P8. LXXIX

Il en est de même de robjurgation suivante :

Dieu veuille donc ces leures blandissantes Tout à trauers pour iamais inciser; Pareillement ces langues arrogantes.

Qui brauement ne font que deuiser.

Qui mesmement enlre-eux ce propos tiennent : Nous serons grans par noz langues sur tous; A nous, de droit, nos leures appartiennent; Flattons, mentons, qui est maistre sur nous (^^?

(Ps-xii.)

Et quelle peinture du Dieu juif, vengeur de l'innocent !

Sachez que Dieu a son palais aux cieux; Dessus son throne est VEtemel Monarque; Là haut assis, il voit tout de ses yeux, Et son regard les humains note et marque.

('i La traduction de M. de la Jugio, moins L'Étemel confondra ces languee careêsantet, éloquente que ceUe du poëte de François I", Ce. langues dont Vorgueil anime son cowrotu.

, . , / •. ji I, . Les suoerbes ont dit : Nos langues sont pmssantes ,

a du moins le mente d'une étonnante con- ^^ ^up^u^ u ^ r

Notre parole est Itbre ; et quel mattre aunons-nous » nsion :

Tout il espreuuey et le itute il approuue; Mais son cuewr hait qui ayme extorsion , El r homme en qui violence se trouue.

Pleuuoir fera feu de punition Sur les malins; soufre chaud ^ flamme ardente, Vent foudroyant , voylà la portion De leur bruuage et leur paye etùdenle ; Car il est iuste, et pource ayme iustice. Tournant tousiours, par douce affection, Vers r homme droit son ceil doux et propice.

(Ps.xi.)

Enfin, dans le psaume xviu, l'un des plus beaux et des plus rirliement imagés, véritable chef-d'œuvre de poésie orientale, Marot, et ce n'est pas un mince éloge, n'est point resté trop au-dessous de son modèle, malgré l'archaïsme et la simplicité presque enfantine de son langage. Pour en juger, il faut lire d'abord la traduction littérale :

Je t'aime, Jéhovah, ma force,

Jéhovah, mon rocher, ma forteresse et mon libérateur,

mon Dieu, roc sous lequel je me réfugie,

mon bouclier, ma corne protectrice et mon asile.

Loué soit Jéhovah ! m'écriai-je ,

et je fus délivré de mes ennemis.

Les cordes de la mort nientouraietit, les torrents de la destruction m'épouvantaient , les chaînes du Cheol (^) me garrottaient ,

la mort m'avait pris dans son lacs ; dans mon angoisse, f invoquai Jéhovah,

je criai vers mon Dieu ; de son palais il entendit ma voix, mon cri [s'éleva] jusqu'à lui, parvint à son oreille.

La terre branla et trembla, les fondements des montagnes s'agitèrent et branlèrent, parce qu'il était irrité. Une fumée monta de ses narines,

^'' Séjour des morls.

50/i MAROT TRADUCTEUR.

de sa bouche sortit tm feu dhorant ; il en jaillit des charbons ardents.

Il abaissa les deux et descendit; t obscurité était sous ses pieds.

Monté sur un chérubin , t/ prit son voL il plana sur les ailes du vent.

H fit des ténèbres son voile, de robscurité des eaux et des nuées ténébreuses, une tente autour de lui. De la splendeur qui F environnait s^ élancèrent les nuées, la grêle et les charbons ardents,

Jéhovah tonna dans les deux ,

Elione (') fit retentir sa voix,

jeta de la grêle et des cJiarbons ardents.

Il lança ses fiècHes et dispersa l'ennemi,

d'innombrables éclairs, et le mit en fuite.

Les vallées de la mer apparurent, les fondements de la terre furent découverts ,

à ta menace, Jéhovah, par le souffle impétueux de ta colère.

Il tendit la main d'en haut et me prit, me retira des grandes eaux, etc.

Voici ia traduction de Marot :

le faymeray en toute obéissance.

Tant que viuray, o mon Dieu, ma puissance- Dieu, cest mon roc, mon rempar haut et seur, Cest ma rencon, c'est mon fort défenseur.

En luy seul gist ma fiance perfaite, Cest mon pauoys, mes armes ^ ma retraitte ; Quand ie T exalte et prie en ferme foy, Soudain recoux des ennemis me voy.

Dangers de mort vn iour m'environnèrent. Et grans torrentz de malins m'estonnerent. Festois bien près du sépulcre venu , Et des filés de la mort preuenu.

'■'' Très-Haut.

Aitisi preêsé, soudain tinuoque et prie

Le Toulpuissaniy haut à mon Dieu ie crie: '

Mon cry au ciel iusqu'à luy pénétra ,

Si que ma voix en son oreille entra.

Incontinent tremblèrent les campagnes,

Les fondementz des plus hautes montagnes.

Tous esbranlés , s'esmeurent grandement;

Car il estoit courroucé ardemment.

En ses nareaux luy monta la fumée, Feu aspre ysso'it de sa bouche alumée; Si enjlambé en son courage estoit Qu'ardentz charbons de toutes pars iettoil, • Baissa le ciel, de descendre print cure, Ayant soubz piedz vne brouée obscure; Monté estoit sur vn esprit mouuent, Voloit guindé sur les esles du vent ^^K

Et se cachait dedans les noires nues, Pour tabernacle autour de luy tendues ; Enfin rendit par sa grande clarté Ce gros amas de nues escarté.

Gresle iettant et charbons vifz en terre , Au ciel menait F Etemel grand tonnerre» UAltitonani sa voix grosse hors mist, Et gresle et feu sur la terre transmist ,

Lança ses dards, rompit toutes leurs bandes^ Doubla Vesclair, leur donna frayeurs grandes. A ta menace, et du fort vent poussé, Par toy, Seigneur y en ce point courroucé, Furent canaux desnués de leur vnde, Et descouvertz les fondementz du monde.

Sa main ffenhaut icy bas me tendit, Et hors des eaux sain et sauf me rendit, etc.

L'ode de Racine sur le même sujet n'est qu'une imitation abrégée ou

^') Ces deux vers ont clé modifiés, sans Monté eêtoit twr chérubin* momuinu ,

doute par Bèze, de la manière suivante, dans ^«'o»' ^«^ ivr les mie* de* ventt.

rédilionde i569 :

amplifiée selon les exigences de la rime et du christianisme moderne. Nonseulement la couleur locale et le cachet oriental en ont complètement disparu; mais la forme même des images a été si maladroitement modifiée, qu'on serait tenté d'accuser de vandalisme le plus harmonieux de nos poètes avant Lamartine ^^K

Je f aimerai, bonté suprême.

Mon d^enseur et mon âolut.

Grand Dieu ! d'un cœur plein de toi-mêmp

Daigne accepter Thumhle tribut !

De mes rivaux la haine impie

Attaquoit mon sceptre et ma vie.

Tu sauves ma gloire et mes jours :

En rendre grâce à ta tendresse ,

Cest assurer à ma foiblesse

Un nouveau droit à tes secours.

Déjà dans mon âme éperdue

Im mort, répandant ses terreurs,

Présentoit par-tout à ma vue

Et ses tourments et ses horreurs :

Ma perte étoit inévitable,

f invoquai ton nom redoutable.

Et tu Jus sensible à mes cris :

Tu vis leur trame sacrilège.

Et ta pitié rompit le piège

Oit leurs complots m'avoient surpris.

Tu dis, et ta voix décoticerte L'ordre étemel des éléments ; Sous tes pas la terre entr'ouverte Voit chanceler ses fondements.

Dans sa frayeur le ciel s'abaisse ; Devant ton trône une ombre épaisse Te dérobe aux yeux des vivants ; Des cliérubins, dans le silence, Vaile s'étend; ton char s'élance A travers les feux et les vents,

^') La Iraduclion de M. de la Jugie nous |)arait ici également inférieure à celle do Marol.

Au devant des pake victimes

Que poursuit ton glaive perçant ,

Prête à sortir de séè abymes ,

La mer accourt en mugissant;

Intéressés à ta vengeance ^

Tous les JléauXy inintelligence.

S'unissent pour leur châtiment :

Du monde près de se dissoudre ,

Le chaos en proie à la foudre,

N'est plus qu'un vaste embrasement ....

D'un splendide poëme juif, où les métaphores, simples d'abord, puis plus énergiques, puis audacieuses, se pressent, s'accumulent et sont prodiguées avec une richesse inouïe, le pieux Racine a réussi à faire une pâle hymne chrétienne , dont la faiblesse se trahit dès le début.

Les images hébraïques des deux premières strophes : rocher, forteresse , bouclier, corne, asile, cordes et lacs de la mort, torrents de la destruction, chaînes du Cheol, palais et oreille de Dieu, n'ont pas trouvé grâce devant sa timide et puriste poétique; il y a substitué le sceptre, la gloire, la haine impie, les terreurs et les horreurs de la mort, la trame sacrilège, les pièges, les complots, la bonté suprême (qui n'est nullement l'équivalent de Jéhovah, Dieu terrible), V humble tribut d'un cceur plein de Dieu, la tendresse et la pitié divines, inconnues au judaïsme; il a transformé en rivaux les ennemis du poète. A travers cette nuance de mysticisme perce l'idée catholique du mérite des œuvres : la reconnaissance devient un droit au secours divin. Puis, faute plus grave encore que toutes les précédentes. Racine a supprimé ce mouvement si subit et si impétueux :

Loué soit Jéhovah! m' écriai-je , et je fus délivré de mesicnnemis.

Les anthropomorphismes qui constituent la plus grande beauté des strophes suivantes : la colère de Dieu, la fumée de ses narines^ le feu et les charbons de sa bouche, son voile de ténèbres, sa tente de nuées, sa voix qui est le tonnerre, ses flèches, ses innombrables éclairs. Racine les a tous supprimés par religion. Dans le texte, Jéhovah abaisse les cieux et des-

end, pour arracher le psalmiste au péril; chez Racine nous ne trouvons

Dans sa frayeur le Ad s^abaisêe.

que ceci :

Puis, qu'est-ce que Vordre étemel des éléments (qui n'a rien d'hébreu) déconcerté, en comparaison des cataclysmes épouvantables que précipite la colère de Jéhovah ? Qu'est-ce que ce pauvre glaive perçant poursuivant de pâles victimes, à côté de ce déluge de grêle, d'éclairs, de charbons enflammés (|ue lance le Dieu sémitique? Et comme ces trois beaux vers, les plus beaux du morceau :

Des chérubins, dans le silence, L'aile s'étend; ton char s* élance A travers les feux et les vents ,

traduisent faiblement le texte :

Monté sur un chérubin, il prit son vol , il plana sur les ailes du vent.

D'un de ces épouvantables orages d'Orient, durant lesquels le ciel et la terre paraissent tout en flammes ^^\ et dont on ne perd pas plus le souvenir que celui du sifflement des obus. Racine a fait quelque chose de décent, de poli, un petit orage d'opéra-comique.

Il n'a pas été plus heureux dans l'imitation bien connue de ces vers du psaume xxxvn : '

Tai vu le méchant terrible, s' étalant comme un arbre vert non transplanté ; je passai ^^\ il n'était plus ; je le cherchai, et ne le trouvai plus,

Alarot les a traduits presque littéralement et non sans grâce :

Fay veu V inique enflé et craint au monde, Qui, s'estendant, grand et haut verdissoit,

^•' VoirFernaud Schickler, En Orient, P&ris, être une faute. Le parallélisme, d'accord avec Michel Lévy, i863,in-i2, p. Hit. les Septante et la Vulgatt\ exige "î^^JÇ^, au

^*> Il y a dans Thébreu : fl disparut; ce doil lieu de "1 j^îl .

Comme vn laurier qui en rameaux abonde ; Puis, repassant par où U Jhrissoit, N'y estoit plus, et le cerchay à force; Mais ne le sceu trouver en Ueu qui soit.

Racine les a^défigurés à force d'amplification

fai vu T impie adoré sur la terre, Pareil au cèdre, il cachoit dans les deux Son front audacieux; Il semblait à son gré gouverner le tonnerre ,

Fouler aux pieds ses ennemis vaincus ; Je n'ai fait que passer, il n'était déjà plus,

{Etther.)

Cette strophe est plus harmonieuse que celle de Marot; mais X adoration de l'impie est une exagération, qu'on ne peut pardonner au poète, qui connaissait le monothéisme rigide et intolérant des poètes hébreux. Il en est de même du gouvernement du tonnerre, que les Sémites prennent, du moins en poésie, pour la voix de Dieu, et qu'ils ne s'aviseraient pas de mettre, même hypothétiquement, en la puissance d'un mortel. Nulle part, peut-être, on ne peut mieux apprécier l'une des différences qui caractérisent les littératures sémitique et arienne. Tandis que l'une, presque dépourvue d'art et sans chercher l'effet, atteint du premier bond au sublime [Je passai, il n était plus), puis l'amoindrit et le gâte en insistant, grâce à son système poétique, qui exige la répétition ou le parallélisme [Je le cherchai, et ne le trouvai plus)-, l'autre calcule, elle prépare et amène le trait, puis s'arrête dès qu'il est lancé [Je n ai fait que passer, il n était déjà

(•^ «Racine, dit Laharpe, ne s'est élevé si haut, au delà de tous les poêles français, dans Esther ci dans Athalie , que parce qu'il y a fondu la substance et Tesprit des livres saints, plutôt qu'il n'en a essayé la traduction. C'est vraiment un coup de maitre .... Racine est un prophète d'Israël qui écrit en français. . . . Mais quand il traduit expressément un passage distinct, alors Racine lui-même, tout Racine qu'il est; reste quelquefois au-dessous de David.

^En voici la preuve :

Toi vu Cimpie adoré tur la terre, etc.

Il n'y a personne qui ne donne la palme à l'original par un cri d'admiration : les vers de Racine sont de l'or parfilé ; mais le lingot est ici.n ( Le génie de la Bible , contenant les jugements des plus célèbres écrivains sur la Bible et les plus beaux pauages de ce livre traduits ou imités par les meilleurs poêles français , Paris, A. Boulland, 1899, in-H", p. 116.)

plus). Ainsi, malgré son universalité, le sentiment du beau revêt des formes dissemblables, qui varient selon les temps et les lieux, ce qui revient à dire que le goût est affaire de climat, de race et d'éducation. L'ode célèbre ^^^ du plus grand de nos lyriques, J. B. Rousseau :

Seigneur, dans ta gloire adorable Quel mortel est digne Centrer?

ne gagne pas non plus à être comparée avec le psaume de Marot. Elle débute, il est vrai, par de magniûques vers, où la noblesse de la pensée s'allie à l'harmonie du langage; mais pourquoi nul ne s'avise-t-il jamais de citer ceux qui suivent cette belle strophe, splendide portail d'un édifice mesquin qu'elle écrase?

Gomme il s'agit avant tout de traduction, consultons d'abord l'original. Rien n'est plus naturel et moins orné que ce petit poème didactique, expression de la piété juive, qui ne s'élève guère au-dessus dé co que nous appelons la morale de la religion naturelle :