TRADUCTION LITTERALE

Jéliovah, qui séjournera dans ta tente, qui habitera sur ta sainte montagne?

— Celui qui marche dans l intégrité ,

qui pratique la justice ,

qui dit la vérité qui est en son cœur,

de la bouche duquel il ne sort point de calomnie,

qui ne fait point de mal à autrui,

qui n outrage point son prochain,

qui méprise ce qui est méprisable à ses yeux,

qui honore ceux qui craignent Jéhovah,

qui ne viole point son serment, quel qu'il soit,

qui ne prête pas son argent h intérêt,

et ne reçoit pas de présent pour condamner T innocent.

Quiconque agit ainsi ne chancelle jamais (-'.

*') Ode première du psaume xiv ( noire xv ). Tel, du dernier sommeil, s'éveillnnt dans ton srin .

(■2) M. de Sapinaiid .le Boislnignct a Ira- Le juste bénit ta présence.

duil la fin de ce psaume de la manière sui- Un tel système permettrait assurément de

vante: trouver le dogme de rinfaiiiibililé papale dans

Tel l'enfant, reposé des jeux de son enfanre, le Zend-Avesta , et rimmaculce Conception

Ouvre l'œil et sourit aux rayons du malin , dans les Pandecles ou dans le codeThéodosien.

Qu'un lecteur inattentif tombe sur ces lignes, avec l'idée vague et fausse qu'on lui a donnée de la poésie de David (toujours David, comme s'il était le seul auteur du Psautier), le voilà rebuté; il n'y a rien là de ce qu'il comptait trouver; il ne s'arrêtera point à voir, dans ce document d'une religion qu'on s'efforce sans cesse d'assimiler au christianisme, la différence très-marquée et toujours atténuée de la morale juive et de la morale chrétienne, il passera dédaigneusement. Si c'est le psaume de Marot qu'il parcourt, ce sera bien pis; il se rappellera aussitôt :

Seigneur, dans ta gloire adorable,

et s'écriera : «Quelle magnificence d'un côté, quelle pauvreté de l'autre !» Cependant l'ode du lyrique est inférieure à la naïve traduction de Marot, que nous n'avons pas même citée parmi ses bons rnorceaux.

PSAUME XV de Marol.

Qui est-ce qui conuersera,

0 Seigneur, en ton tabernacle,

Et qui est celuy qui sera

Si heureux que par grâce aura

Sur ton saint mont seur habitacle?

Ce sera celuy droitemenl Qui va rondement en besongne.

Qui ne fait rien que iustement, Et dont la bouche apertement Vérité en son cueur tesmongne;

Qui par sa langue point ne fait Rapport qui los d'autruy efface ; Qui à son prochain ne mejfait.

Qui aussi ne souffre , de fait , Qu opprobre à son voisin on face.

Ce sera Vhomme contemnant

Les vicieux, aussi qui prise

Ceux qui craignent le Dieu régnant;

Ce sera Ihomme bien tenant

(Fust-ce à son dam) In foi/ promise;

Qui à vsure n\mtonclra, Et qui si bien iustice exerce , Que le droict crautruy ne vernira :

Qui charter ainsi voudra Craindre ne faut que iamais verse.

ODE PREMIÈRE de J. B. Rousseau.

Seigneur, dans ta gloire adorable Quel mortel est digne d'entrer ?

Qui pourra, grand Dieu ! pénétrer Ce sanctuaire impénétrable, Où tes saints inclinés, d'un œil respectueux. Contemplent de ton front V éclat majestueux ?

Ce sera celui qui du vice

Evite le sentier impur;

Qui marche d'un pas ferme et sûr

Dans le chemin de la justice , Attentif et fidèle à distinguer sa voix. Intrépide et sévère à maintenir ses lois.

Ce sera celui dont la bouche Rend hommage à la vérité; Qui, sous un air dhumanilé, Ne cache point un cœur farouche ; Et qui par des discours faux et calomnieux .Jamais à la vertu na fait baisser les yeux.

Celui, dis-je, dont les promesses Sont un gage toujours certain ; Celui qui d'un infâme gain Ne sait point grossir ses richesses ; Celui qui, sur les dons du coupable puissant. N'a jamais décidé du sort de l'innocent.

Qui marchera dans celte voie, Comblé d'un éternel bonheur, Un jour, des élus du Seigneur Partagera la sainte joie; Et les frémissements de V enfer irrité Ne pourront faire obstacle à sa félicité.

Il n'y a plus trace dans cette ode de l'exquise simplicité de l'original. La pompe du début et de la fin ne s'accorde point avec le ton plus modeste des strophes intermédiaires. Encore si cette faute de goût était la seule ! Concédons que l'expression pénétrer un sanctuaire soit une licence permise; la syntaxe autorise-t-elle les tournures suivantes et surtout la dernière : Jidèle à distinguer la voix , sévère â maintenir la loi , décider du sort de quelqu'un sur des dons ? Et puis, que d'additions de termes abstraits ''' : gloire divine, éclat du front divin, vice, vertu, humanité, voix de la justice, loi de Injustice; et que de chevilles : le sentier impur du vice, un pas ferme et sûr, attentif et fidèle à, intrépide et sévère à, celui, dis-je, Yinfânie gain! Infâme n'est pas le mot propre; il faudrait illicite ou déshonnête. En outre, des discours calomnieux ne font pas baisser les yeux à la vertu : la vertu résiste à la calomnie, la confond, et n'est troublée que par des discours indécents. J. B. Rousseau a recherché l'éclat dans la dernière strophe, pour faire un pendant à la première; aussi sonne-t-elle faux, et y sent-on l'enthousiasme à froid, je ne sais quoi de théâtral et de déclamatoire.

Sous le rapport de l'exactitude, le commencement et la fin sont plus fautifs encore : tandis que le psalmiste promet aux justes hébreux la protection de Jéhovah et une prospérité durable, c'est du c/e/.que nous parle le lyrique français, de la vie future, de Véternel bonheur, de Idijoie des élus, des frémissements de l'enfer irrité, toutes choses à leur place chez Dante, Milton, klopstock, mais on ne peut plus déplacées dans la traduction ou l'imitation d'un poëme juif. A cette rhétorique ampoulée, qui se plaît aux contre-sens, et orne grotesquement le sage antique de la perruque de Louis XIV, nous préférerions encore, pour notre part, l'ignorante naïveté des Bibles historiées du moyen âge, qui font réciter aux douze apôtres les Heures de la Vierge Marie. Qu'on relise maintenant la traduction de

^'* Ce défaut, commun à Malherbe, Ra- vA Voce mea ad Dominum deprecatus snm , p^r

cine, etc., n'est peut-èlre nulle part plus ceux-ci: fréquent que chez M. Poirson {Quelques Je verse en la présence ,

psaumes traduits en français, Nancy, 1866, Dans Vémoi que mon cœur ressent ,

m-8°), qui rend Z)«( escam esurieiitibus par La prière de l'innocence.

, (Ps. CSLI. )

les vers :

On trouve également dans la traduction de

// donne à la soif un breuvaijc, M. de Dumust : Vespoir de l'innocence {ps. vu),

A la faim un pain nourrissant, Ja ^.q^'j, ^/g !„ souffrance (ps. viii), les sentiers

(Ps. cxr.v.) du devoir (ps. i), la bonfédes cieiix{T^^. v),elc.

51/1 MAUUT TllADUCTEUi;.

jMarol, cl qu'on nous dise laquelle des deux esl préférable à tous égards ''^.

L'incompatibilité de notre poétique moderne et de la j)oésie hébraïque n'est pas moins évidente chez Malherbe; il suffit, pour s'en convaincre, d'examiner l'une de ses trois paraphrases, celle du psaume cxlv (notre cxLVi) ''-^, que Marot n'a point traduit.

«Ces quatre stances, dit Ménage '^^ ne comprennent pas tout le psaume cxlv, dont nostre poëte n'a point paraphrasé la fin, ne la pouvant rendre en nostre langue avec la mesme grâce qu'il avoit fait le commencement, comme il l'a souvent dit luy-mesme à plusieurs personnes qui me l'ont redit. Et quœ desperat tractata mlescere posse, rehnquit. (l'est le conseil d'Horace, v

N'espérons plus, mon <hne, aux promesses du monde; Sa lumière est un verre , et sa faveur, une onde. Que toujours quelque 7'ent empesehe de cahw. Quittons ees vanilez , lassons-nous de les suivre : Cest Dieu qui nous fait vivre, Cest Dieu qu'il faut aimer.

'■' A côIl' de vers d'une rare perfection, il Y a, dans VOde deuxième de J. B. Rousseau, tirée du psaume xviii (notre xi\), et plus admirée encore que la précédente, des dél'aul.s non inoins choquants.

Les deux instruisent la terre

A révérer leur auteur;

Tout ce que leur globe enserre

Célèbre un Dieu créateur.

Quel plus sublime cantique

Que ce concert magnifique

De tous les célestes corps?

Quelle grandeur infime !

Quelle divine karnionie

Résulte de leurs accords!

De sa puissance immortelle

Tout nous parle , tout nous instridl;

Le jour au jour la révèle,

La nuit l'annonce à la nuit.

Ce grand et superbe ouvrage.

N'est point pour l'homme un langage

Obscur et mystérieux ;

Son admirable structure

Est la voix de la nature.

Qui se fait entendre aux yeux.

Le début de la première strophe est Ibrl beau, bien que le mut globe y fasse l'efTet d'une dissonance, mais le reste est <jàté par la paraphrase, par une image de mauvais goût, celle du concert qui est im cantique, par la réminiscence pythagoricienne de Vlmr)nonie des splières, et par rme expression anlipoétique : une harmonie résultant d'accords. Comme le texte est plus simple et plus majestueux, dit Laharpe:

Les deux racontent la gloire de Jéhovah , et le firmament célèbre l'œuvre de ses mains.

Les quatre premiers vers de la seconde strophe sont sublimes; aussi n'expriment-ils que le mot à mot de l'hébreu. Mais qu'est-ce ensuite qu'un ouvrage qui est un langage, une structure qui est une voir, et surtout une voix qui se fait entendre . . . aux yeux?

*-' Les deux autres ont pour thème les psaumes via et cx\ix.

'■'^ Œuvres de François de Malherbe, publiées par Ménage, Paris, I7i29,in-i2, II, ii.

MAROT TRADUCTEUn. 515

En vain, pour satisfaire à nos lasches envies,

Nous passons , près des Bois, tout le tems de nos vies

A souffrir des mépi^is et ployer les genoux.

Ce qu^ ils peuvent nest rien; ils sont, comme nous sommes,

Véritablement hommes^

Et meurent comme nous.

Ont-ils rendu l'esprit? ce n'est plus que poussière,

Que cette Majesté si pompeuse et si fière,

Dont V éclat orgueilleux étonnoit Vunivers;

Et dans ces grands tombeaux, où. leurs âmes hautaines

Font encore les vaines,

Ils sont mange: des vers.

Là se perdent ces noms de Maistres de la terre , D'Arbitres de la paix, de Foudres de la guerre. Comme ils n ont plus de sceptre, ils n ont plus de flatteurs. Et tombent avec eux, dune chute commune,

Tous ceux que leur fortune

Faisait leurs serviteurs.

Fermons les yeux sur le prosaïsme de quelques-uns de ces vers et sur l'impuissance avouée de Malherbe, qui n'a pas réussi à achever le psaume; passons légèrement sur ces images étranges : une lumière qui est un verre, Yéclat d'une Majesté qui n'est plus que poussière, la vanité des âmes enfermées au tombeau qui se trahit encore par la magnificence de leurs monuments; admettons que cette amplification soit parfaitement réussie. îl faudra pourtant finir par reconnaître qu'elle donne une idée radicalement fausse du texte que Malherbe a cru embellir, tandis qu'il ne faisait que justifier l'adage : Iraduttore, traditore ^^'. La fougue du pinceau de Delacroix, l'exubérance du coloris de Rubens, ne diffèrent pas plus de la suavité de Giotto que cette odo nv diffère du poëmp hébreu :

Louez Jéhovah !

Mon âme , loue Jéhovah !

Je veux louer Jéhovah toute ma vie ,

je veux psalmodier mon Dieu tant que j'existerai.

•'' rOn disoit à Malher!)e qu'il n'nvoit pas nj'mj bienfait parler le bonhomme autrement

snivy dans un pseautue le sens de David: t^qu'il n'avait J'ait.v (TaWemanl desTxéauii, Les

r.Je croy bien, dit-il; suis-je le valet de David? hiatorieltes , Paris, i85i, I, 287.)

Ne vous confici pas aux princes,

au fis dliommc qui ne saurait porter secours.

Son soujffle s'échappe;

il retourne à la terre qui l'a formé;

en ce jour-là ses projets s'évanouissent.

Heureux qui a pour aide le Dieu de Jacob. . . ^^K

.Ainsi, Malherbe, Racine, J. B. Rousseau, nous font toucher du doigt ce qu'il y a de factice et de trop abstrait dans notre style lyrique ^^\ produit de plusieurs révolutions, et son opposition avec la poésie hébraïque, toute prime-sautière, simple, libre, hardie, empruntant toutes ses images à la nature, et non entravée par des lois arbitraires, héritage de plusieurs civilisations raffinées. Ils ne peuvent traduire l'original, ils l'abrègent ou l'amplifient, et toujours le mutilent '^'; on sent l'effort dans leurs pastiches, variations écrites dans un autre ton que le thème et pour un autre instrument. Leur langue timide, très-ornée, musicale surtout, destinée à charmer l'oreille . bien plus qu'à frapper vivement l'imagination, recule devant les tropes audacieux, l'impétueuse et brusque allure de poëmes sans transition, où l'on ne trouve en fait d'artifices oratoires que de simples assonances ou répétitions du même son "^'. En revanche, ils ne goûtent point la brièveté de l'hébreu, ils développent et épuisent, souvent à contre-sens, les pensées qu'il n'indique que par un trait; en un mot, ils oscillent entre l'enflure et l'amoindrissement, défauts qu'on ne rencontre point chez Marot ni chez Conrart '^'.

(') Traduction de M. Bruston.

(-' «Le besoin d'épancher certaines idées qui me pesaient et que notre vers français ne comporte pas, dit Victor Hugo, me fit entreprendre une espèce de roman en prose (ïlan d'Islande)." [Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, k' édition, 1878, II, 4o.)

(^^ Lamartine i'a senli, car, tenté bien des fois de traduire les psaumes, il n'a pourtant osé l'entreprendre.

W «Le style de ces cantiques, dit Bossuet {Discours sur rhistoire universelle, cli. m), hardi, extraordinaire, naturel toutefois, en ce qu'il est propre à représenter la nature dans ses transports, qui marche pour cette raison

par de vives et impétueuses saillies, affranchi des liaisons ordinaires que recherche le discours uni, renfermé d'ailleurs dans des cadences nombreuses qui en augmentent la" force, surprend l'oreille, saisit l'imagination, émeut le cœur, et s'imprime plus aisément dans la mémoire. •'

(■''' Maniée par un homme d'un goût sûr et contenue par la nécessité de con'" rhythmes primitifs de Marot nouvelle mais il ainsi, fi»

Est-ce à dire que Marot soit un plus grand poëte qu'eux? Non certes, mais de beaucoup un meilleur traducteur. Il copie l'original avec amour et respect, tandis que ses successeurs en forcent ou en affaiblissent les couleurs. La différence de ces deux méthodes tient sans doute aux variations du goût et de la poétique; mais elle a, croyons-nous, une cause plus directe et fondamentale. Deux conceptions, non de l'inspiration divine des Ecritures, mais de leur importance et du rôle qu'elles doivent jouer dans l'Eglise et dans la vie religieuse des individus, se trouvant en présence, le respect du huguenot primitif devait être plus entier et plus profond, parce (|ue c'était surtout dans la Bible, sa seule autorité, qu'il entendait la voix de Dieu. Le catholique, au contraire, plaçant l'Eglise, souveraine inter- {)rète de la Bible, au-dessus de la Bible elle-même, sa traduction devait naturellement porter l'empreinte des doctrines de cette Eglise, Ajoutons (pi'il en fut plus tard de même dans le protestantisme; quand un nouveau scolasticisme y fit invasion et y régna en maître absolu, le respect véritable du texte biblique, plus prôné que jamais, cessa d'y être une réalité : les traductions ne furent jugées fidèles qu'à condition de s'écarter de l'original et de reproduire la dogmatique officielle.

N'étant ni théologien ni controversiste , Marot n'a point connu la tentation à laquelle ont succombé tous ses imitateurs presque sans exception, savoir celle de faire fléchir le texte dans un intérêt dogmatique, de le christianiser sous ombre de rehgion et de piété, et d'introduire dans les chants d'Israël les mœurs, les sentiments et jusqu'aux habitudes de langage des temps modernes '^'. Si l'ardeur toujours un peu aveugle de la

droits au commun des fidèles, et en en faisant Dieu fut toujours ma lumière et ma vie ;

disparaître la familiarité du style, la maigreur Ç"* peut me nuire et qu'ai-je à redouter ?

et le manque d'élévation. «On se plaît, dit J'ai pour soutien sa puissance ii^mie ,

(p. 1 60 ) M. Bovet, que nous ne nous lassons ^''*'»«'".^ """•^^' P"'^-'^ m'épouvanter?

■ . 1 ., , . j , . , • Quand je n'aurois pour moi'^ère ni mère,

point de citer, a retrouver dans plusieurs des ,, 1 . ■

, . . . Abandonné de tout secours humain ,

psaumes de sa révision le mouvement ivrique r m t, •

* ■^ ^ Le lout-Fiassant , en qui mon ame espère,

et la simplicité naïve de l'œuvre originale de p,,,^ „,^ ,^„,^^^ ,„^ p^^^^^l,,^.^ ^„,. ^^ ,,^^.,^

Marot; on admire dans d'autres la solennité, si je n'eusse eu cette douce espérance,

la noblesse, l'ampleur de la langue classique Qu'un jour en paix, après tant de travauv,

du xvii' siècle. Quoi de plus beau dans ce genre Des biens de Dieu j'aurois la jouissance,

que le psaume cm, par exemple : J^ succombois sous le poids de mes maux, elc.-j

(Ps. XXVll.)

^'* Il n'a commis, sauf erreur de notre part , w N'y a-t-il pas aussi une grâce et une dou- que deux anachronismes de ce genre : il a gra-

Bénissons Dieu, mon dmc , en toute chose, etc.?

w N'y a-t-il pas aussi une grâce et une douceur extrêmes dans des vers tels que ceux-ci : tuilement prêté aux Hébreux la connaissance

conviction religieuse n'ét.iit pas chez lui contenue par le sens histori(|ue et criti([ue, qui ne se développa que beaucoup plus lard, elle était du moins contre-balancée par le sentiment esthétique de la Renaissance '^', qui, plus désintéressée du contenu dogmatique, s'attachait de préférence à la beauté de la forme. L'ami de Vatable, de Rabelais, de tous les grands humanistes du xvi' siècle, plaçait le Psautier hébraïque au niveau d'Homère, et bien au-dessus d'Horace f^': il en estimait les perles plus précieuses que celles de la couronne royale, et aurait cru commettre un sacrilège à la fois littéraire et religieux en ajoutant ou en retranchant quelque chose au texte. S'il partage l'erreur de son siècle relative aux prophéties messianiques, il ne la laisse entrevoir que dans quatre vers de son épître dédicatoire, et dans des arguments ou sommaires, qui sont bien plutôt l'œuvfe de Vatable et de Calvin que la sienne '^' ; nous n'avons découvert dans ses psaumes ni la trace, ni même le fugitif reflet des doctrines protestantes qu'il a longuement développées ailleurs.

On a déjà vu J. B. Rousseau introduire dans son imitation du psaume xv, qui n'en dit pas un mot, la vœ future, l'éternel bonheur, le ciel, séjour des élus, et les frémissements de l' e7 fer irrité ; nous ferions aisément un volume des additions ou falsifications de ce genre qui foisonnent clans toutes les traductions en vers du Psautier. Il suffit d'en

des pôles (ps. xxxiii) et la notion de la rotondité de la terre (ps. ix et xxiv). — Voir aussi le lugement de Minus, où il fait parler Annihal au bruit du canon.

('' « Ce qu'on appelle la Renaissance se compose, selon M. Schérer, de deux efforts : d'un côté, le besoin de rompre avec le passé le plus prochain, avec le moyen âge, de faire du nouveau; de l'autre, l'admiration de l'antiquité païenne, qui vient d'être remise en lumière, et le désir de l'imiter. La Renaissance n'est pas l'indépendance absolue, l'originalité native et entière, mais plutôt le retour à l'antiquité par delà la période chrétienne et gothique, une originalité qui n'ose s'alFranchir entièrement des modèles, mais se contente de les prendre ailleurs, et se manifeste surtout par la combinaison piquante du motif antique avec une interprétation et une accom-

modation modernes. 75 {Le Temps, m juillet 1870.)

'-' Voir ci-dessus l'épître dédicatoire des Trente psaumes , p. 292.

'^^ L'argument du psaume ex, traduit à Genève, est un des plus remarquables, et nous n'hésitons pas à l'aUribuerà Calvin : «Il chante le règne de Christ, lequel commença en Sion, et delà peruint iusques aux fins de la terre, et continuera iusques à ce que Christ soit adoré vniuersellement, et que de ses ennemis il ait Tait son marchepied. 71

Etrange Christ que celui dont le psaume dit :

Sur les Gentilz exercera itistice.

Remplira tout de corps niortz enuahis.

Et frappera, pour le dernier supplice.

Le chef régnant sur beaucoup de pais.

Puis en passant au milieu de la plaine, Des grans ruisseaux de sang s'ahruucrni

MAKOT TKADUCTEUK. 51!)

citer quelques exemples, pour rendre évidente, sous ce rap[)ort, l'éclatante supériorité de Marot.

Peindre Caton galant et Briitns dameret serait une faute moins grave que de transformer les psalmistes en chrétiens de nos jours; cependant, pas un traducteur n'y a manqué. «Personne, dit M. Guerrier de Dumast, n'a eu l'idée (trop naturelle, à ce qu'il paraît, pour les beaux esprits) de faire du roi-prophète tout bonnement ce qu'il était, à savoir: un Israélite; v et l'auteur de cette remarque, pas plus que les autres. La seconde personne du singulier ne lui semble pas assez noble ou respectueuse pour parler à Dieu, il lui dit : Vous, et l'on trouve dans sa traduction des croyants (au lieu de craignant Dieu'j, des mécréants, de coupables doutes (comme si la religion juive avait déjà été un dogmatisme autoritaire, une sorte d'ultramontanisme anticipé), les enfants de colère, le banquet des fidèles, les élus, les Gentils, la vie éternelle (expressions empruntées au Nouveau Testament), puis des vers comme ceux-ci :

W entendez-vous pas Dieu dans vos âmes émues?

(Ps. XXIX.)

Ainsi, lassé d'un monde aux faveurs incertaines.

J'ai soif du Dieu vivant.

Quand paraîtrai-je aux pieds de sa grandeur sacrée f

(Ps. xm.) Au jour fatal, quand ils verront

S'ouvrir pour eux la fosse ardente C^.

(Ps. XXXI.)

Epouvantable est la mort du pécheur. . . . Mais Dieu rachètera du supplice vengeur (-' L'homme enrôlé sous sa loi sainte.