CHAPITRE V

De la Philosophie grecque dans le passé. Son rôle et ses origines

La philosophie grecque constitue l'un des plus puissants efforts de la raison humaine qui se soient jamais produits. Qu'elle a été admirable dans sa période classique! Quel vaste champ elle embrasse! Le problème de la connaissance, les lois de la pensée, la constitution de rhomme, l'explication de Tunivers, tous ces grands sujets, les Platon, les Aristote et plusieurs de leurs successeurs les ont en quelque sorte créés et, par leurs pénétrantes analyses, les ont élucidés, éclaircis et livrés déjà déblayés aux méditations des siècles suivants. Mais la philosophie grecque est-elle moins admirable dans sa seconde grande période, lorsqu'elle s'applique à la morale et à la religion considérée en soi ? Nous venons de le voir, c'est cette partie de l'œuvre gigantesque du génie des penseurs grecs que Clément comprend le mieux et qui excite son enthousiasme. Devenu chrétien, il lui était impossible de répudier entièrement des maîtres dont tant d'aspirations e]t de vues lui paraissaient tendre déjà vers la foi qu'il avait embrassée.

Clément avait l'esprit philosophique. Il ne lui suffisait pas d'admettre simplement le droit à l'existence de la philosophie et de conserver pour elle une bienveillance un peu protectrice. Il sentait le besoin de s'expliquer la rai-

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si>n (l'rliH" (1(> ("cllo |)hil()so|)liio. Quoi avait été son Voie dans lo i>ass»'.' (|U(>II(> l'onclion avait-elle remplie dans Tanli(|iiité avant l'avènement du christianisme? quelle en était l'origine .' voilà les questions qu'il s'est posées.

Saint Paul s'explique, avec une profondeur i)hilosophicjue l)ien remarcpiahle, le rôle et la mission de la Loi mosaïque avant l'avènement de la religion qui devait la dépasser. Ecrivant aux Galates, il leur dit que la Loi a été un K pédagogue pour les conduire à Christ. » Qu'est-ce à dire! C'est que la Loi a eu la mission de préparer les âmes à recevoir l'Evangile. Elle a été, au point de vue moral et spirituel, le maître qui achemine les hommes jus(|u'au seuil de l'ère nouvelle. Clément s'empare de cette grande pensée, et, par une vue hardie et profonde à la fois, il l'applique à la philosophie grecque. Le rôle {|u'elle a joué dans le passé est identique à celui que l'apôtre assignait à la Loi. Chez les Grecs, elle a été le pédagogue qui avait pour mission de conduire les âmes au christianisme. Elle leur a donné la préparation morale qui leur était indispensable pour recevoir la foi nouvelle. Clément est le premier qui ait formulé de telles vues sur le rôle de la philosophie dans lanticiuité. De quelle largeur et de quelle élévation de pensée ne témoignent-elles pas chez le catéchète d'Alexandrie!

^'eut-on l'entendre lui-même exprimer ces idées? « La u philosophie, dit-il, conduisait les Grecs au Christ, « comme la Loi conduisait les Hébreux *. » « La pliilo- « Sophie a été donnée comme éducatrice en vue delà per- « fection chrétienne ^ » « Gomme la prédication de l'Evan- « gile vient, en ce moment, à son heure, la Loi et les |)ro-