P8. XI

Oui, mes hymnes te rendant grâce.

Pour David, ton Christ, et sa race, Diront tes bienfaits étemels.

(P8. xvm.)

Ailleurs il introduit le jour du jugement (ps. i) et le Dieu des combats (ps. Lix), bien qu'il ait dit dans sa préface que le mot tsebaoth (Jéhovahtsebaoth) «désignait les armées célestes, soit les anges, soit les étoiles, que Débora, dans son cantique, nous représente rangées en bataille et combattant pour Israël. »

Pour M. de Sapinaud il n'y a, paraît-il, aucune différence entre l'ancienne alliance et la nouvelle ^^^ : il trouve, c'est-à-dire il met dans les

^•î Pour M. GuUlemin, non plus; car dans Et par celle du pauvre, et par celle des roit.

son prélude ii dil des psaumes : ^^ *««' « ^ *^^ «' ^ »»«^ et la vie.

Partout il* $ont chantée, et par toutes le* voix,

Et vEVWEn bt lb ciel, .

psaumes notre ciel, oh le juste est couronné des rayons de la grâce (ps. XXIII, notre xxr?), le ciel patrie des mortels humbles et fervents (ps. XXVI, notre xxvii), le ciel où le Dieu fort, le roi de gloire, devenu Jésus grâce à un contre-sens volontaire ,

Revient iriamphani dans le sein de son père;

(Ps. xxui, notre xxiv. j le banquet de l'immortalité;

. . « . . la coupe délectable Qui fait vivre en r éternité;

(Ps. XXI, notre xxii.)

Venfer, les anges gardiens (ps. xlix, notre l).

D*un autre côté, il transforme en philosophes du xviii* siècle les impies du psaume xii, qui s'écrient :

Par notre langue nous V emporterons^ nous savons parler; qui sera notre maître?

Il leur prête ce langage :

La nature nous donna l'être; , N'ayons, disent-ils, d'autre maître Que ses préceptes étemels.

Il fait parler les nations révoltées contre leur roi, comme tels orateurs des plus mauvais clubs :

Brisons, foulons aux pieds le joug qui nous accable. Dérobons-nous aux lois de ce Chist odietix.

(Ps. II.)

Cette pensée si claire du psaume iv :

Sachez que Jékovah s'est choisi uH homme pieux, que Jéhovah m'exauce lorsque je crie vers lui,

c'est-à-dire : Jéhovah m'aime et me protège, voici comment il Ta rendue :

Mais Dieu nous choisit un modèle, Plein de grâce et de sainteté,

' Ou de sa clémence étemelle RebUt la douce majesté.

Tendre objet de sa complaisance , • Son amour V offrit à nos yeux y Pour ranimer notre espérance Et guider nos pas vers les deux.

Ce pelit chef-d'œuvre de traduétion libre n'est pas ie dernier mot du {jenre; M. de Sapinaud ra'lui-même dépassé. H ne s'est pas borné à corriger, en le spiritualisant, le texte trop peu chrétien, il lui a fait dire à la fois blanc et noir. Selon le psaume vi, les morts ne peuvent ni louer Jéhovah, ni même se souvenir de lui, c'est-à-dire ils sont anéantis, pensée juive, que M. de Sapinaud a traduite assez faiblement par ces vers :

Hélas! après sa dernière heure, U homme pécheur y dans sa demeure , Perdra jusqu^à ton somenir;

auxquels il a cru devoir ajouter ceux-ci, qui expriment justement le contraire :

Et si dans ces lieux de ténèbres

Betentissenf ses cris funèbres ,

Ce nest jamais pour iy bénir.

Comme ce n'est point pour le plaisir de se contredire lui-même que le traducteur fait ici intervenir les peines éternelles et les hurlements des damnés, cette correction n'a pu être dictée que par un respect mal entendu et fallacieux, qui ne peut se résoudre à voir dans la Bible une doctrine matérialiste , même lorsqu'elle y est clairement et manifestement énoncée ^^K L'exemple suivant , emprunté à M. Poirson, n'est pas moins remarquable, sans parler du français douteux du troisième vers :

Cest parce que j*ai su faire à la conscience Un trône surhumain,

^'^ Marol est ici d'une fidélité remar- Mémoire, ne renom;

quable : (?»«» P^ntes-tu qui die ,

Car en la mort cruelle ,

Qm loue et pealmoiie

« , . ^ ,, En la fosse (on Nomî

n netl de toy nouuelte, "^

5!2/i MAROT TRADUCTEUR.

Et que dans Jéhovah fai gardé V espérance Quil a mise en mon sein,

(Ps.i?.)

Faire à la conscience un trône surhumain, comme cela cadre avec la poésie d'un peuple qui n'a pas de mot propre pour désigner la conscience, et qui ne l'a certainement pas connue, au moins sous la forme d'instinct divin, de loi suprême, que nous lui donnons! Et tout cela pour traduire : Qmniam tu y Domine, singtdariter in spe constitmsti me!

MM. de Cardonnel et Debar disent candidement du méchant du psaume i :

Pour ressusciter à la vie,

Il ne vient point au jugement.

Non, des élus de la justice

Il ne partage point k sort,

Fénelon a rendu la même strophe d'une façon qui n'est ni moins étrange ni moins infidèle :

De nos saintes assemblées, Des faveurs du ciel comblées," Il ne verra plus la paix; Et dans F horreur de son crime.

Sous ses pas s'ouvre F abîme Qui renghutit à jamais,

M. de la Monnerie a mis sans hésitation dans sa paraphrase : Y homme- Dieu (ps. ex), Yincamation du fils de Dieu (ps. xxviiî), la conversion (ps. xxxui),

Le royaume de Dieu s' approchant

Depuis le nadir au zénith,

(Ps. Mil.)

Louis Racine a pris de plus grandes libertés encore : « Presque tous les psaumes, dit-il, que j'ai choisis dans les imitations suivantes sont entièrement prophétiques. Mm dessein a été de prouver que le Messie, comme je l'ai dit dans le troisième chant du poème de la Religion , a été le grand objet des

MAROT TRADUCTEUR. 5â5

prophètes, y) En conséquence, il met ces vers dans la bouche de Dieu parlant à son oint :

Sors de mon sein, mon fis; annonce ma puissance. Porte aux honunes ma volonté.

(Ps. II.)

11 intitule bravement l'ode viii (tirée du psaume xxn) : Prière de Jésus- Christ sur la croix, et l'ode ix (tirée du psaume xxiii) : Triomphe de Jésus- Christ montant au ciel.

C'est d'après le même système que le pasteur Wûsthollz publia, en 1617, un Psautier allemand, sous le titre de Lohwasser luthérien, dont tous les psaumes étaient retouchés de manière à se rapporter «à Christ, but et fin de rÉcriture sainte,» et «qu'un pasteur de Maëstricht, Daniel- Zacharie Châtelain, entreprit de faire subir aux psaumes un changement plus radical, en les paraphrasant de manière à y introduire tout TEvanglle, comme Watts l'avait fait en Angleterre et comme nous Tavon* vu faire à Bâle et à Zurich.» (F. Bovet, Histoire du Psautier, p. 79 et 187.)

Que d'autres admirent ces pieuses infidélités, qui constituent le plus grand mérite de certaines traductions ^^^; pour nous ce sont de simples infidélités, et elles ne nous inspirent d'autre sentiment que celui que nous éprouverions à lire que Moïse fut contemporain de Pharamond, premier roi des Français, ou de Buonaparte, général de Sa Majesté Louis XVIII, ou bien encore à voir un clocher gothique sur le Parthénon.

Pour christianiser le Psautier, il ne suffisait pas d'y ajouter ce qui y manque, il fallait encore en retrancher ce qui s'y trouve de trop, savoir : les n[ialédictions ou imprécations des psaumes m, v, vu, x, xi, xiii, xvii,

XVm, XXVUI, XXXI, XXXV, UI, LIV, LV, LVIII, LIX, LXIII, LXIV, LXIX, LXX, LXXI, LXXIX, LXXXni, XCII, XCIV, CIX, CXXV, CXXIX, CXXXVII, CXL, CXLIIl et CXLIV. On

ne s'en fit pas faute.

^') «Dans les passages vagues ou obscurs. Meute. Ainsi l^auleur a pris la voie la plus

comme il s^en rencontre dans le livre des sage pour arriver à la vëritable pensde du

Psaumes, M. G. de Dumast s'est toujours dé- livre saint, . . . Cette nouvelle traduction des

terminé, pour rinteUigence du lecteur, à don- psaumes est donc très-fidèle. n (Approbatim ner Pinterprélation la plus analogue au but du ^ épiscopale de M^' de Nancy, en tête de la tra-

psaume, ou la plue conforme à la fin générale duclion de M. G. de Dumast.) de» prophétie» y quand iU xe rapportaipnt au

La foi des Calvin et des Bèze, assez robuste et aveugle pour ne pas voir la contradiction absolue qui existe entre ces psaumes et l'enseignement de Jésus : Bénissez ceux qui vous maudissent, ne dura pas dans notre Eglise au delà du xvi° siècle. Quand on eut cessé de chanter les psaumes far ordre (vers iBgâ), et que le choix en fut laissé à la discrétion du pasteur, ce fut naturellement ceux-là qu'il omit de faire chanter, même après avoir prêché sur la divine inspiration des Écritures. A la fin du xvu* siècle, la compagnie des pasteurs de Genève alla plus loin, elle chargea une commission d'ôter de la révision de Gonrart t( toutes les phrases qui rappellent trop les malédictions des Juifs contre leurs ennemis.» Ge travail, dû en grande partie à Bénédict Pictet, fut achevé en 1698, et la nouvelle révision fut chantée à partir de 1698. En 1716, le professeur Léger voulait qu'on éliminât du recueil tous les morceaux qui ne convenaient plus à l'Eglise. Trente ans après, la même idée fut reprise, en Hollande, par le pasteur Gabriel Dumont, professeur de langues orientales. Il proposait de «supprimer les psaumes d'imprécations,?) ou du moins de «les rendre au futur par voie de prophétie. » G'est ce que fit Jean-Scipion Vernède, en 1766; mais sa version ne fut jamais introduite dans le culte public. Get étrange compromis du futur, imaginé pour sauvegarder le dogme de l'inspiration, reparut de nouveau en 1800, au synode d'Amsterdam, puis en 1807, mais toujours sans succès ^*l

Le système qui a prévalu de nos jours, celui de l'élimination, est de beaucoup le plus simple et le plus rationnel ; mais le consistoire de Paris n'en voulait pas encore entendre parler en i8/io. Nous lisons dans la préface du Psautier publié par lui à cette date : «Si tous les psaumes ne servent pas à l'édification dans le culte public, il n'en est aucun qui ne contribue à l'édification particulière dans les maisons. . . . Quelle exclusion pourrait-on prononcer qui ne fût pas un juste motif de regret et de plainte pour le fidèle?. . . Quel psaume, quel verset retrancher dans ce recueil du psalmiste inspiré de Dieu .? » A la bonne heure I voilà qui est dair et net. Mais deux pages plus loin, la préface avoue qu'on a revisé, adouci les imprécations de ce même psalmiste inspiré de Dieu, notamment dans les psaumes cxxxix, xcii, lxix et la dernière strophe du cxxxvii, «à cause de l'énergie outrée des vœux de vengeance qu'elle exprime et malgré le

^'* Voir F. Bovet , i/tf /otre </tt P<iittei>r, p. i6/i, 187, 190.

mérite littéraire de Texpression. » Puis le même écrivain; M. Juillerat, reprend aussitôt : f^Le respect le plus reUgietuc est dû au texte sacré. Il y aurait folie et impiéti à vouloir renchérir sur la clémence divine, 39 etc.

Les catholiques ont usé du même procédé. M. Poirson avoue qu'il s'est cru obligé d'adoucir en certains endroits «l'expression d'une effrayante malédiction contre les ennemis d'Israël , ou même contre ceux du psalmisle,» et il ne pense pas avoir pour cela «6té au texte rien d'essentiel ! »

Marot entendait autrement les devoirs d'un traducteur ; s'il ne s'est pas occupé des psaumes qui expriment les sentiments les plus antichrétiens, il a traduit fidèlement les imprécations qu'il rencontrait dans les autres :

. . . Seigneur, en ta mémoire imprime Les fih d'Edom, qui sur Hierosolyme Crioieiit, au iùur que Fon la destruisoit; Souuienne tay que chascun d^eux disait : A sac y à sac, qu'elle soit embrasée, Et iusqu'au pied des fondementz rasée !

Aussi seras, Babylon, mise en cendre, -|- Et tresheureux qui te saura bien rendre

Le mal dont trop de près nous viens tonclier. -\- Heureux celuy qui viendra arracher

Les tiens enfans d^entre tes mains impures ^^\

Pour les froisser contre les pierres dures.

(Ps. CXXXTU.)

Les petites croix de la marge ont été faites au crayon, sur un Psautier de 1 655, par quelque protestant du xvii* ou du xvni* siècle, que celte cruauté commençait à inquiéter, sinon à scandaliser ^'^\

(I) De ta mammelle impure, (Édit de 1 563.) ^') M. Claude f qui prête a un psalmiste la pensëe que le ciel eit notre vraie patrie, n'éprouve ici ni scrupule ni scandale ; toift entier an diarme de celte bdie élégie patriotique, il oublie qu'elle se termine par un sauvage cri de vengeance, et la fait suivre d'une note trop pathétique, qui est le sublime du genre :

«La poésie touchante de ce psaume, son sentiment si profond, si vrai, si mélancolique et si naturel, est passé dans TA me des masses

et Ta rendu populaire. Il répond à toutes les notes plaintives du cœur humain, â toutes les amertumes et à tous les regrets, à toutes les aspirations et à tous les mécomptes, à toutes les douleurs, à tous les gémissements, à tous les ennuis des facultés égarées, des désirs trompés, des espérances déçues, pour les individus comme pour les nations. C'est l'un de ces morceaux de poésie pleins d'une étemelle fraîcheur, débordant de voluptés, embaumé des plus suaves et des plus pures émanations du

M. Tabbé Bertrand, qui a donné des psaumes une traduction estimée, en prose et d'après le parallélisme , a essayé d'un moyen héroïque et désespéré, pour décharger le psalmistc de la responsabilité des atroces malédictions du psaume cix, traduites presque mot à mot par Th. de Bèie. C'est à Dieu même que le poète se plaint de son ennemi, et qu'il adresse cette invocation, où le cruel génie oriental s'exprime avec une brièveté qui fait le désespoir des traducteui*s :

6 Place^le sous la domination du méchant, et qu^un accusateur se tienne à sa droite;

7 qu^il soit condamné quand on le jugera , et que sa prière lui soit imputée à crime !

8 Que ses jours soient courts,

et qu'un autre le dépouille de sa charge!

9 Que ses enfants deviennent orphelins , et sa femme, veuve;

10 que ses fis soient vagabonds et mendient,

qu'ils demandent V aumône loin de leurs maisons en ruines !

1 1 Que V usurier jette le filet sur tout ce qui lui appartient ,

et que des étrangers le dépouillent du fruit de son travail! 1 a Que personne ne lui conserve d'affection ,

et que nid n'ait pitié de ses orphelins ; i3 que sa postérité soit retranchée,

et le nom de ses fils, éteint dès la génération suivante! I ti Que Jéhovah se souvienne du crime de ses pères ,

et que Timquité de sa mire ne soit point effacée ; i5 que leurs péchés soient sans cesse sous les yeux de Jéhovah,

et qu'il retranche leur nom de dessus la terre; iG parce qu'il ne s'est point souvenu de faire miséricorde,

et qu'il a persécuté, pour le mettre à mort , le malheureux , le pauvre , le cœur affligé! 17 // aime la malédiction, quelle fonde sur lui;

il ne prend point plaisir à la bénédiction, qu'elle s'éloigne de lui!

cœur, et aux premiers accords duquel toule ses accents sublimes lieonent les deux attentifs

télé sMndine et -rêve le front dans la main. et font taire un instant les lyres éternelles. n

Stq>er flumina Babyloniêl L'âme n'a pas be- {Lei P»a%tme$, traduction nouvelle $mvie de

soin d*en entendre davantage; Textasela saisit notet et de réflexion», par F, Claude, Paris,

aussitôt et t'emporte sur son aile au-dessus de Michel Lévy, i858.) tous les bruits de Ja terre; elle chante et pleure Voilà comment on nous apprend à connaître

son dlëgic ineffable comme un écho vivant, et la poésie de David!

MAROT TRADUCTEUR. 5â9

18 // s'enveloppe de malédietian comme d'un vêtement y qu'elle pénètre dans son sein comme de TeaUy

et dans ses os comme de VhuHe;

19 quil en soit revêtu comme iun manteau ,

et sans cesse entouré comme tune ceinture ! ao Telle soit la récompense donnée par Jéhovah à mes ennemis y et à ceux qui disent du mal de moi!

En présence de ces horribles malédictions, M. l'abbé Bertrand, pour qui l'inspiration divine de tout le contenu du Psautier est un article de foi, s'est demandé : Est-il possible qu'un écrivain inspiré ait pu former de tels vœux? Et, au lieu de répondre : Il faut bien que cela soit possible, puisque cela est, et par conséquent ce passage n'est pas divinement inspiré, il a répondu : Cela n'est pas possible, donc cela n'est pas. Or c'est bien là ce que disent le texte original et la Vulgate expliqués littéralement; le sens apparent et littéral n'est donc pas le vrai : l'orthodoxie prime le fait, et un traducteur fidèle doit trouver à ce passage un sens plus digne de sa divine origine.

En effet, à l'aide de quatre mots ajoutés (deux au verset 5 et deux au verset 6) et d'un contre-sens devenu indispensable, les malédictions s'évanouissent, c'est-à-dire qu'elles sont prononcées contre le psalmiste au lieu de l'être par lui. M. l'abbé Bertrand traduit ainsi le verset 5 :

Au lieu de m' aimer ils sont mes adversaires, et moi je prie pour eux.

11 souligne les deux derniers mots, qu'il ajoute au texte. Du moment que, grâce à cette addition, le psalmiste prie pour ses ennemis, il est évident qu'il n'a pu prononcer les malédictions qui suivent. Aussi le traducteur a-t-il ajouté, sans les souligner, deux autres mots au verset 6 :

Donne-lui y disent-ils, un impie pour maître, etc.

Mais au verset se la difficulté renaissait, et il fallait, pour la lever, faire violence à la grammaire et au texte, qui dit mot à mot :

Tel soit de la part de Jéhovah le salaire donné à mes ennemis,

Le traducteur n'hésita pas et écrivit, pour achever la réhabilitation du psalmiste :

TeUe est devant Jéhovah la conduite de mes adversaires ,

transformant meèth (de la part de) en nègèd ou lenègèd (devant). Contresens inutile, efforts impuissants; car ils n'ont pu effacer les autres passages du même genre, et notamment le psaume xxxv, qui n'est qu'une variation sur le motif du cix.

Ainsi, M. l'abbé Bertrand a été entraîné dans une fraude pieuse, non ,par un désir préconçu de falsification , mais par l'idée même de la divine inspiration du Psautier. Cet exemple, que l'on pourrait fortifier par beaucoup d'autres, nous paraît la preuve que, pour traduire aujourd'hui fidèlement les psaumes, il ne faut pas les prendre pour une révélation divine; car le divin étant parfait, c'est-à-dire l'idéal, chacun y chercherait et y trouverait nécessairement son idéal. On y a bien trouvé, outre les belles choses que nous avons déjà dites : le ciel, l'enfer ^*^, l'incarnation du fils de Dieu, les sept sacrements, etc., celles-ci, qui ne sont pas plus surprenantes : la rhétorique, l'astronomie, la physique, la chimie et ces vers étranges :

Les viritez métaphysiques

Limitent les mathématiques ,

Qui sont un sage amusement. . .