I. VA

51/ï MAROT TRADUCTEUH.

Marol, et quoii nous dise laquelle des deux est préférable à tous égards ^'^

L'incompatibilité de notre poétique, moderne et de la poésie hébraïque n*est pas moins évidente chez Malherbe; il suffît, pour s'en convaiocre, d'examiner l'une de ses trois paraphrases, celle du psaume cxlv (notre cxLvi) ^'^^ que Marot n'a point traduit.

«Ces quatre stances, dit Ménage ^^^ ne comprennent pas tout le psaume gxly, dont nostre poète n'a point paraphrasé la Gn, ne la pouvant rendre en npstre langue avec la mesme grâce qu'il avoit fait le commencement, comme il l'a souvent dit luy-mesme à plusieurs personnes qui me l'ont redit. Et quœ desperat tractata miescere po$$e, reUnquiL Cesl le conseil d'Horace.»

N^eipérom plus^man âme, aux prùmesses du monde; Sa lumière est un verre, et êafaoeur, une onde. Que Ungours quelque vent empeeche de cdhner, QuiiUms ces vanitez, lanons-nous de le$ suivre :

Cest Dieu qui nous fait vivre,

Cest Dieu qu'il faut aimer.

(^^ A cAlë de vers d'une rare perfecUon , il Le début de la première strophe est fort

y a, dans VOdê deuxième de J. B. Rousiieau, beau, bien que le mot globe y fasse reflet

Urée du peaume iviti (notre xix), et plus ad- d'une dissonance, mais le reste est gâlé par

mirée encore que la précédente, des défauts la paraphrase, par une image de mauvais goât,

non moins choquants. celle du eoneerl qui dit un eemtique, par la ré-

Let deux inetruiêenl la terre miniscence pythagoricienne de Vharnumie ée$

A révérer leur auteur; tphèreê, et par une expression antipoétique :

Tout ce que leur globe enterre une harmonie réeultant d'accords. Comme le

Cé^thre un Dieu créateur. («xte est phia simple et plus majestueux, dit

Quel pbte euMime cantique Laharpe :

Que ce concert magnifique De toue le$ eéleetee corpeT Lee deux racontent la rMre de Ukeeak ,

Quelle grandeur infinie t ^| jp jimuiment célèbre Cmuere de eee

Quelle divine harmonie

Réeulu de leuri accorde! Les quatre premiers vers de la seconde

De ea puieeance immortelle strophe sont sublimes; aussi n'expriment-ils

Tout noue parle, tout noue inetruit; que le mot à mot de l'hébreu. Mais qu'est-ce

Ujour au jour la révèle, ensuite qu'un ouvrage qui est un langage, me

La nuit Vannonce A U nuit, gtructure qui est une voix, et surtout une voix

Ce grand et euperbe oùjorage, • r •. . j •

,„ " . '^ ,„ , gitt ee fmt entendre . . . aux veux 7

Ifeet point pour Vhomme un langage #.. , , . , i

rxt. ^ »jL^ ^' L«« deux autres ont pour thème ws

Ohêcur et mystérieux ; '

Son admiralOe etructure psaumes Tiii et cxxii.

Eet la voix de la nature, ^'^ Œuvree de Franroie de Malherbe , pubbèe*

Qui Me fait entendre aux yeux. par Ménage, Paris , 1732, in-i a , II , 11.

En vain^ pour satirfaire à nos huches envies,

Nous passons, près des Rois, Umi k iems de nos vies

A souffrir des mépris et ployer les genoux.

Ce qu'ils peuvent tCest rien; ils sont, comme nous sommes.

Véritablement hommes,

Et meurent comme nous.

Ont-Us rendu F esprit? ce nest plus que poussière,

Que cette Majesté si pompeuse et si Jière,

Dont V éclat orgueilleux étonnoit T univers;

Et dans ces grands tombeaux, oit leurs âmes hautaines

Font encore les vaines, ^

Ils sont mangez des vers.

Là se perdent ces noms de Maisires de la terre, D* Arbitres de la paix, de Foudres de la guerre. Comme Us VLont plus de sceptre. Us n^ont plus de flatteurs. Et tombent avec eux, iune chute commune.

Tous ceux que leur fortune

Faisait leurs serviteurs.

Fermons les yeux sur le prosaïsme de quelques-uns de ces vers et sur rimpuîssance avouée de Malherbe, qui n'a pas réussi à achever le psaume; passons légèrement sur ces images étranges : une lumière qui est un verre, Yédat d'une Majesté qui n'est plus que poussière, la vanité des âmes enfermies au tombeau qui se trahit encore par la magnificence de leurs monuments; admettons que cette amplification soit parfaitement réussie. Il faudra pourtant finif par reconnaître qu'elle donne une idée radicalement fausse du texte que Malherbe a cru embellir, tandis qu'il ne faisait que ' justifier l'adage : traduttore, traditore ^^K La fougue du pinceau de Delacroix, l'exubérance du coloris de Rubens, ne diffèrent pas plus de la suavité de Giotto que cette ode ne diffère du poëme hébreu :

Louez Jéhovahl

Mon Ame y Urne Jéhovah!

Je veux huer Jéhovah toute ma vie,

je veux psalmodier mon Dieu tant que j* existerai.

<') «On dkoit à Malherbe qa^il n^avoit pas ^J'oy 6tefi fait parlnr le bonhomme autrement aoivy dans un paeaame le sens de David: «^'t7fi'aimtybt(.n (TallemanldeaRéaux, L^f «/p erojf bien, dit-il; sui§-je le valet de DaM T hietoriettee , Paris, 1 856 , 1, 987. )

516 MABOT TRADUCTEUR.

\e vous confiez pas anx princes y

au fils d'homme qui ne saurait porter secours.

Son souffle s'échappe;

il retourne à la terre qui Fa formé;

en ce jour-là ses projets s évanouissent.

Heureux qui a pour aide le Dieu de Jacob. . . ^^K

Ainsi, Malherbe, Racine, J. B. Rousseau, nous font toucher du doigt ce qu'il y a de factice et de trop abstrait dans notre style lyrique ^*\ produit de plusieurs révolutions, et son opposition avec la poésie hébraïque, toute prime-sautière, simple, libre, hardie, empruntant toutes ses images à la nature, et non entravée par des lois arbitraires, héritage de plusieurs civilisations raffinées. Ils ne peuvent traduire l'original, ils l'abrègent ou l'amplifient, et toujours le mutilent ('^; on sent l'effort dans leurs pastiches, variations écrites dans un autre ton que le thème et pour un autre instrument. Leur langue timide, Irès-ornée, musicale surtout, destinée à charmer l'oreille bien plus qu'à frapper vivement l'imagination, recule devant les tropes audacieux, l'impétueuse et brusque allure de poèmes sans transition, oii l'jon ne trouve en fait d'artifices oratoires que de simples assonances ou répétitions du même son ^^^ En revanche, ils ne goûtent point la brièveté de l'hébreu, ils développent et épuisent, souvent h contre-sens, les pensées qu'il n'indique que par un trait; en un fiiot, ils oscillent entre l'enflure et l'amoindrissement, défauts qu'on ne rencontre point chez Marot ni chez Conrart ^^\

^^) Traduction de M. Bruston.

(4 «Le besohi d'épancher certaines idées qui me pesaient et que noire ven français ns comporté pae, dit Victor Hugo, me fit entre* prendre une espèce de roman en prose (Han d'Islande). r> ( Victor Hugo raconté par un timoin de sa vie, k* édition, 1878, II, 60.)

(') Lamartine l*a senti, car, tenté bien des fois de traduire les psaumes, il n'a pourtant osé l'entreprendre.

(^) «Le style de ces cantiques, dit Bossuet {Ditcourg iur Vhiëtoire univerêelle, ch. m), hardi, extraordinaire, nalil^l toutefois, en ce qu'il est propre à représenter la nature dans ses transports, qui marche pour celte raison

par de vives et impétueuses saillies, a£Branchi des liaisons ordinaires que recherche le dis» cours uni, renfermé d'ailleurs dans des cadences nombreuses qui en augmentent la force, surprend Toreille, saisit l'imagination, émeut le cœur, et s'imprime plus aisément dans la mémoire, n

(') Maniée par un homme d'un goût sûr et contenue par la nécessité de conserver les rhythmes primitifs de Marot et Bèie, la langue nouvelle pouvait cependant éviter ces écueils: mais il fallait un protestant pour la maîtriser ainsi. Le fondateur de l'Académie française fit preuve d'un rare talent en rajeunissant le Psautier, devenu inintelligible en bien des en-

Est-ce à dire que Marot soit un plus grand poète queux? Non certes , mais de beaucoup un meilleur traducteur. Il copie l'original avec amour et respect, tandis que ses successeurs en forcent ou en affaiblissent les couleurs. La différence de ces deux méthodes tient sans doute aux variations du goût et de la poétique; mais elle a, croyons-nous, une cause plus directe et fondamentale. Deux conceptions, non de l'inspiration divine des Ecritures, mais de leur importance et du rôle qu'elles doivent jouer dans rÉglise et dans la vie religieuse des individus , se trouvant en présence , le respect du huguenot primitif devait être plus entier et plus profond , parce que c'était surtout dans la Bible, sa seule autorité, qu'il entendait la voix de Dieu. Le catholique, au contraire, plaçant l'Élise, souveraine interprète de la Bible, au-dessus de la Bible elle-même, sa traduction devait naturellement porter l'empreinte des doctrines de cette Eglise. Ajoutons, qu'il en fut plus tard de même dans le protestantisme; quand un nouveau scolasticisme y fit invasion et y régna en maître absolu , le respect véritable du texte biblique, plus prôné que jamais, cessa d'y être une réalité : les traductions ne furent jugées Gdèles qu'à condition de s'écarter de l'original et de reproduire la dogmatique officielle.

N'étant ni théologien ni controversiste, Marot n'a point connu la tentation à laquelle ont succombé tous ses imitateurs presque sans exception, savoir celle de faire fléchir le texte dans un intérêt dogmatique, de le christianiser sous ombre de religion et de piété, et d'introduire dans les chants d'Israël les mœurs, les sentiments et jusqu'aux habitudes de langage des temps modernes ^^K Si l'ardeur toujours un peu aveugle de la

droits aa commuQ des fidèles, el en en faisant Dieu fut foiyourv ma baniére et ma vie ;

disparaître la ramiliarilé du style , la maigreur <?«» P^ "»* nuire et qu'ai-je à redouter ?

et le manque d'élévation. «On se pUlt, dit J'ai pour soutienia puieeance if^nie,

(p. i6p) M. Bovel, que nous ne nous lassons ^^^"^ mortel peut-U m'épouvanter?

..,..,. , , . , Quand je n*auroi* pour moi père tu mrre ,

porat de ater, a retrouver dans plusieurs des ^. ^ . . , -

"^ . AtMindonne de tout tecowrt humam,

psaumes de sa révision le mouvement lyrique r.T*DL- « ^^ a ^ ^ -^

^ ^ ^ Le Tout-Puiitant , en qui mon dme eepere,

et la simplicité naive de l'œuvre originale de p^^^ ^^ ,„,„^^ ^ prendroit par la main . . .

Marot; on admire dans d'autres la solennité, sije n'euue eu ceUe douce eepérance,

la noblesse, l'ampleur de la langue classique Qu'un jour en paix, après tant de travaiuc,

du XVII* siède. Quoi de plus beau dans ce genre Da biene de Dieu j'aurois la jouiseance,

que le psaume cm, par exemple : ^« euccomboiê aou« le poids de mes maux, etc.»

(Pf. XITII.)

BémMS9HS Dieu, mon dme, en toute chose, elc.f ' . «^ ,

^') Il n a commis , sauf erreur de notre part ,

ff N'y a4-il pas aussi une grâce et une dou- que deux anadvonismes de ce genre : il a gra-

rcur extrêmes dans des vers tels que ceux-ci : tuilcment prêté aux Hébreux la connaissance

conviction religieuse n'était .pas chez lui contenae par le sens historique et critique, qui ne se développa que beaucoup plus tard, elle était du moins contre-balancée par le sentiment esthétique de la Renaissance ^^\ qui, plus désintéressée du contenu dogmatique, s attachait de préférence à la beauté de la forme. L'ami de Vatable, de Rabelais, de tous les grands humanistes du xvi* siàcle, plaçait le Psautier hébraïque au niveau d'Homère, et bien au-dessus d'Horace ^^^ : il en estimait les perles plus précieuses que celles de la couronne royale, et aurait cru commettre un sacrilège à la fois littéraire et religieux en ajoutant ou en retranchant quelque chose au texte. S'il partage l'erreur de son siècle relative aux prophéties messianiques, il ne la |aisse entrevoir que dans quatre vers de son épitre dédicatoire, et dans des arguments ou sommaires, qui sont bien plutôt l'œuvre de Valable et de Calvin que la sienne ('); nous n'avons découvert dans ses psaumes ni la trace, ni même le fugitif reflet des doctrines protestantes qu'il a longuement développées ailleurs*

On a déjà vu J. B. Rousseau introduire dans son imitation du psaume xv, qui n'en dit pas un mot, la vie future, Vétemd bonheur, le ciel, séjour des élus, et les frémissements de Venfar irrité; nous ferions aisément un volume des additions ou falsifications de ce genre qui foisonnent dans toutes les traductions en vers du Psautier. Il suffit d'en

des pôles (ps. xuiii) et la uotion de la rotondité de la terre (ps. ix et xxiv). — Voir auni le lugement de Minoi, où il fait parler Aonibal au bruit du canon.

(*) ff Ce qu^on appelle la Renaissance se compose, selon M. Schérer, de deux efforts : d^un côté, le besoin de rompre avec le passé le plus prochain , avec le moyen Age, de faire du nouveau; de Tautre, Tadmiration de Tautiquité païenne, qui vient d'être remise en lumière, et le désir de Timiter. La Renaissance n'est pas rindépendance absolue, l'originalité native et entière, mais plutôt le retour à l'antiquité par delà la ^g^noàe chrétienne et gothique, une originalité qui n'ose s'affranchir entièrement des modèles, mais se contente de les prendre pilleurs, et se manifeste surtout par la combinaison piquante du motif antique avec une interprétation et une accom-

modation modernes. 71 (Le Tempe ^ 19 juillet i87<fc.)

^^ Voir ci-dessus répiire dédicatoire des TretUe pêoumêi, p. 999.

(^^ L'argument du psaume ex, traduit à Genève, est. un des plus remarquables, et nous n'hésitons pas à l'attribuer à Calvin : «U chante le r^e de Christ, lequel commença eo Sion, et de là peruinl insqoes aux fins de la terre, et continuera iusques à ce que Christ soit adoré vniuerseliement, et que de ses ennemis il ait fait son marchepied. 9

Étrange Christ qne celui dont le psaume dit :

Sur les Gentih 9x$reera iu^ee, RmnpUrA tout dé eorpt mortz §nuahig.

Et frappera, pour le deruiar mqiplkê.

Le chef régnant ew beaucoup de pais.

Pute en paeeant au miHeu de la plaine, Dee grane ruieeeaux de aang t'ehrweera*

citer quelques exemples, pour rendre évidente, sous ce rapport, Téclatante supériorité de Marot.

Peindre Coton galant et Brutus dameret serait une faute moins grave que de transformer les psalmistes en chrétiens de nos jours; cependant, pas un traducteur ny a manqué. «Personne, dit M. Guerrier de Dumast, n'a eu l'idée (trop naturelle, à ce quil parait, pour les beaux esprits) de faire du roi-prophète tout bonnement ce qu il était, à savoir : un Israélite; )? et l'auteur de cette remarque, pas plus que les autres. La seconde personne du singulier ne lui semble pas assez noble ou. respectueuse pour parier à Dieu» il lui dit : Vous, et l'on trouve dans sa traduction des croyants (au lieu de craignant Dieu), des mécréants, de coupables doutes (comme ai la religion juive avait déjà été un dogmatisme autoritaire, une sorte d'ultramontanisme anticipé), les enfants de colère, le banquet des fidèles, ks élus, les Gentils, la vie étemelle (expressions empruntées au Nouveau Testament), puis des vers comme ceux-ci :

N*entendezr^oous pas Dieu dans vos âmes émues?

(Ps. XXIX.)

Ainsi, lassé iua monde aux faveurs incertaines y

fai soif du Dieu vivant, Qua9id paraitrai-je aux pieds de sa grandeur sacrée î

(Ps. XLII.)

Au jour fatal y quand ils verront S'ouvrir pour eux la fosse ardente ^'^

(Ps. XXXI.)

Épouvantable est la mort du pécheur. . . . Mais Dieu rachètera du supplice vengeur ^^^ Vhomme enrôlé sous sa loi sainte,

(Ps. XXXIV.)

Le même traducteur s'est permis des additions comme la suivante :

0 roi des nations, formidable Messie,

Malheur à ceux dont VaUière ineptie A porté ses fureurs jusqu'à (oser haïr 1

(Ps. 1X1.)

^'' Si TexpreMion fotw ardente ne ren- ^*) Ce supplice veogeur qui suit la mort, ce

ferme pas une alluAÎon aux flammes de Tenfer, sont évidemment les peines éternelles, (rans>

dont les Hébreux n^avaient pas ta moindre portées chei un peuple qui ignorait la vie

idée, que peut-elle bien signifier? future.

et des notes comme celle-ci, relative ù la septuple répétition des mots voix du Seigneur dans la description de l'orage du psaume xxxix :

De doctes et pieux interprètes ont cru voir dans ce psaume une figure des sept sacrements ... :

Voix du Seigneur sur les eaux, voix tonnante qui les rend fécondes; c'est le Bàptémb.

Voix du Seigneur qui donne la force; c'est la Confirmation.

Voix du Seigneur pleine de magnificence; c'est l'adorable Eochâbistib.

Voix du Seigneur qui brise les cèdres du Liban; c'est la Pénitence, qui brise les cœurs les plus orgueilleux.

Voix du Seigneur qui répand la flamme divisée en rayons; c'est f Ordre avec ses degrés ou divisions.

Voix du Seigneur qui frappe les déserts et les rend fertiles ; c'est le Mariage et sa fécondité.

Voix du Seigneur qui prépare les cerfs à la course; c'est l'ExTRÛME-OifcnoN préparaisi les chrétiens au passage de l'éternité,

M. de la*Jugie, qui se plaint à bon droit qu*on ait «trop peu tenu compte de la couleur hébraïque, de la physionomie des temps et des personnages, 79 s'est parfois aussi laissé entraîner en dehors du judaïsme, témoin ces vers :

Dans V ivresse d^un saint délire , Je célébrerai sur la lyre y Jéhowihy ton nom triomphant.

(Ps. IX.)

Mais je t'ai fait raveu de ma coupable ivresse.

(Ps. XXXll.)

U éclat de ta face , Seigneur^ Tes saintes voluptés m'inondent.

(Ps. If.)

Uhote de la nuit infernale.

(Ps. VI.)

Voilà rhomme à qui tu promets La paix et la gloire étemelle.

(Ps. Xf.)

Songeant que rhomme est chair, que sa vie ici-bas Est un souffle qui passe et qui ne revient pas.

(Ps. LXX'lIl.)

Ici-bas n est'pas dans ie texte, et le traducteur sait bien que la loi ancienne avait laissé dans l'ombre le dogme de la vie Juture (préface, p. 3â); néanmoins, comme ce dogme lui parait clairement exprimé dans quelques psaumes, il s'est cru permis de l'introduire dans quelques autres, et notamment dans ie lxxxvi, dont ces deux vers n'ont d'autre raison d'être que les exi-

rences de la rime :

A célébrer ton nom fai consacré, Seigneur, Ce souffle immortel qui m^ anime.

Induit en erreur, aussi bien que M. 6. de Dumast, par la doctrine oQicielle, M. de la Jugie voit, dans le Psautier, à côté de l'épopée de David, excelle du peuple choisi, celle du Christ et de son Eglise,» et nous montre le fils de Jessé «faisant résonner sur sa lyre le nom de Christ. 79 Abusant, comme MM. de Dumast, Dargaud et tutù quanti, du mot hébreu machiach, oint, en grec Xpia7^$, il le traduit par Christ, avec ou sans initiale majuscule, et invente ainsi des types et des prophéties qui n'ont qu'une valeur

imaginaire :

Les rois se sont ligués; les princes frémissants. Au Seigneur, à son Christ ont déclaré la guerre.

(Ps. XXI.)

Le Seigneur à son Christ donnera la victoire.

(Ps. XX.)

Oui, mes hymnes te rendant grâce.

Pour David, ton Christ, et sa race, Diront tes bier^aits étemels.

(Ps. XTIII.)

Ailleurs il introduit le jour du jugement (ps. i) et le Dieu des combats (ps. Lix), bien qu'il ait dit dans sa préface que le mot tsebaoth (Jéhovahtsebaoth) «désignait les armées célestes, soit les anges, soit les étoiles, que Débora, dans son cantique, nous représente rangées en bataille et combattant pour Israël. 79

Pour M. de Sapinaud il n'y a, paraît-il, aucune différence entre l'ancienne alliance et la nouvelle ^'^: il trouve, c'est-à-dire il met dans les

(1) Pour M. Guillemin , non plus ; car dans soD prélude il dit des psaumes :

Partout Us Mont ckatUèM» et par ioutêM Itt voix.

Et pwr celle du pauvre, et par celle des roie. 11$ diêent à la terre et la mort et la vie. Et vbjiver et le ciel

psaumes notre ciel, oh le juste est couronné des rayons cb la grâce (ps. XXIII 9 notre xxiv), le ciel patrie des mortels humbles et fervents (ps. xxyi, notre xxvii), le ciel où le Dieu fort^ le roi de gloire, devenu Jésus grâce à un contre-sens volontaire ,

Rment triomphant dans le sein de son phe;

(Ps. XXIII, notre xu?.)

le banquet de l'immarialité ;

la coupe délectable

Qui fait wore en Vikrmté;

(Ps. XXI, Dotrexxii.)

V enfer, lés anges gardiens (ps. xlix, notre l).

D'un autre côté, il transforme en philosophes du xviif siècle les impies du psaume xii, qui s'écrient :

Par notre langue nous Vemforterùns, nous savons parler; qui sera notre maître?

Il leur prête ce langage :

La nature nous donna F être; PTayons, disent^^ d'autre maître Que ses préceptes étemels.

Il fait parler les nations révoltées contre leur roi, comme tels orateurs des plus mauvais clubs :

Brisons, foulons aux pieds le joug qui nous accable. Dérobons-nous aux lois de ce Christ odieux,

(Ps. II.)

Cette pensée si claire du psaume iv :

Sachez que Jéhovah s^est choisi un homme pieux, que Jéhovah m* exauce lorsque je crie vers lui^

c'est-à-dire : Jéhovah m'aime et me protège, voici comment il Ta rendue :

Mais Dieu nous choisit un modèle, Plein de grâce et de sainteté.

Où de sa clémence étemdk Reluit la douce majesté.

Tendre objet de sa complaisance , Son amour Toffrit à nos yeux^ Pour ranimer noire espérance Et guider nos pas vers les deux.

Ce petit chef-d'œuvre de traduction libre n'est pas le dernier mot du genre; M. de Sapinaud Ta lui-même dépassé. Il ne s'est pas borné à corriger, en le spiritualisant, le texte trop peu chrétien, il lui a fait dire à la fois blanc et noir. Selon le psaume yi, les morts ne peuvent ni louer Jéhovah, ni même se souvenir de lui, c'est-à-dire ils sont anéantis, pensée juive, que M. de Sapinaud a traduite assez faiblement par ces vers :

Hélas! après sa dernière heure, V homme pécheur, dans sa demeure, Perdra jusqu^à ton souvenir;

auxquels ii a cru devoir ajouter ceux-ci, qui expriment justement le contraire :

Et si dans ces Ueux de ténèbres

Retefitissent ses cris funèbres , Ce nest jamais pour fy bénir.

Comme ce n'est point pour le plaisir de se contredire lui-même que le traducteur fait ici intervenir les peines éternelles et les hurlements des damnés <, cette correction n'a pu être dictée que par un respect mal entendu et fallacieux , qui ne peut se résoudre à voir dans la Bible une doctrine matérialiste , même lorsqu'elle y est clairement et manifestement énoncée ^^K L'exemple suivant, emprunté à M. Poirson, n'est pas moins remarquable, sans parler du français douteux du troisième vers :

Cest parce que fin su faire à la conscience Un trône surhumain.

^') Marol est ici d^ane fidélité remar- Memoiv, m rmom;

quable : Q^ perueê-tu qui die ,

n , . u Q^ ^f*^ ^ ptalmodi»

Car en la mort crueUê , '^

nnmt4,l,»mnmU,. Kn la Me U>n NomT

Et que dam Jéhovah fai gardé V espérance Qu'il a mise en mon sein.