade, ne pourrait apprendre quoi que ce soit " des doctrines avant d'avoir recouvré sa parfaite santé... « L'âme malade a besoin du Pédagogue, afin qu'il guérisse « les passions, ensuite du Docteur {SiSiyxïXo^), lequel, par « ses soins, la rendra apte à connaître, capable de con- " tenir en elle-même la révélation de la Parole. Ainsi la « Parole (Logos) voulant achever, étape par étape, notre « salut, suit une méthode excellente; elle convertit d'abord a (irporpiituv âvwSev], ■pu\s tWe discipline {tfts'.ia.'K%\ï,v^tù-^ùi), « et finalement elle instruit (èîil Tti^iv ÈxôiSiTxtiv) '. .1

Voilà l'esquisse d'un plan qui, certes, ne manque pas de grandeur. L'ouvrage que Clément se propose d'écrire aura trois parties. La première s'adressera aux païens. L'auteur y fera œuvre de propagande. Son but sera de détacher ses lecteurs du paganisme et de les amener au christianisme. U faut d'abord qu'il les dégage de cet ensemble de coutumes et de croyances qui constituent la

t. faedagogu», I,

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vie païenne. Pour désigner celle-ci sous ses différents aspects, Clément se sert d'un terme très compréhensif. Ce sont les -rjO?!, les mœurs, les usages, la vie du siècle. Il l'appelle aussi yj (xùvrpoîpoç xal xotijlixt^ 0Tjv7i8eia, la vie du siècle à laquelle on a été habitué dès son enfance. La vie du siècle implique des croyances qui sont également à répudier, Totç iraXaiotç à7co[jLvil|jLevoi SoÇoç. En même temps qu'on se détourne du paganisme, on se tournera vers le christianisme. Le but de Clément est non seulement d'affranchir son lecteur païen, mais de lui communiquer la foi. Ce sera le fondement d'un édifice de vie chrétienne qui s'élèvera dans la suite. En un mot, le résultat que Clément veut obtenir par sa première partie, c'est de mettre son lecteur en état d'être baptisé *. Il s'agit d'abord de le convertir. Voilà pourquoi il intitulera cette première partie : le Convertisseur, Protrepticus ,

Dans sa deuxième partie. Clément prendra son lecteur au point où il l'aura laissé à la fin de la première. Ce lecteur est censé s'être converti au christianisme. Il a reçu le baptême. Le strict nécessaire est fait, mais Clément ne veut pas que l'on s'en tienne là. A ses yeux, son néophyte est encore un malade. Il a renoncé au paganisme, mais il a Tàme pleine de passions impures dont, seule, une persévérante discipline aura raison. A cette âme malade, il faut maintenant appliquer des remèdes appropriés. En d'autres termes, il faut l'initier à la vraie vie chrétienne. Celle-ci est entièrement contraire à la vie du siècle. II faut que le néophyte en apprenne les saintes lois, qu'il en pratique les préceptes. Tracer les règles delà vie chrétienne, dis-

1. \ oyez Protrepticus, 94 (édition Dindorf). Ce passage montre clairement que ce que Clément voulait obtenir de ses lecteurs par son ProtrepticuSf c'était le baptême : IkI t6 XouTpôv, liz\ tV atoTïjpiav, iiti tôv ^ti9- (J.ÔV TcapaxaXet (6 IIax7[p).

riplîner le lecteur, l'affranchir des vices et des passions incompatibles avec le cliristianisme, voilà ce que Clément se propose de tenter dans sa seconde partie. Ce sera un livre de morale on de discipline chrétienne. Ce sera un cnseigneoienl tout pratique. La théorie, la doctrine, la science, la philosophie en seront bannies. Voilà pourquoi Clément intitulera cetle deuxième partie de son grand ouvrage, Paeilagogus, l'Éducateur '.

Mais Clément a l'ambition d'achever l'œuvre qu'il a commencée et de la couronner. Son lecteur est devenu chrétien authentique. Sa vie témoigne de la sincérité de sa conversion. La discipline chrétienne l'a guéri de ses passions. II est intérieurement purifié. Le voilà donc en état de recevoir les plus hautes révélations que contient le christianisme, il y a tout un ensemble de doctrines qui constituent ces révélations. C'est une sorte de science ou de gnose divine. L'heure est venue de la communiquer à ceux des lecteurs qui ont suivi Clément jusque-là, c'est-àdire, qui ont non seulement lu le Pédagogue, mais qui en ont fait l'application à eux-mêmes. L'enseignement doctrinal, tel sera l'objel de la troisième et dernière partie. Elle sera essentiellement didactique. Voilà pourquoi Clément l'intitulera ô 8iSàTxa),oç, jl/og-Zs/er, le Docteur*.

Notre auteur est le plus modeste des hommes. Il aspire à s'effacer. Il nous assure que les Slromates, par exemple, ne sont que des mémoires; il a vouluyconstgner les nobles

l.Cr. VII, Strom.. 27.

2. Paedag.. I, 3 ; iha Bixa! BiSiaxàXou: Paedag.. III, 87 ; ô itaiîafUYÔj

^[ilv îEiiv SiiO.ixtai £);j)i; 3ï 07(1^1] jcpô; rôv BiBimalov tœ; 8i ifï]Yi(a(it

aûrOv (Tpifi^) i;:<TpJ)S(iiv t^ BiSincâXiii ; Paedag,. III, 97 : àU' aux ifiàv

fi)i!v h RaxEiY'"T°> Ettitnctiv Iti tiSts, SiSasxoEXo'j E: npo; Sv t|U.Tv ^xGii-

TÏov, Ks! Si] ujpa Ojiiît àxpoîoflai :aû SiSaaxiXoLi. De ces telles il ressort

eUircmcnl, noua «enible-t-i], que Clcmi^nt avait l'inlcnlion de douncr à s* IroÎBiime partie le litre de SiS^modo;.

enseignements qu'il a reçus de ses maîtres. Aussi n^est-ce pas en son nom propre qu'il parlera ; ce sera bien plutôt le Verbe de Dieu, le Logos éternel qui se fera entendre. Clément ne sera que son organe. Comme les prophètes, notre catéchète ne veut être qu'une Voix *. C'est donc le Logos qui invite les païens à se convertir dans la première partie, qui fait l'éducation chrétienne des néophytes dans la seconde, et qui révèle les plus hautes doctrines à une élite de fidèles dans la dernière ^.

On remarquera sans doute que Clément n'expose ce vaste plan qu'au début de son Pédagogue, Le Protrepticus est déjà écrit. L'idée de son grand ouvrage ne lui seraitelle venue qu'au moment d'achever le traité qui devait en être la première partie? C'est possible. Nous le verrons, Clément se jette volontiers dans un sujet avant d'avoir tracé un plan ; il ne le fait que lorsqu'il se sent débordé par la matière et en péril de tomber dans la confusion. Aurait-il, cependant, donné à son Exhortation aux païens ce titre de Protrepticus^ et ce traité aurait-il si bien répondu à ce que devait être la première partie de l'ouvrage dont Clément trace le plan au commencement du Pédagogue^ s'il n'avait pas déjà conçu ce plan et formé le projet d'écrire cet ouvrage ?

D'où est venu à notre auteur le dessein que nous venons d'exposer? Peut-on expliquer la genèse de son œuvre? Elle semble en premier lieu lui avoir été suggérée par la forme même qu'il donnait à son enseignement. Ëusèbe nous apprend qu'Origène fut obligé de se décharger d'une

1. VI, Strom,, 168 : toùç 8è..... npo^TjTaç ^pyava Ostaç Yevo(ji^vT}ç (lire

YCvo(iivou() f uvtJç.

2. Paedag.f I, 3 : 6 Tcivxa çtXivOptoTco; Xà-^oç icpoTp^:c(ov £vci>Ocv, InciTa

partie de sa tâche sur Héraclas '. Il se réserva les élèves ou auditeurs plus avancés. A bien des égards, Origène n'a fait que restaurer l'École que Pantène et Clément avaient créée. Il est probable que, de très bonne heure, on divisa les auditeurs en plusieurs catégories. Ce qui donne lieu de le croire, c'est que Clément et Pantène ont enseigné ensemble pendant dix ans environ. Les textes, d'ailleurs, font supposer que les élèves du Didascalée devaient être assez mêlés. Il y avait des païens côte à côte avec de jeunes chrétiens ; on y voyait aussi des gnostiqucs comme cet Ambroise qu'Origène ramena plus tard à l'Église. Les uns commençaient à devenir chrétiens, tandis que les autres s'élançaient au sommet de la nouvelle religion.

Une partie de l'enseignement de Clément s'adressait à des païens. Le Protrepticiis résume cet enseignement et nous le fait connaître. Au Didascalée, comme dans les écoles platoniciennes ou stoïciennes, on s'exerçait à vivre selon certaines règles. On s'y préoccupait autant de !a conduite que de la connaissance. Le Pédagogue nous a conservé la substance de l'enseignement moral de Clément et nous donne une idée de la discipline chrétienne qu'il prêchait aux néophytes. Enfin, le iiSœoxaXoç, si nous l'avions, nous aurait donné une sorte de système des doctrines qu'il exposait à un petit nombre d'auditeurs. Tel est le lien que nous constatons entre Touvrage que rêvait Clément et son enseignement. En somme, l'œuvre qu'il projetait et qu'il a en partie achevée nous apparaît comme le testament de son catéchuménat.

Une idée domine toute la pensée de notre auteur. C'est l'idée essentiellement grecque que la vertu s'apprend.