l,Strom., 11 : £v At-j"j-T(o ÔYjGàaaç XzXrftôxoi

l'kcole catéciiétique d'alexandrie 39

son ami Alexandre ont été élèves de Panlène et de Clément. CVsl avec ces jeunes gens, sans doute, que ces maîtres se livraient à l'étude des Saintes-Ecritures. Ce fut l'une des plus importantes occupations de Clément, Il a non seulement semé ses écrits, \e Pédagogue, les Stromates, d'interprétations allégoriques de l'Ecriture, mais il a écrit un commentaire à peu près complet de la Bible. Il y a peutêtre condensé la substance de cette partie de son enseignement. En même temps que Clément étudiait l'Ecriture, avec ses élèves les plus avancés, il réfutait, quand il en avait l'occasion, les opinions gnostiques. Celles-ci occupent dans les Stromates une place qui correspond, sans doute, à l'importance qu'il accordait au gnosticisme dans son enseignement.

Avons-nous épuisé le cycle des études que l'on faisait au Didascalée sous la direction de Clément ? Ses écrits ne nous permettent pas de le penser. Dès l'origine, l'enseignement des premiers catéchètes d'Alexandrie s'était adressé à une élite cultivée ; aussi la culture et la philosophie grecques ont-elles toujours eu à l'Ecole catéciiétique une place d'honneur. Clément les déclarait indispensables; il voulait les utiliser dans un but pédagogique; à l'aide de la philosophie, il comptait arriver à une forme supérieure de christianisme.

Mais à l'École catéchétique, on ne se contentait pas d'apprendre; nous l'avons rappelé, Origène était un maître d'ascétisme aussi bien qu'un interprète de l'Ecriture. En cela encore, il ne faisait que continuer la tradition de Clément. Le Pédagogue nous montrera à quel point on était préoccupé de vertu chrétienne au Didascalée. Ainsi dès l'origine une forte discipline morale s'ajoutait à l'enseignement chrétien.

Ces traits suflisent pour que nous ayons une idée approxi-

mative de ce que fut l'École catéchétique. Ses commencements paraissent avoir été très humbles. Quelques hommes qui comprenaient les conditions spéciales de la propagande à Alexandrie la créèrent. Elle fut une œuvre d'initiative individuelle. Elle se développa rapidement sous la direction de Clément et finit par devenir une institution oîi l'on s'initiait à une forme de christianisme plus haute tant au point de vue moral qu'au point de vue de la pensée. Origène fut fidèle aux traditions de ses devanciers. Comme chef du Didascalée, son mérite est de l'avoir restauré avec une ampleur et un éclat incomparables.

Quels furent les rapports de l'Ecole avec l'Eglise aux premiers temps ? On l'ignore. Tout ce que l'on sait, c'est que Clément était ancien de l'Eglise d'Alexandrie. Nous croyons avoir montré que, selon toute probabilité, l'enseignement catéchétique se donna tout d'abord librement, sans que l'Église s'en mêlât. On s'aperçut bientôt que l'École donnait du prestige à l'Église et rendait des services. Démétrius fut, semble-t-il, le premier évêque d'Alexandrie qui le comprit. C'est lui qui encouragea Origène à prendre la succession de Clément. On était alors au temps où partout l'épisCopat achevait de se constituer et de devenir monarchique. Démétrius a prouvé par tous ses actes qu'il en voulait la prépondérance à Alexandrie. C'est peut-être pour cela, qu'il profita des circonstances pour étendre son patronage sur l'institution que le jeune Origène relevait. Depuis ce jour jusqu'à celui où le grand catéchète dut quitter Alexandrie, Démétrius ne cessa plus d'exercer une surveillance directe sur l'École. C'est ce qui explique qu'on ait cru que le Didascalée fut dès l'origine une véritable institution ecclésiastique.

L'obscurité qui plane sur le berceau de l'École catéché-

l'école catéciiétique d'alex.vndrie 41

liquo no se dissipera jamais entièrement. Dans toute tentative pour en expliquer les origines, il y aura toujours une part de conjecture. L'essentiel est de ne pas s'écarter des textes et de réduire l'hypothèse à n'être qu'une interprétation aussi rigoureuse que possible des documents que l'on possède. Telle a été notre préoccupation exclusive.