CHAPITRE IX

Monino à Rome. — Son portrait. — Sentiments de Clément XIV à son égard. — (Xavre d*intimidation. — Témoignages. — Temporisations et résistances du pàpei — NoaTelles exigences et menaces de Charles III. -^ Plan de suppression présenté au pape. ~ Informations et recherches sans résultat. — Actes divers du pontificat de Clément XIV. — Progrès du catholicisme en Transylvanie , en Arménie, etc. — Dernières œuvres et dernier état de la compagnie avant la suppression. — Lettre du cardinal Migazzi. — Marie-Thérèse ne s^oppose plus au projet des cours. — Détermination dernière de Clément XIV. — La suppression résolue. — Mesures préparatoires à la suppression. ^ Persécutions de détail. -> Malvesii. — Exigences continues de MoSino. — Attitude de Bernisi •— Instances de Malvéézi. — ^ Bref de suppression. -^ Sa promulgation. — • Sa signification aux religieux supprimés. — Arrestation du P. Ricci et dés assistants. — Procès. — Interrogatoire. — Mort de Ricci. -^ Sa protestation;

Don José Monino , plus Connu dans Thistoire sous le nom de comte de Florida Blanca , avait été fiscal ^ ou procureur général du conseil de Castille; Il était très-versé dans la connaissance des affaires ecclésias^ tiques ; mais , comme tant d'autres hommes politiques

de cette époque^ il appartenait à recelé fébronienne. € Personne, écrit le R. P. Theiner, ne fut plus affligé du choix de Monino que l'auditeur de la nonciature de Madrid. Il en informa aussitôt le cardinal secrétaire d'Ëtat, et, dans sa première dépêche, peignit sous des couleurs trèsHSombres le portrait du nouvel ambassadeur.

€ Votre Êminence, écrivait-il le 24 mars 1772 , ne saurait croire combien ma surprise a été grande , et quel a été mon chagrin, moins encore à cause des espérances que m'avait données M^ le confesseur du roi , que parce que je sais quel est Vhomme , quelles pensées couvent dans son esprit ; et combien avec son extérieur doux, facile , modéré, et je dirai même religieux, il est hostile à Rome , à l'autorité pontificale et à la juridiction ecclésiastique. Il a suffisamment prouvé ce que j'avance , ce mè semblé , danis l'affaire du saint évêque de Cuença * , par son avis motivé pour l'établissement de la loi d'amortissement, par son

^ Le saint évêque de Cuença, comme l'appelle l'auditeur de la nonciature, était un des amis les plus dévoués de la compagnie dé Jésus en Espagne. Lors de la publication de la pragmatique Sanction , en 1767 , ce courageux prélat ne craignit pas de reprocher hautement au roi l'iniquité de son décret. On n'osa pour lors lui faire aûcuti mal; mais on chercha à s'en venger plus tard par toutes sortes de tracasseries et de vexationë;

SUPPtl£SSION Bë la compagnie D£ JÉSUS. 337

jugement impartial, lequel , en Térité ; peut être dit lui appartenir, plutôt qu'à M. de Campomanez , et enfin par tant d'autres opinions , réponses et représentatibns fiscales qu'il serait trop long d'énuniérer ici. En somme, il est souverainement artificieux, sagace , dissimulé et zélé plus que personne pour l'extinction des jésuites. Je ne sais si c'est par prin-* cipe et par haine contre eux , ou par des raisons et des intérêts qui lui sont propres. Je suis fâché d'en faire un si noir portrait , mais mon devoir m'oblige à ne rien dissimuler à Votre Ëminence , et à lui ouvrir librement mon cœur.

c Je sais que le but de Sa Majesté et de M « le marquis deGrimaldi, en le choisissant , n'était autre que d'envoyer un homme de loi habile et instruit , comme il l'est en réalité, et modéré, comme il feint de L'être , avec des manières insinuantes. Voilà ce que le marquis me disait précisément avant-hier encore , en ajoutant qu'il ne demandait pas autre chose que d'être en bons termes et en bonne haï"monie avec Rome ; et qu'en définitive toutes les affaires ^e réduisaient à une seule, qui tenait tant à cœur à Sa Majesté , c'est-à-dire l'extinction des jésuites. Telles , je veux l'espérer , seront les instructions qui seront données à M» Moninoi et qui, à cause

338 SUPP&KSSIO.N D£ LA COMPAGNIE D£ J£âl-S.

de s(xi caractère , ne me laissent pas encore sans inquiétude ^ »

L'auditeur essaya » il est vrai , dans les dépêches suivantes, d'adoucir le portrait qu'il avait d'abord tracé du terrible fiscal ; mais l'histoire a parlé comme ce prélat dans sa première dépêche. Du reste , le coup était porté au cœur de Clément XIY, et la conduite du nouvel ambassadeur, lorsqu'il fut à Rome , ne fit que confirmer l'opinion qui l'avait précédé. Sa constance roide et inébranlable acheva de ruiner les espérances, je dirai presque d'abattre le courage du pontife. Nous devons assister à un lamentable spectacle*

Au dire du cardinal de Bernis , Clément XtV avait besoin d'être ménagé : t J'ai souvent remarqué , écri^ vait-il à Choiseul le 25 novembre 176d , qu'un langage trop ferme et des arguments trop serrés déplaisent au pape et le jettent dans l'abattement... et je vois plus clairement depuis cette dernière explication avec Sa Sainteté , qu^il faut la conduire pas à pas, en prodiguant lés caressés et en ménageant avec beaucoup d'art les menaces*. > Plus tard, le 12 juin 1771, le même cardinal , dans une lettre au duc de la Vrilliëre , Tun des ministres dé Louis XY, s'exprimait

^ H. P. TheineR) t. 2, p. t09.

SUPPRESSION DE LÀ COiil'AGME DE JÉSL'S. 'SM)

Aim au sujet de Clément XfV : < La santé du pape ine parait bien rétablie* Il est sujet aux vapeurs et à une humeur dartreuse qui se porte à la peau et qui menace l'intérieur. Le régime qu'il a observé , l'exercice qu'il fait , sa bonne constitution peuvent le faire vivre longtemps. Mais il ne faudrait pas qu'il eût de violents chagrins ; car il a les nerfs délicats et une bile qui s'enflamme aisément, et dont il concentre autant qu'il peut au dedans de lui-même l'eiTervesœnce* Si la cour d'Espagne venait à le presser trop vivement sur l'affaire des jésuites , je ne répondrais pas de la santé du pape , né vif et trop sensible \ > On va voir si l'ambassadeur de Charles III aura pour la santé et la vie du pape les ménagements qu'elles demandaient, et qu'exigeaient d'ailleurs si impérieusement les plus simples lois de convenance et de respect.

Dès le 5 juin (1772), un mois après qu'on eût été instruit à Rome de la nomination de Moiiino ^ Bernis écrivait au duc d'Aiguillon : « Je ne saurais doutei* que la prochaine arrivée de ddn Joseph Mbiiino n'inquiète intérieuranent le pape. Je connais trop ce pontife pour qu'il puisse me dérober son agitation à cet

^ R. P. Theingrî t. Ili Pi llSi

340 SUPPRESSION DE hX GOMPAGMIE D£ JÉSUS;

égard» Le cardinal Garaccioli, oncle de feu le comte de Lavana , n'a pas caché au saint-përe que les instructions de son neveu (l'ambassadeur mort en route) étaient trës-pressantes. Je connais la sensibilité du pape : si on usait envers lui de menaces ou d'une sorte de violence , il n'y résisterait pas longtemps ; et nous perdrions le meilleur des pontifes , sans savoir par qui le remplacer dignement \ »

Monino arriva à Rome le 4 juillet 1772. Il faut entendre ici M. de Saint-Priest : c L'approche de Florida Blanca l'avait frappé (Clément XIV) d'une crainte puérile. Vainement il affectait du calme : ses traits, sa contenance, la pâleur de son front révélaient aux moins clairvoyants son trouble intérieur. Des actes firent bientôt connaître ses véritables sentiments* Il recula de huit jours l'audience de l'envoyé d'Espagne ; enfin , après un délai si inutile , il consentit à le voir. L'embarras du pape frappa cette première audience d'une complète nullité. Florida Blanca se retira mécontent, et ne tarda ps à solliciter une seconde entrevue. Le pape essaya encore une fois de le faire attendre. Sans projet, sans conviction, flottant entre les jésuites et les cours, n'osant ni affronter ses ennemis, ni servir

^ R. P. Theiner, t. ll,p. Sii.

SUPPUESSION DE lA COMPAGNIE DE JÉSUS. 341

ses amis , il cnit caresser Tamour-propre de Florida Blanca en traitant Bernis avec froideur. Mais TEspagnol , ardent dans ses passions , quoique flegmatique dans ses formes , n'acceptait pas ce léger sacrifice. Un crédit apparent ne lui suffisait pas; le succès complet de son plan pouvait seul le satisfaire ^ . . >

A Rome, Monino, suivant le R. P. Theiner', s'était entouré d'un essaim d'intrigants, ex)mme on en trouve facilement partout, qui s'offrirent aie secon* der par tous les moyens dans l'accomplissement de sa mission. Je ne sais trop, et je ne tiens nullement à savoir quelles ressources lui apporta cette espèce d'auxiliaires ; mais , ce qui est bien certain , c'est qu'à peine arrivé , l'envoyé espagnol commença à l'égard du pape son œuvre d'intimidation , violente dans le fond , quoique assez calme dans la forme ; œuvre qu'il poursuivit avec une désespérante persévérance jusqu'à ce qu'il eût arraché au malheureux pontife tout ce que les cours désiraient.

On a voulu mettre en doute cette sorte de coaction que l'ambassadeur d'Espagne fit subir au vicaire de Jésus-Christ pour l'amener à prononcer la suppression totale des jésuites. Pourquoi le C4)ntester? Ce fait a été

* M. de SAraT-PwEST , p. 481.

• Ifistoire du pontificat de Clément XIV, t. II, p. il3..

849 SUPPEESglON PE U GOlfPÀONIS DE JÉSI»,

avéré et notoire du teo^M même de Clémmt XIV ; les historiens soqt unanimes à le rapporter; et, pour exposer la suite des événements, il est impossible d'omettre un point si important dans le grand drame , puisque c'est là ce qui en accéléra et en détermina même, j'ose le dire , le dénouement. Oui, à l'Espagne et à son ministre reviennent les premiers honneurs du triomphe ! Qu'on daigne étendre avec nous les témoins les plus désintéressés.

Bernis écrivait au duc d'Aiguillon, le 21 juillet 1 772 : c M. Monino ne se contentera pas si aisément que rarchevéque de Valence (Azpuru). La (temiëre caaversa tion que j'ai eue avec le nouveau ministre a été fort sérieuse , d'autant plus qu'il n'entre dans sa façon de penser sur les jésuites aucun fanatisme. Il a défendu, m'a-t-il dit, les droits régaliens, mais il connaît ceux du saint-siége ; il aime la reli^on et l'Ëglis^ il a de la vénération pour le pape ; mais il préfère à toutes choses r honneur de sa cour et le sien propre \.. »

On le conçoit , un homme ainsi disposé ne devait , ne pouvait ni reculer, ni même admettre aucun moyen terme : c'est ce que toutes les dépêches de Bernis faisaient clairement connaître, c Les instructions de

* R, P. THElNER,t.II,p. 22J,

SnfPBESBTON D£ LA COMPAGNIE DE JÉSUS. 343

M, Monino , écrivaiMI le 29 juillet , me paraissent si décisives , et son caractère si ferme , quoique modéré , que ce serait risquer de donner à TËspagne des soup- (^ns trop violents qui tireraient à de trop grandes (conséquences^ que de ne pas embrasser entièrement le système de conduite qu'elle a ordonné à son ministre \,. »

Monino , nous le reconnaissons volontiers , ne faisait qu'd>éir à sa cour; mais nul instrument plus docile , nul négociateur plus dévoué ne pouvait servir une vdonté aussi absolue et aussi tyrannique. Bernis juge qu'il doit lui-même s'y conformer entièrement, n s'agit d'un effort suprême ; toutes les cours donner ront le dernier assaut ; mais Monino dirige le siège ; il fera jouer toutes ses batteries contre le pontife qui résistera en vain.

Bernis continuait à rendre compte de cette triste lutte : € Le roi d'Espagne, écrit-il le 5 août, d'après les confidences que me fait M. Monino , n'a plus qu'un reste de confiance dans les promesses du pape. Il veut que Clément XIY s'explique catégoriquement et promptement. Il ne croira plus à des promesses vagues ; un temps fort court sera accordé au pape pour

^ R. p. Theiner, t. II,?2S,

344 SUPPRESSION DE là. OOUPAaNIE DE JÉSUS.

prendre sa résolution. Dans le cas d*un refus (qui se^ rait regardé comme un vrai manquement de parole ) , il y aurait danger d'une rupture éclatante avec le saint* siège, ou d'une rupture tacite plus dangereuse pour le pape que la première, c Alors , m'a dit M. Monino , c l'Espagne et autres Ëtats qu'on nomme pays d'obéi t dience, deviendraient pat/s de liberté!... » Et plus loin : c M. Monino exclut toute idée de réforme des jésuites... » Bemis ajoute encore : c Le pape a pris des engagements sur les jésuites , par crainte d'une rupture ; il les a éludés tant qu'il a pu par d'autres craintes , et surtout pour avoir trop cru aux relations qu'il entretenait en Espagne *. »

Le 19 du même mois Bernis mandait : c Sa Sainteté , quoique guérie de son humeur dartreuse , continue à priver les ministres étrangers de leurs audiences ordinaires (ce qui irritait fort Monino *); les affaires languissent , et tout le monde croit que Sa Sainteté craint d'être obligée de s'expliquer sur la négociation touchant les jésuites. Elle paraît redouter la précision et la fermeté de M. Monino. Bien des gens fortifient ses craintes. ..]»... c Le pape, lundi dernier, ne me cacha pas sa surprise de la chaleur,

* R. P. Theiner, t. n, 2!?6, « Ibid., p. 2%.

BUPfBESSlON IKE LA COMPAaNIE 1» JÉSUS. 348

de rimpatience et de Tair de menace qui accompagnent le langage que l'Espagne &it tenir à Sa Sainteté. — M. Monino m'a dit qu'il n'avait pas dbsimulé au saint-përe que si les insinuations ni les prières , ensuite les instances ne décidaient pas le pape , le roi d'Espagne et vraisemblablement tous les monarques de la maison de France prendraient des moyens décisifs pour se faire justice d'un manquement de parole , et pour préserver leurs États et l'Église des troubles que les intrigues des jésuites ne manqueraient pas d'y faire naître ^ . . »

Clément XTV résistait donc ou du moins éludait de prendre une détermination définitive; il paraissait même, aux yeux de son impérieux adversaire , avoir retiré, par ses explications nouvelles , la parole donnée. Aussi € Monino, écrit le R. P. Theiner, fiit singulièrement découragé de ce qui lui semblait un changement inattendu du saint-père. Il lui répondit peu de paroles, tristes mais respectueuses. Cependant, aussitôt après l'audience (où ces explications avaient eu lieu), il fit part au P. Buontempi, confesseur du pape, et à Bernis, en termes très-peu mesurés , de son découragement profond et presque de son désespoir,

* B. P. Thciner , t. H, p. 242.

.34S scfnssHOH k il oauPAons w jfacB.

eqiéraiitaiitti intimidar le soii^ewân poDttfe et le feire vaiir à h démardie déâiée, et laissa entrevoir la passUnUié d'une rupture enire le saint-^ge et VEspagne, teUe que celle qui avait eu lieu déjà avec le Portugal en 1759. Le cardinal de Berais fit tous ses efforts pour calmer son ûrritation , et se r^ndtit aus^tôt diez le pape pour rinfonner de Texa^raticm de son coUègue. QânentXIV lui donna alors quelques espérances plus positives, en vue surtout de ce que le rrâ de Portugal lui avait fait Êdre les plus vives représmtations au sujet de la prompte suppression de la société de Jésus ^ > Qui pourrait douter des ambres souflhmces de Tâme du pontife, dans cette situation, et qui pourrait ne pas y compatir? Certes riiistmre n'a nullement ]>esoin ici d'aputer les r^eû(H)s ou les sentiments. Elle doit raconter les faits ? Que disent-ils ? Que signifient tant de résistances et de délais d'un o&té, tant d'opiniâtreté et de violence de l'autre? sinon que le cœur du père commun, torturé par la politique des cours, combattu par les répugnances intérieures de son âme, cherchait un refiige à ses angoisses, une solution à ses peines et à ses doutes. Il descendait à la supplication et à la prière, il se relevait avec fermeté jusqu'à la hauteur de

* R. p. Theiner, t. lî, p, 2»6*

la dignité pontificale, pour ae retrouva tMjoara aoua le poids accablant de la tyrannie espagnole. M* de Saint-Priest décrit à sa manière ce douloureux cohh bat ; mais il montre assez fidèlement quel fut le caractère des exigences de Monino : c Ganganc^i, dit-il, tâdiait de ressaisir le temps qui fuyait sous lui ; il 8'e£R)rçaît de prouver que, sous le coup d'une dissolu^ tion, les jésuites étaient moins redoutables que jamais* n suppliait Florida Blanca d'attendre la mort prochaine de leur général, le P. Ricci ; mais le fougueux ministre rejetait avec mq)ris ces nouveaux délais. . . Cependant, au milieu d'un a})aissement si profond, Clément XIV retrouvait par accès la dignité d'un pontife et d'un prince. Un jour Florida Blanca appuya ses instances d'un argument intéressé ; il garantit au pape la restitution d'Avignon et de Bénévent aussitôt après la promulgation du bref ; mais le vicaire de celui qui chassa les vendeurs du temple, lui répondit avec courage ; € Apprenez qu'un pape gouverne les âmes , et n'en c trafique pas. » Après ces mots il rompit la conférence et se retira indigné. Rentré dans ses appartements, sa douleur s'échappa en sanglots et il s'écria : c Dieu le pardonne au roi catholique * / >

< M. de SAurr-PmcsT , p. 4tf3. — L'historien du Pantificai de Clément XIV accijise ici (t. II, p. 240) M. de Saint-Priest d^

348 SCPPBSSSION DE LÀ GOX^A&VnB BE JtSUS.

Les hommes les plus versés dans les négociations de ce temps n'hésitent pas à se prononcer dans le même sens , et à présenter sous les mêmes couleurs la triste pression que subit alors Clément XIV, Ainsi le diplomate Bourgoing qui avait été à Rome , et qui avait vu jouer les ressorts des événements , fait un mérite à Monino de son activité et de sa persévérance pour entraîner le pape, c Ce fut lui» dit-il, qui arracha plutôt qu'il n'obtint le bref de

falsification historique* Le pape, selon lui , n'aurait pas prononcé cette réponse sonore : Apprenez qy^un pape gouverne les âmes , et n'en trafique pas. Cependant dès la page suivante y 241 y le R^ P. Theiner raconte ainsi le même fait : « Le chevalier Moiiino ; mande Bernis au duc d'Aiguillon , le 9 septembre 1772) s'entretint dimanche dernier une heure et demie ayec Sa Sainteté. Il ne lui cacha rien de la force de ses instrncti<»i8 , et lui fit sentir clairement le danger d'un nouveau retardement sur l'affaire de la suppression des jésuites. Pour encourager Sa Sainteté , il lui offrit de travailler à finir toutes les autres affaires qui inUressent le saint-siége , soit à Napks, soit en France, soit en Portugal; Sa Majesté catholique étant disposée , aussitôt que l'affaire des jésuites serait en bon chemin , à aider Sa Sainteté de sa médiation et de ses bons offices. A cela le pape lui répondit sans hésiter qu'il ne trafiquait pas dans les affaires, et que jamais il ne ferait une chose pour en obtenir une autre, > Cette version est celle de Bernis qui, comme on peut facilement le présumer, adoucit les expressions. Telle qu'elle est toutefois, elle ne contredit pas celle de M. de Saint-Priest, qui probablenjent ne f^tt que reproduire le récit même deMoiîino,

SUPfR£SSr05 Bl! LA COMPAGNIE DE JÉSUSi 349

If

1773 ^ » Garracioli^ que ses relations avec les jansénistes devaient mettre au courant des tecrets du fiarti^ attribue à là même cause la destruction des jésuites \ Cependant Charles III, que les délais ne fâisaimt qu'irriter, perdait patience et poussait son ministre à francliir toutes les bornes. Il menaçait le pape de te désiionorer , en publiant la lettre que lui avait fait écrire malgré lui Bernis qui s'en vantait. Clément XJV^ environné de terreurs, éludait autant qu'il le pouvait de donner une réponse et d'accorder des audiences aux ministres étrangers. Mais il fallait bien à la fin y consentir. Et alors que ne devait pas entendre et souf-* frir l'infortuné pontife ! Monino prétendait dicter au pape sa conduite : il le força même à recevoir un plan de destruction des jésuites, concerté entre lui et les autres ministres du roi d'Espagne. Ce plan de destruction, le pape avait promis de le préparer, de le o(Hnmuniquer aux cours. Mais il retardait l'exécution de sa promesse» Toujours violente dans ses désirs et toujours inconvenante dans ses procédés, TEspdgne se chargea de suppléer elle-même aux irrésolutions du

^ Mémoires historiques et philosophiques sur Pie VI et son por^ tificat, 1. 1; p. 7. — CoLLOMBET y Histoire de la suppression deè jésuites , t. II, p. 73.

« Vie dé Clément XI V^ 1775 , in-iâ, p. 474.

^àO SUPPRESStON DE LÀ COMPAGNIE B£ XÉ8US.

pontife : elle dressa le plan projeté. Ce plan a été publié dans VHistùire du pontificat de Clément XIV; il eôt mieux valu le laisser dans le se^et des aidiives. On voit, en le lisant, que les prlndpales clauses se i^etrouvent dans le bref destracteurs Je ne veux pas le discuter ; mais je ne puis m'empècher de faire ici une observation qui s'est déjà présentée, je crois, sous ma phime, et qui est de nature à Irapper un esprit attentif. Monino, dans le projet écrit de suppressicm, décide qu'il faudra éviter (Centrer dans de trop grands détails, relativement aux motifs qui ont déterminé cette mesure. La raison en est curieuse : c afin de ne donner iiëu à aucune discussion ; ce qui serait, ajoute |^iëusë^ itaent le rédacteur, également nuisible à la religion et jlux jésuites (pourquoi?), et ne pourrait que diffiun^ inutil^ent ces religimx \ »

Ces motife, les jésuites demtaidaient avec jusiîoé > ils demandetit encore à les connaître. Gomment donc préftre-t-on, conseille-t-on de les garder dUns lé iecr^ du cœiir ?

Pour observer cependant quelques formes canoni-^ ques, on avait voulu faire des recherches dans les arbbives , surtout à Rome et en Espagne; Marefoschi,

StJ[»^R£SSION DE LA COMPAGNIE D£ JÉSCd. 35i

3101*$ simple prélat , avait été chargé de ce travail par le souverain pontife. < Il lui déterra, mandait Bemis (6 décembre 1769) c tous les documents que les jésuites avaient eu le secret d'enlever de la chancellerie, dé la secrétàirtrie et des bibliothèques de Rome *. > Et œs recherches de Marefoschi avaient été , disait-on ^ si heureuses, que le même Bemis écrivant à Choiseul, le 20 juin 1770, se croyait autorisé à lui dire: « M. Marefoschi m'a assuré que les brefs que le pape doit communiquer aux cours sont si forts contre les jésuites , et tellement motivés , que, quand le sedntpère viendrait à mduriir avant la suppression de cet ordre , son successeur ne pourrait s'empêcher d'en faire la sécularisation,.. » Voilà qui était bien formels De son côté aussi, le gouvernement espagnol avait fouillé dans ses archives et dans ses bibliotliëquesi Il envoyait à Rome ses charges et ses doèumentd accusateurs contre la compagnie de Jésus. Bernii^ en rendait compte, le 26 février 1771, en ces tehnës : c Je sais par M. le cardinal Marefoschi que Sa Majesté catholique a communiqué au pape ses motifs, sUr lesquels elle demande en première instance Tenvoi du bref ou motu proprio, et lé

^ R. P. TBBmER> 1. 1, p. 404;

plus tôt possible Yeaiinction totcUe de l'ordre des jémites *•

€ Le premier motif est la sédition de Madrid , dite des chapeaux , dont le roi d'Espagne est persuadé que les jésuites sont les auteurs. ( Je ne sais si ce motif paraîtrait suffisant à la catholicité; )

€ Le second» la mauvaise morale et doctrine qu'ils ont enseignée dans sesËtats. (C'était faire entendre bien tard une réclamation si grave. )

c Le troisième, c'est la persécution qu'ils ont exercée dans tous les temps contre les plus saints évéques et personnages de la monarchie espagnole. » ( Le reproche est assez curieux ; il n'est , du reste , qu'un réchauffé des calomnies jansénistes'.)

Monino et les ministres e^gnols connaissaient mieux que personne et ces motifs et les résultats des informations faites à Rome et à Madrid. Et maintenant^ en 1772, quand ces mêmes hommes sont à l'œuvrej quand, pour arracher au pontife un bref d'abolition, une sentence de mort, quand il est pour eux du plus haut intérêt d'accumuler les preuves, d'appuyer la condam-

^ a. p. Theiner) t. II, p. 108.

' Tous ces motifs patents que Charles lit alléguait pour obte^ nir la suppression totale des jésuites , notaient certainement ^ le fameux secret qu'il gardait dans son cœur royal.

StJPPilËSSION D£ LA GOMiPAGNÈE D£ JÉSUS. 353

nation sur des faits ; ils se taisent : ils abandonnent tous ces motifs , tous ces documents si importants^ toutes ces pièces justificatives dont la recherche avait dû coûter tant de peines et de travail. De leur découverte on avait attendu une éclatante lumière : au moment de les produire on les cache ; il ne faut pas en parler, ou du moins il faudra éviter d'entrer dans de trop grands détails.

Pourquoi, demanderai-je encore?. pour ménager^ dit-on, les jésuites; pour montrer que le pape veut les traiter avec charité. Doit-on croire à ces paroles mielleuses qui tuent par humanité ? Si la charité a ses lois, si elle doit trouver sa première place dans le cœur d'un représentant de Jésus-Christ ; la justice a les siennes. Dieu, en qui réside le principe de ces deux vertus, ne les a pas confondues. Cliacune demeure inviolable et sacrée. La conscience n'eûgeait-elle pas impérieusement que la sentence eût ses causes, et ses causes connues? Cependant l'Espagne, semblable à ellemême, conseille de renfermer dans le secret du coeur les raisons de la condamnation.

Il faut donc conclure, la vérité y oblige, que les recherches j les documents, les motifs si laborieusement préparés, si ardemment examinés, n'avaient rien produit qui fût de nature à servir utilement la haine

â54 sui»PREâsibN de là compagnie de lÉSCS.

vouée aux jésuites. Car assurément le plan espagnol, les dépêches des ambassadeurs, les libelles de toutes sortes, et surtout les informations juridiques en auraient fait mention : et Ton cherche encore les crimes

et les preuves.

Cependant^ au milieu des soucis et des embarras sans cesse renaissants que donnait à Clément XTV l'affaire des jésuites, d'autres intérêts, de la plus haute importance, appelaient aussi ailleurs l'attention et la sollicitude du pasteur suprême. La France était le triste théâtre des déportements d'une philosophie irréligieuse : ses productions impies circulaient partout ; l'Europe elle-même en était mondée. Du haut de la chaire apostolique où il était placé pour défendre le dépôt des vérités sacrées, le successeur de saint Kerre fit entendre plus d'une fois sa voix puissante : dans plusieurs décrets qui parurent successivement, le pape frappa d'une réprobation solennelle un grand nombre de ces ouvrages corrupteurs.

Dans le nord de l'Europe, la Pologne se débattait en vain, près d*expirer sous les cruelles étreintes de la Russie. Bientôt, s'associant aux projets spoliateurs du cabinet de Saint-Pétersbourg, les œurs de Vienne et de Berlin se partageaient les provinces de ce royaume infortuné. Bien inutilement le saintrpëre avait réclamé

au nom de la justice, de rhumanité et de la saine poiiticpie : tout ce qu'il put obtenir, ce fut que les intérêts majeurs de la religion et la foi catholique fussent sauvegardés, du moins en principe, dans les contrées démembrées de la Pologne qui passaient sous la domi* nation de princes hétérodoxes.

Ailleurs cependant de consolants spectacles s*offraient aux regards attristés du vicaire de Jésus-Christ. Le patriarche des Arméniens renonçait en 1771, avec tout son troupeau, aux erreurs de Nestorius. Six évêques, ses suffragantâ, abjuraient comme lui le schisme et l'hérésie. Le clergé inférieur et les fidèles, au nombre de 10,000 femilles, suivaient leur exemple.

Vers la même époque ( 1 771-1 772 ) « l'Église catholique, écrit le R . P. Theiner, faisait de nobles conquêtes en Hongrie et dans la Transylvanie , non-seulement parmi les protestants, mais encore parmi les Grecs schismatiques. Presque tout le pays de Sickelva renonça avec ses ministres aux erreurs sociniennes et se réunit à TÉglise *. i> Des auteurs contemporains font monter à 7,000 familles le chiffre de cette population schismatique qui rentrait alors dans le sein de l'unité.

Mais ces progrès heureux du catholicisme dans

1 Histoire du pontifictU de CUmmt XIV, t. 11, p. 272«

â56 SUF^RËSSlbN D£ LA CbMFAGNiE D£ itSVS.

des pays depuis longtemps séparés de la communioil romaine , contribuaient en quelque sorte à aggraver les peines, et à ajouter aux perplexités du père commun de tous les fidèles. Les missionnaires qui, sous la main de Dieu , avaient été les instruments de cette révolution religieuse si étonnante , étaient pour la plupart membres de cette société dont plusieurs souverains catholiques poursuivaient la ruine avec tant d'acliarnement. En d'autres contrées encore , dans TArménie , dans la Syrie, parmi les sujets du Grand Seigneur, c^étaient aussi des jésmtes qui , au dire des ambassadeurs des princes chrétiens , entretenaient la religion et lui procuraient de nouvelles conquêtes \

Et sans aller si loin ^ en Italie , sous les yeux mêmes du souverain pontife , les ouvriers évangéliques de la compagnie de Jésus se livraient, avec un zèle que Dieu se plut encore à bénir en ces derniers jours , aux fonc-

^ Dépêches et mémoires de M. le chevalier de Saînt-Priest y ambassadeur de France à Gonstantinople, i 772-1773. (Manus* erits de l'abbë Bi-otier.)— Le 10 novembre 1773 , cet ambassadeur avait écrit à son gouvernement : a On doit, en très-grande partie > aux jésuites le progrès de la religion parmi les Armé» niens , les Syriens ; ainsi qu'il a été rendu compte dans le mémoire de l'ambassadeur de Tannée dernière. Dépositaires de la contiànce des sujets du Grand Seigneur , il importe de conserver de ces ex-jésuites dans leurs fonctions, pour ne pas compromettre les fruits qu'ils ont semés, tu

tions du saint ministère et à la sanctification des flmes, Partout, dans les cités les plus populeuses et dans les plus humbles bourgades , ils prêchaient la parole dq salut ; et des grâces abondantes suivaient leurs travaux. Toutes les différentes œuvres qu'embrasse leur institut y les missions , les exercices spirituels , les congre-^ gâtions, l'éducation de la jeunesse, renseignement des sciences sacrées et profanes, l'instruction des ignorants et des pauvres , étaient alors en pleine vigueur; aussi florissantes que jamais à Rome et dans la péninsule italique \ Il en était de même à proportion dans les autres contrées où les disciples de saint Ignace sa trouvaient encore réunis en société.

En présence de ce moment solennel qui précéda la ruine totale de la compagnie, j'éprouve un sentiment qui me domine , c'est le besoin de me recueillir et de considérer à son heure suprême cette société condamnée à périr. Ce grand arbre était déjà étrangement mutilé , il est vrai ; il s'était vu arracher violemment plusieurs de ses branches des plus fortes et des plus fertiles : mais le tronc était debout et plein de vie. Des rameaux vigoureux en recevaient encore une sève abondante; ils pouvaient produire et ils produisaient

* Voir aux Pièces justificatives , n^XV, le tableau des travaux de la compagnie de Jésus au moment de la suppression.

358 SUPPRESSION DE LA COMPAGNIE DE j^US.

des fruits nombreux de salut pour les peuples. Le Portugal , la France , l'Espagne , Naples et d^immenses colonies étaient fermés à l'action du zèle apostolique des enfants de saint Ignace : ainsi l'avaient voulu les pouvoir^ politiques. Mais l'Allemagne , les royaumes du nord , la Suisse , une partie de l'Italie, en Europe ; la Syrie, la Chine , l'Indostan , la Perse, la Tartarie, le Tong-King, en Asie ; le Canada en Amérique , n'avaient pas encore vu prononcer le divorce absolu qui devait séparer la compa^ie de Jésus des régions qu'elle avait longtemps fécondées de ses sueurs.

Ces hommes que les puissances de la terre proscrivaient comme le fléau des nations^ comme les perturbateurs du repos public, comme les victimes à immoler au bonheur et à la paix des peuples, que faisaient-ils donc à cette heure dernière? Là où il leur était encore permis de respirer, de vivre, de travailler, quel spectacle offraient-ils?

Pour le dire, je n'interrogerai qu'un témoin, mais un témoin exceptionnel, dont la voix imposante n'est d'ailleurs que l'écho de celles qu'avait déjà fait entendre l'épiscopat catholique presque tout entier. Ce témoin c'est l'illustre et courageux cardinal Migazzi, archevêque de Vienne. Dans une lettre adressée à Clément XIV, le pieux prélat semble avoir pris à tâche

de résumer, dans un tableau abrégé, la vie et les travaux apostoliques des eqfitnts d'Ignace à l'époque qf\\ précéda leur dispersion. Le cardinal archevêque commence par ra[^eler les services que les jésuites ont rendus à la religion et aux âmes dans son diocèse, les fruits précieux qu'ils y ont produits par leurs prédicati(ms, leurs pieuses congrégations, l'explication du catéchisme, les missions, l'assistance non interrompue des malades et des mourants ; enfin par leur ardente charité et leurs travaux continuels. L'illustre prélat rappelle la multitude d'hérétiques et de schismatiques que les jésuites avaient en ces derniers temps arrachés à leurs erreurs ! < Et pour tout dire en un mot, ajoute-t-il, ces religieux, dans leur application persévérante à exciter et entretenir la piété et la religion, se sont montrés tels que par l'éclat de leurs vertus et au prix de leurs sueurs et de leurs fatigues ils se sont attiré la vénération et la confiance de toutes les classes et de tous les ordres de la société... En sorte que la masse du peuple et même les personnages les plus distingués se sont entièrement reposés sur eux du soin de leurs âmes et de la direction de leurs consciences. Aussi la fréquentation des sacrements et le concours des fidèles dans les églises de ces pères ne laissent rien à désirer. > Passant ensuite à ce qui intéressait plus spéciale^

360 SUPPRESSION DE LA COMPAGNIE DE JiSUS.

ment réducation de la jeunesse, le cardinal Migazzi poursuivait : < Tout le monde sait les grands avantages que la religion et TËtat ont retirés de la fondation du collège Thérésien par notre auguste impératrice, et quels heureux succès a obtenus jusqu'à ce jour cet éta* blissement *. Cette sage et religieuse princesse avait reconnu que les pères de famille envoyaient leurs fils dans les universités hérétiques pour y être instruits ; c'est qu'ils pensaient que, sous le rapport de certaines sciences, ces universités l'emportaient sur nos écoles catholiques. L'impératrice, conduite par un admirable zèle pour la conservation de la foi, étabUt donc le collège Thérésien. Toutes les sciences y fleurissent aussi bien que la religion et la piété. Plus de trois cents jeunes gens de divers pays y sont merveilleusement

^ Le collège Thérésien comptait parmi ses professeurs et ses maîtres les PP. Michel Denis , Joseph Khell et son disciple le fameax Eckhel, Liesganig , Storkenau , de Bfako , Herberth, le Hongrois Palma, plus tard sufô*agant de l'archevêque de Colocza; Kerens, mort évoque de Neustadt; Sigismond de Hohenwart, qui fut choisi par Marie-Thérèse pour être précepteur de son petit-fîls, depuis Tempereur François II. Ce prince^ reconnaissant envers son maître, le fit monter, en i803, sur le siège archiépiscopal de Vienne. — Voir sur le collège Thérésien ce qu'en écrit M. Maynard dans son intéressant ouvrage : Des études et de l'enseignement des jésuites au moment de leur suppression, p. 2i9 et suiv.

formes à la vertu comme à toutes sortes de connaissances : aussi ce collège est-il devenu célèbre dans toute l'Europe ; et il a produit en abondance d'excellents citoyens, de grands serviteurs dé TÊtat et des ministres distingués des autels. >

On conçoit sans peine que Timpératrice, la pieuse Marie-Thérèse, témoin du bien qu'opéraient les jésuites, et prévoyant les maux qu'entraînerait leur ruine, opposât de foites résistances aux sollicitations importunes du roi d'Espagne. Elle éprouvait une répugnance presque invincible à donner le consentement fatal. Qément XTV n'ignorait pas les sentiments de Marie* Thérèse et s'en prévalait. Heureux de trouver une opposition qui entrait si bien dans son plan et dans ses idées , il s'en faisait un rempart, à l'abri duquel il crut pendant quelque temps pouvoir échapper aux cruelles exigences des cours. Mais ce dernier refuge allait lui être enlevé ; cette dernière barrière était sur le point de tomber. Marie-Thérèse et son fils Joseph II donnaient enfin leur consentement à l'extinction projetée des jésuites. Ce fut donc, on peut le dire, une dernière espérance arrachée à l'âme de Clément XIY. Mais par quel moyen ce consentement si ardemment désiré des couronnes, si redouté du pape, avait-il été enfin obtenu? Les historiens ne sont pas entièrement

361 SUPPRESSION DIB U GOMPAaNIfl DE JÉ^VS.

d'accord sqr ce point. M. de Saint-Priest donne la plus grande part à Tinfluence de Joseph II sur sa mère, < On ne peut révoquer en doute» dit-il, les instances de Charles III auprès de rimpératriee-reine pour obtenir son adhésion. Mais la détermination de Marie- Thérèse est 4ue surtout aux importunités de Joseph 11^ qui prenait peu de part à TafTaire des jésuites en elle-même, niaia qui convoitait leur? biens avec une avidité impatiente, Une clause particulière trahit ici les principes, les intérêts et rinfluence occulte du jeune empereur, lia cour de Vienne iie consentit à faire cause commune avec les Bourbons, qu*^ la condition expresse de disposer arbitrairement des biens des jésuites, sauf à compenser les pertes des individus par d^ pensions \ » Il ne faut pas croire cependant que Josieph II fût dès lors entré dans ses^ idées sytématiquç^ d'opposition 9, l'Église , ni piême qu'il pût être compté parmi les çnnemîs décidés des jésuites, Ce prince était encore sous la vive inipression qu'il avait rççue , pendant uu voyage en Transylvanie , du retour au sein de l'Église catholique de sept mille familles schismatiques. Ces conversions étaient dues au zèle apostolique des jésuites de ces contrées.

* M. de SiMifT-PRiPST , p. 155.

Mais cette même année 1772 devait marquer triste? ment sa place dans l'histoire^ et perpétuer le souvenir de Ja transformation déplus d'un caractère. Joseph H, à Vienne , trouvait déjà vivantes les désastreuses doctrines du fébronianisme allemand et du phllosophisme français ; il était bien près d'en composer lejoséphisme. Les actives sollicitations venues d'Italie et des autres cours , surtout , assure-t-on , les instances pressantes de la reine de Naples ^ auprès de l'impératrice sa mère , les avis calculés de certains conseillers et théologiens plî^s dans ce but auprès de Marie-Thérèse , amenèrent l'accession impériale.

Cependant , abandonné à lui-même , privé de tout appui , Clément XIV balançait encore. Mais les délais n'étaient plus possibles pour le malheureux pape^ ni

^ M. Picot , dont l'exactitude scrupuleuse fait loi quand il s'agit d'histoire ecclésiastique , s'exprime ainsi : a Aux témoi* gnages déjà cités , nous joindrons celui d'un évêque respectable d'Italie , que son caractère , ses vertus et son âge mettent audessus de tout soupçon , et qui nous a adressé des observations et des éclaircissements sur quelques endroits de nos mémoires (ecclésiastiques), a 11 est certain, nous marque M. Gortese, a évêque de Modène , que Clément XIV , avant d'accorder la t suppression ; exigeait le consentement de Marie-Thérèse. Il le a demandait, et croyait que cette princesse le refuserait. On eut c en effet de la peine à l'obtenir. Tous les moyens furent mis tt en usage pour vaincre les répugnances de l'impératrice. Un n de ces moyens fut l'intervention de la reine de Naples, sa

ses promesses, désormais acceptables pour }es cpurs ; il fallait se déclarer ouvertement. Voici quelle fut, si Ton en croit Bernis, l'occasion de cette détermination suprême.

Une lettre du roi d'Espagne, plus pressante que les autres , avait provoqué une réponse de Clément XIV. Cette réponse était encore embarrassée et peu nette : le saint-père y déclarait que ce qu'il avait déjà fait montrait combien il était occupé de la consommation de V œuvre ; mais il n'osait pas même prononcer le nom des jésuites. Cette réponse irrita Monino au dernier point ; il s'en expliqua vivement avec le P. Buontempi, confesseur du pape , qui lui avait apporté la lettre du saint-père. Après plusieurs paroles trèsdésobligeantes pour la personne de Clément XIV, il

« fille , qui la pressait dans ses lettres par toutes les raisons « qu'elle pouvait imaginer ou qu'on lui suggérait. Marie-Thé- « rèse , harcelée ainsi par ce qu'elle avait de plus cher, solli- <t citée d'un autre côté par les théologiens q^'on avait mis fi auprès d'elle, se rendit. La reine deNaples a raconté elle- « même ce fait à plusieurs personnes , depuis que le roi Ferdi- « nand eut rappelé les jésuites en 1804; et elle ne faisait pas tt difficulté de dire qu'elle voulait réparer par cet aveu le tort <c qu'elle avait eu de contribuer à la suppression, i» — M. Tibu^ zio Gortese, de qui M. Picot tient ce récit , était né en 1736; il avait trente-six ans lors de l'abolition des jésuites. Nommé évêque en 1786, il était en 1818 âgé de quatre-vingt-deux ans. — Voir Ami de la religion , t. XVII , p. 273.

SUPPRESSION DE LA GOMJPAOiflE DE JÉSUS. 365

ajouta que si ce man^e continuait , c la cour d'Espagne ne garderait plus de mesure ; que lui , P. Buontempi^ serait la première victime ^ — c II est à présumer, continue Bemis , dont nous empruntons le récit S que cette menace a produit un bon effet , puisque le pape , le dimanche suivant , s'expliqua avec plus de clarté qu'auparavant. .. Il a paru convaincu. •• et ainsi on pourrait croire qu'il a enfin pris son parti, . • >

Huit jours plus tard , Clément XIY répondait à une nouvelle instance de Monino c par l'assurance la plus formelle qu'il travaillait actuellement à la bulle de la suppression. Il fit alors part à ce ministre de la substance du préambule de cette pièce, et l'assura que la copie en serait envoyée au roi d'Espagne et communiquée à la Franche et à Naples*. >

Il parait en effet certain que cette fois le pape s'était enfin et irrévocablement décidé : le temps qui suivit jusqu'à la promulgation du bref de suppression , ne fut employé qu'à préparer les voies.

Et d'abord , soit que le pape voulût préparer d'avance les esprits à une dissolution totale du corps de la société ; soit même qu'il se berçât encore vaguement

« Lettre de Bernis à d'AigaiUon , du 17 novembre 1772 , rapportée par le R. P. Theiner, t. U, p. 260. > Lettre de Bernis au duc d'Aiguillon , ibid. > t. II, p. 263.

de la pensée que des mesures partielles , des poursuites ou des suppressions de détail pourraient retarder ou même arrêter le coup décisif qu'on le pressait si impérieusement de porter ; il laissa s'organiser» dans les États pontificaux ^ un isysteme de tracasseries et de vexations de tous genres. C'étaient des procès qu'on intentait aux religieux de la compagnie ou à ses collèges , sous un prétexte ou sous un autre , procès que les jésuites étaient toujours assurés de perdre. C'étaient des visites officielles qui se faisaient par l'autorité du pape dans les établissements des jésuites, et qui devaient équivaloir à une sorte de licenciement anticipé des disciples de saint Ignace. Je ne puis me résoudre à renouveler le récit de ces tristes épisodes : je dirai seulement un mot de la visite qu'entreprit le cardinal Malvezzi, archevêque de Bologne ; elle eut un plus grand retentissement que les autres é Malvezzi s'en expliquait ainsi lui=-méme dans une lettre adressée à Clément XIV le 10 mars 1775 : € Votre Sainteté daigne me concéder dans le bi^ef la faculté de dissoudre le noviciat des jésuites , si mihi videbitur. Mais je la prie de me déclarer si elle Juge à propos que je le fasse ; car alorâ j^exécuterais cette mesure au début de ma visite au noviciat, et je croirais convenable de licencier la mamon de Sainte*Lucie , en fermant les cours des philosophes

StTPmSSION DE LÀ COMPAONIB BE )É8US. 367

et des théologiens jésuites , qui pourraiebt retourner dans leurs ËimUles avant de se lier phis étroitement à la religion.

c II semble que de cette manière Votre Sainteté n'aura plus besoin d'attendre que de . graves motife ultérieurs viennent provoquer une solenndle détermination à la suite de ees visites qui, né produisait là découverte d'aucun fait notable , ou digne d'être mis m jour, serviraient plutôt à affaiblir Ut cause qu'à lui donner du poids. Je n'en regarde cependant pas comme moins louable ce projet de visites , car les défauts qu'elles signaleront dans la morale , dans l'en-* seignement , dans l'administration ou dans la poHtique^ quelque grands ou quelque petits qu'ils se rencontrent, seront toujours pour Votre Sainteté un motif d'arriver plus promptement au terme qu'elle aura fixé pour cette affaire. »

Toutefois la commission qu'avait acceptée le cardi= nal Malvezzi ne pouvait s'exécuter sans de grandes difficultés. D'un c6té, comme Malvezzi le mandait lui-même à Clément XIV, le peuple murmuraiti D'autre part les jésuites , à qui on voulait , sans oMln du pape , rendre une liberté qu'ils ne demandaient nullement eux-mêmes , résistaient à toutes les oSt^ et à toutes les menaces; et l'on était forcé d*en

368 SUPPRESSION ])£ tA GOMPAaNIE DS JÉSUS

venir à la violence pour leur arracher Thabit reli'gieux ^ Mais l'obstacle le plus insurmontable et le pluB inquiétant pour Tarchevêque de Bologne était le père Jacques Belgrado , recteur du collée de cette ville. Belgrado^ qui a tenu un rang distingué parmi les physiciens et les géomètres , et que l'Académie des sciences de Paris avait élu parmi ses membres libres en 1 762, avait été le théologien et le confesseur du duc de Parme ainsi que de la duchesse sa femme. Ce religieux, recommandable par ses vertus non moins que par son ^voir , ne crut pas pouvoir en conscience obtempérer sans examen à des exigences qui lui semblaient illégales et arbitraires de la part de rarchevèque. Le cardinal visiteur lui avait intimé Fordre que , dans les 24 heu-

^ Les détails de ces violences et les pièces qui les confirment ou s'y rattachent , se trouvent rapportés dans le journal de Luxembourg, la Clef des cabinets^ année 1773, t. GXXXVHI, p. 117 et suiv, — Voici, du reste , ce qu'a écrit M. deSaint- Priest (p. 158) sur le même sujet, a Le cardinal Malvezzi, archevêque de Bologne , visita les instituts de la société dans son diocèse, y blâma tout avec une sévérité très-partiale, et quitta les pères en emportant les clefs et en laissant des menaces pour adieu. Ces menaces ne tardèrent pas à se réaliser. Les élèves et les novices furent renvoyés à leurs parents, l'enseignement public, l'assistance des prisonniers interdits aux Jgnatiens, et plusieurs d'entre eux jetés dans les prisons, n

Nous l'envoyons au volume supplémentaire une relation corn'* plèteet authentique de cette malheui^use affaire,

res^ sans représentation et sans réplique, il eût à renvoyer de la compagnie les quatorze jeunes scholas^ tiques jésuites qui étudiaient dans ce collège. Le recteur de Sainte-Lucie répondit à l'archevêque de Bologne par une lettre datée du 27 mai (1773); elle est ainsi conçue :

< Monseigneur,

. € Avant de répondre à Votre Ëminenc€ sur ded points d'une aussi grande importance, j'ai cru devoir consulter Dieu, ma propre conscience et ceux à qui je dois rendre compte de ma conduite. J'ai considéré que ces jeunes gens, en se faisant religieux, ont suivi les conseils évangéliques de Jésus-Christ pour se sous-* traire aux dangers du siècle et assurer leur salut éternel, qui en souffrirait peut-être s'ils étaient renvoyés dans le monde ; car ils l'ont abandonné de leur pleine volonté, et inspirés de Dieu pour le faire. J'ai considéré que leurs vœux sont des vœux véritables, et, comme le déclare le pape Grégoire XIII dans sa bulle, des vœudo substantiels, obligeant en conscience^ dotit ils ne peuvent être dispensés que pour de graves raisons et seu"" lement par le souverain pontife : Inquibm votis nullué prœter summum pontificem manus potèst imponere i des vœux dirimant le mariage ; des vœu^ qui sont

3^0 SUPPRESSION DB LA GOMPAGNIS DE JÉSUSi

renouvelés deux fois par an , qu'ils observent fidèlement et qu'ils sont très-eontents d'avoir faits à Dieu.

c Or les supérieurs étant, d'une part, persuadés de la validité et de l'obligation de tels vœux par lesquels ces jeunes gens sont liés à Dieu ; et d'autre part, les pouvoirs communiqués à Votre Éminence par le souverain pontife ne leur étant pas notifiés en forme authentique^ Votre Ëminence ne doit point être surprise s'ils ne se prêtent pas à exécuter, à l'égard de ces jeunes religieux, les ordres qu'elle leur a donnés par son billet.

< Que Votre Ëminence daigne donc leur produire en original la volonté expresse du pape, relativement au renvoi de la compagnie et à la dispense des veeux de ces religieux ; qu'elle daigne communiquer en formé (mihentique le commandement exprès de Sa Sainteté, qui tranquillise la conscience de ces jeunes gens. Ce commandement qui justifie aux yeux du monde leur démission, fût-il d'ailleurs appuyé sur les raisons les plus fortes elles plus graves, s'il ne nous est pas produit en forme authentique. Votre Ëminence nous excusera en agréant notre protestation de ne pouvoir y obtempérer , quoique bien sûrs de sacrifia et de perdre, par cette protestation, ses bonnes grâces dont nous faisons un cas infini. »

SUPPRESSION DE LÀ COMPAGNiE DE iÉSUS. 371

JSAalgré les réclamations , malgré les résistances , Alalvezzi alla en avant ; il ordonna d'arrêter le courageux recteur, et bientôt après il le fit transporter hors du territoire ecclésiastique. Des soldats furent aussi chargés d'exécuter les ordres d'expulsion à T^rd des jeunes scholastiques de la compagnie.

Mais cette tyrannie de détail ne satisfaisait pas le roi 4j['Ëspagne et son ministre. A pit>pos du collège de Frascati qui avait été enlevé aux jésuites sans aucune formalité de justice , et donné au cardinal d'York , Monino écrivait : < L'expulsion des jésuites de Frascati n'est pas l'œuvre de notre cour, et notre roi n'y a aucune part. Il ne prend aucun plaisir à voir couper seulement les branches ; il veut qu'on porte à la racine un coup décisif, déjà désigné, déjà promis... » Il ajoutait plus loin : c C'est en vain que l'on tourmente ces pauvres gens. Une seule parole suffît : L'ABOtmoN. » Bernis au contraire, toujours porté à approuver les mesures qui ne compromettaient pas sa position ni son repos, écrivait à ce sujet le 7 juillet 1773 : c La suppression d'un ordre entier ne peut s'effectuer sans une sorte de rigueur, quand on y oppose de la résistance : c'est ce qui est arrivé à Bologne. On verra bientôt à t'errare, à Urbino et dans toutes les villes de l'État ecclésiastique, exécuter le même plan qui a été

rempli par le cardinal Malvezzi. Il est remarquable que la suppression des jésuites s'effectue journellement sans que la bulle ou le bref qui doit l'ordonner soit publié dans les formes \ »

L'archevêque de Bologne et les autres prélats chargés de mettre à exécution ces suppressions partielles et locales, ne pensaient pas tout à fait comme Bemis : ils attendaient moins patiemment que lui la mesnre générale et définitive*. Malvezzi entre autres ne pouvait se dissimuler l'impopularité que lui attiraient ces vexations de détail exercées contre des religieux estimés et aimés; il en convenait lui-même dans des lettres confidentielles adressées à Clément XIV et au prélat Macedonio, Aussi pressait-il le pape de porter le dernier coup : « I^s ordres de Votre Sainteté, écrivait-il le 3 mai (1773), sont exécutés ; j'ai dissous le noviciat des jésuites et brisé de cette manière le premier nœud fondamental de cette société suspecte. On ne cesse de me blâmer de n'avoir pas montré le bref ; mais si je

^ R. P. THEtNER j 1. 11; p. 334.

' Le cardinal Boi romeo, archevêque-légat de Rayenne, refusa de prêter son concours à deé mesures qu'il n'approuvait pas, 6t qui n'étaient que conseillées. Le cardinal-légat de Ferrare , par respect pour les désirs du pape, entreprit la visite, mais avec des égards et des ménagements. A Montalto, dans la Marche d'An* cône, l'on usa de plus de rigueur;

SUPPRESSION BS LÀ COMPAONIS DE JÉSUS. 379

l'eusse fait, et que les intentions de Votre Sainteté ne m'eussent point été signifiées, il n'aurait pas été pos-f sible d'arriver au but. Si ce nœud était le seul que nous eussions à rompre, l'affaire serait terminée ; mais les liens qui unissent les jésuites aux nations sont dci telle nature que l'entreprise serait impraticable , si l'arrêt suprême ne partait du Vatican. Lorsque le décret sera émané de Votre Sainteté , il sera encore difficile de l'exécuter sans fomenter le mécontentement des peuples , qui cependant se résigneront avec le temps aux dispositions voulues. Si Votre Sainteté ne remarque pas dans ma conduite cette célérité que peut*' être il y aurait lieu d*attendre, elle doit l'attribuer aux difiBcultés qui se rencontrent de toutes parts. »

Enfin tout était prêt pour la sentence dernière , de part et d'autre on était dans l'attente : le bref d'abo* Ution fut signé le 21 Juillet 1773 \

Le secret le plus impénétrable enveloppait encore cette décision suprême et définitive. Bernis, qui l'igno-

* C'est par erreur que M. de Saint-Priest écrit que le bref parut le 21 juillet. Signé ce jour-là , il ne fut publié à Rome que le 16 août suivant. « Le bref Dominus ac Redemptor, dit Schœll, fut signé par le pape le 21 juillet 1773 , et adressé le 16 août à tous les évoques de la catholicité. Le bref ne condamne ni la doctrine, ni les mœurs, ni la discipline des jésuites. Les plaintes d^ coqr;? sont les seuls motifs de la suppression qui

974 StfPPRESSION DB LA OOMPAONIB BE IÉS17S,

rait, pouvait écrire au duc d'Aiguillon le 28 juillet : € La marche du pape dans Taffaire des jésuites est singulière comme toute la conduite qu'il a tenue pendant le cours de cette longue et pénible négociation. II veut sans doute, par des coups d'autorité, accoutumer et « préparer les esprits au dénouement, lequel désormais ne saurait être longtemps retardé sans de grands inccmvénients. Il faut espérer et on doit mènoe croire que le pape aura le temps d'achever son ouvrage. Si malheureusement il le laissait imparfait, que d'embarras ne devrait-on pas prévoir, et quelle confiision dans les çsprits et dans les aflhires de ce pays-ci ! Si ce malheur arrivait, il vaudrait mieux que le pape n'eût pas opéré que de laisser la chose indécise et imparfaite. Mais, Dieu merci, ïe souverain pontife se porte bien et fait espérer un long règne. L'usage des eaux qu'il a commencé et qui nous privera encore pendant quelques semaines de ses audiences, ne peut qu'affermir sa santé ^ » Cependant le pape avait déjà institué et nommé la

soient allégués , et le pape la justifie par des exemples précédents d'ordres supprimés par respect pour l'opinion publique. » ( Cours d'histoire des Étals européens , t. XLIV, p. 83.) — Tous les historiens assignent le 16 août comme le jour où le bref fut signifié au général de la compagnie. Le R. P. Theiner seul dit que ce fut le 17 , je ne sais sur quel fondement. * R. P. TamNÉ», t. II, p. 335,

SUPPKEaSION DS U. CSOMPAC^NPB 1» 4I8V8. ^1^

oangrégation de rebm eœlinctœ societatis , dont les membres étaient > ^oys peine d'excommunication, obligés au plus rigoureux ^r^. Le cardinal, ambassadeur de France, en faisait part à sa cour le 11 août, dans une dépêche au duc d'Aiguillon , où il épanche sa peine en plaintes naïves , parce qu'il n'a été nullement consulté pour la rédaction du bref : c On ne peut plus révoquer en doute , dit-il , la prochaine suppresrion de l'ordre des jésuites. Le bref qui l'ordonne est imprimé, et doit parvenir incessamment aux cours qui y sont le plus intéressées. C'est pourquoi je n'en-< trerai pas dans le détail sur le positif de cette loi. J'ai eu ordre de la solliciter, mais non pas d'en dresser les articles , et je ne suis entré pour rien dan^ la rédaction. Le pape y a employé en secret peu de personnes; il y a travaillé beaucoup lui-même.

< Vendredi dernier, Sa Sainteté assembla chez elle les cardinaux Marefoschi , Gasali , de Zelada , Ciorsini et Garaffa ; et après leur avoir fait prêter serment pour le secret , il leur remit un bref qui les déclare membres d'une congrégation , laquelle doit s'assembler tous les lundis et tous les jeudis de chaque semaine , pour discuter, à ce que l'on croit , tout ce qui peut avoir rapport aux établissements possédés par les jésuites , aux bénéfices dont ils jouissaient, m% collèges , séminaires ,

876 SUPPRESSION I>£ LA C30MPAaNIl DE JÉSUS.

fondations, etc. ; en sorte qu'on juge avec fondement que cette congrégation sera executive du bref de suppression. Elle a tenu sa première séance lundi dernier. Le prélat Macedonio est le secrétaire , le prélat Âlfani Tassesseur, et le P. Mamachi , dominicain , et le P. Christophe de Casai, récollet, en sont les théologiens consulteurs ; ils ont l'un et l'autre de la réputation.

€ On ne sait pas encore, au moment où j'écris , le jour précis que sera faite la publication du bref de suppression et d'extinction ; mais il ne saurait être éloigné , et l'on peut à tout moment s'attendre à cet événement auquel le public est préparé, mais qui surprendra encore bien des gens , même à Rome ^ »

Le 16 août 1773, jour de douloureuse mémoire , était arrivé. Vers les neuf heures du soir, le prélat Macedonio se transportait au Gesù ; il donnait la connaissance officielle au père général du bref qui supprimait la compagnie de Jésus dans le monde entier*. Macedonio s'était fait accompagner de soldats et d'agents de police, afin de maintenir Tordre, que probablement personne n'avait envie de troubler. A la

^ R. p. Theiner, t. n, p. 337.

* Telle est la version du R. P. Theiner^ ibid. Plusieurs écri- Tains, du reste, assurent que la notification du bref fut fiiite au P. Ricci sans les formalités légales^

SUPPRESSION DE LA GOHPAaNnE DE JÉSUS. 377

même heure ^ également par ordre du pape , d'autres prélats et ecclésiastiques distingués intimèrent le bref aux tecteups de tous les autres coUéges et msisons que possédaient les jésuites à Rome. Ils étaient aussi ^ et dans le même but , accompagnés de soldats et de notaires , qui apposèrent les scellés <sùr les archives , sur la comptabilité , les procures et les sacristies. On défendit, jusqu'à nouvel ordre, aux jésuites toute espèce de fonctions ecclésiastiques , telles que la prédication , la confession ; comme aussi il leur fiit interdit pour un temps de sortir de leurs maisons \ >

Le lendemain 17 août, le général fut conduit dans le collège des Anglais, qui lui servit de prison, jusqu'à ce qu'il fût transféré au château Saint-Ange. Bientôt les assistants et plusieurs autres membres de l'ordre partagèrent le sort du général.

Là commença le procès mémorable contre le chef et les principaux supérieurs de la société éteinte , procès qui dura plus de deux ans , et qui ne fut suivi d'aucune sentence juridique *.

^ R. P. Theiner, t. II^p. 338.

* Dans un consistoire du 28 jani^ier 1777, tenu devant le pape Pie VI, le cardinal Galini, appelé à donner son vote au sujet de la béatification de Paiafox, s'exprimait ainsi : « Il vient de finir, trèssaint-père, ce long et mémorable procès qui a suivi la destruction de Tordre de Jésus , et qui aurait dû la

878 SUFFRESnON SB Lk OOMPA&NIB PS jiSCTS.

Ce {NTOoëB était réellament des plus graves , et de liature à justifier ou à flétrir à jamais la compagnie de Jésus et tous ses membres. L'autorité qui l'inteuta , et le poursuivit, avait à sa disposition les archives de la société éteinte. Les lettres les plus intimes, les cor* respondances de chaque père , les papiers de Tordre , le bikn de sa fortune , tout était sous les yeux de la commission qui se montrait implacable. Ce tribunal exceptionnel et tout -puissant était donc en mesure de produire et de prouver toutes les accusations les plus formidables qu'on pût imaginer, et de convaincre les coupables. Or quelles interrogations a-*t-K)n faites aux prisonniers? sur quelles imputations a roulé tout ce grand procès? sur deux chefs principaux : les trésors que l'ordre possédait ou était censé posséder ; les démarches que les chefs ou quelques-uns des membres avaient faites ou étaient accusés d'avoir tentées pour

précéder. Les pièces ont été remises entre yos mains. Jugez si on peut y trouver , je ne dis pas une faute de tout l'institut , mais au moins l'ombre ou la moindre apparence de faute. Après tant de recherches, tant de moyens employés ^ tant de discussions, tous pouvez l'attester, saint-père, ainsi qae je puis le dire avec une entière connaissance de cause, rien, non, rien n'a pu être découvert qui soit à la charge de la compagnie. «> Ce votum du cardinal Galini fût imprimé de wn vivant, et i^produit par Christophe de Mûrr dans son Journal pour i'hiêtaife de la Kttérature et des arts, t. X, p. MS,

retarder ou empêcher la ruine de leur société* Voilà donc à quoi se trouve réduit ce cortège si formidable d'accusations : preuve évidente assurément qu'on n'avait pas de crimes bien graves à reprocher aux religieux supprimés.

L'interrogatoire du P. Ricci a été rendu public, et personne n'a pu en contester l'authenticité. < Cet interrogatoire , au dire de M. de Saint-Priest , est dénué d'intérêt \ » Pour nous, il nous semble que le lecteur ne verra pas sans un véritable intérêt sur quoi l'on croyait devoir interroger et ce que pouvait répondre le supérieur général d'une société de plus de vingt mille sujets, condamnés solennellement à la mort civile et religieuse, comme incompatibles avec le repos des nations.

Âpres quelques questions vagues et sans importance, l'avocat Andreetti, qui remplissait les fonctions de criminaliste , fît les demandes suivantes; nous transcrivons ici le texte de l'interrogatoire écrit de la main même de l'ex-général :

^ Bistoire de la chute des jésuites , p. 159. Ce début d'intérêt dit à lui seul beaucoup. BerniS; dans une lettre du 24 août, après avoir dit que le général était tenu sous bonne garde, ajoute : « Je Tois qu'on veut tirer de lui des lumières sur plusieurs chefs , et particulièrement sur les effets et l'argent qu'on suppose qu'il a mis en dépôt, ou fait sortir de l'État ecclésiastique, n (R. P. TBEinER 9 1. n, p. 345. )

380 sup?BE8sipN DS u coifPAamE DE liaus.

€ Question : On me demanda si Ton avait fait, durant mon gouvernement, quelque changement dans rinstitut de l'ordre?

f Répanse : Absolument aucun ; et j'ai eu soin d'en conserver exactement l'intégrité.

« Qtie&tion : S'il y avait des abus dans l'ordre ? < Réponse : Des abus qui fussent en quelque sorte eommuns, il n'y en avait point , par la miséricorde di^ vine: au contraire il y avait dans la compagnie beaucoup de régularité, de piété, de zële et surtout d'union et de charité ; ce qui était démontré, puisque en quinze ans de tribulations extrêmes, il n'y avait eu ni trouble, ni tumulte interne, et que tous étaient restés très-attachés à leur état, quoiqu'il fût persécuté à l'excès. Gela n'empêche pas que^ selon la condition humaine, il ne naquit quelquefois des abus particuliers, auxquels on apportait les remèdes convenables.

« Question : Si je croyais n'avoir plus aucune autorité depuis la suppression de la compagnie ?

€ Réponse : J'en suis trèfr-persuadé ; et il faudrait être fou pour s'imaginer le contraire.

« Question : Quelle autorité j'aurais cru avoir si le pape, sans abolir la société, avait disposé d'elle d'une autre manière?

Réponse : L'autorité que le pape m'eût laissée, et

non une autre. .. Mais ici je fis remarquer que ces dernières questions regardant les sentiments purement intérieurs, qui ne sont point sujets au for extérieur, j'y avais suffisamment répondu. »

Vient enfin une des questions culminantes dans toute cette afiaire ; on demanda au général de la société détruite : c Où sont les trésors de Tordre? > A une pareille question , l'on aurait pu s'attendre aux protestations les plus vives et les plus animées. Le P. Ricci répond avec un calme, une brièveté et une simplicité qui étonnent et confondent. Du reste la réponse était facile : il n'y avait pas de trésors. Mais l'histoire, l'impartiale histoire répond aussi à la décharge de toute la compagnie , dont on a tant vanté les trésors imaginaires -, que personne n'a jamais vus ni touchés.

Lorsque, par suite de l'expulsion des jésuites dé Portugal (1759-1760), le général d'une société qu'on prétendait si opulente se vit dans l'impuissance de fournir à la subsistance et aux besoins de plusieurs centaines d'exilés, il adressa aux supérieurs des provinces de la compagnie une lettre touchante pour leur faire part de son embarras et réclamer leurs fraternels secours. Ce monument de la providence paternelle du P. Ricci respire tout à la fois la charité, la piété et l'esprit de la plus religieuse pauvreté : € La manière

3S2 SUPPBES^ON m Ik COMPAGNIE PS IS80S.

de vivre de noe pères portugais, mandsit le gméral, est, il est vrai, si oonforme à celle qiû oonvient à des religieux, que je me sens très-soulagé dans oe qui doit être avant tout l'objet de ma sollicitude, je veux dire la fid^e observation des r^les. Mais ce quim'afiOige profondément, c'est (pie je ne vois aucun mc^en de leur procurer l'argent nécessaire à leurs besoins les plus indispensables* Déjà neuf cents ont été dépcMrtés ici : nous pensons qu'ils seront suivis de beaucoup d'autres, de ceux qui se trouvaient dans le Marava, à Goa et dans les autres contrées de l'Asie. Je les entretiens économiquement sans doute, comme le comporte notre manière de vivre ; mais toutefois sans (pi'ils manquent du néces* saire, quant à ce qui touche la nourriture, le vêtement, l'habitation. C'était un devoir que nous dictaient la jus» tice et la piété envers des enfants, des frères abandonnés et dénués de tout. Et c'est ainsi qu'il convient que nous les sustentions, jusqu'à ce que la divine providence en dispose autrement. Cependant l'entretien de tant d'hommes, adapté aux règles de notre vie commune, quoique économique, entraine de grandes dépenses, qui dureront tant qu'il plaira à Dieu • et nous n'avons psè de fonds qui nous procurent des ressources suffisantes. . i c II s'agit donc de trouver ces ressowces : mais, continue le général^ je n'ignore pas l'état de pénurie

SUPPRESSiOIf DE LA COMPAGNIE MB lÉBUS. 383

dans lequel sont presque toutes les provinces, les dettes considérables dont sont grevés la pliqpart des collèges, en un mot tout ce que les malheurs des tanps viennent ajouter à la pauvreté générale.. • Que deviendront nos règles de vie commune, si, parce que nous sommes très-pauvres, nous ne pouvons subvenir aux besmm de la vie, tels que nos usages les ont établis parmi nous? Et si jamais noire vie conmiune vient à recevoir quelque atteinte (ce dont nous préserve le Ciel! ), c'en est fait de notre institut, qui en tire sa principale action ; c*en est fait de nos ministères désormais con^ sacrés non plus au salut des âmes, non plus à la gloire de Dieu, mais aux gains de ce monde. Et voilà le motif qui me fait hésiter à charger la compagnie de dettes nouvelles pour les années qui viendront ; ce que j'ai été obligé de faire cette première année... »

Il conclut par cette pieuse recommandation : < que tous se mettent à prier avec ardeur ; qu'ils conjurent ce Dieu dont la bonté nourrit les animaux, de venir au âëCoUrs de notre indigence et de celle de nos frères ; qu'il nous accorde non des richesses, mais les choses nécessaires à notre existence. Oui, qu'il nous apprenne à chérir la pauvreté de Jésus-Christ ; mais qu'il écarte de nous cette disette qui nous porterait à dévier de nos très-saintes règles. »

384 8UPFBES8I09 DE UL COMPAGNIS m lÉSUS.

Tel était l'état de l'ordre en 1760 : la péaurie régnait dans presqoe toutes ses provinces, grand nombre de ses collèges étaient grevés de dettes. Bientôt a[Nrès, la destruction de la compagnie de Jésus en France * , l'expulsion encore plus désastreuse du royaume d'Eqiagne et de ses cdipnies, la perte de la plupart des misions n'avaient pas sans dout^ amè-

* Cette DOOTeUe calamité augmenta teUement les besoins et la gêne de la compagnie , que le pape , alors Clément XIU, dut intervenir. Le 3 septembre 1762 , le père général notifia liis dispositions suivantes aux provinciaux d'Italie : « Ayant humblement représenté au saint-père , Clément XIII , les grandes misères dans lesquelles se trouvent presque toutes les provinces de la compagnie , et ^ d'une autre part , la nécessité de concoarir au soutien de nos pères et frères de Portugal , Sa Sainteté a daigné nous accorder pour cinq ans, par rescrit du 27 juillet 1762, la faculté d'employer pour l'entretien de nos pères étrangers les ventes et produits des seuls legs pieux qui sont laissés à nos maisons et collèges , pour l'érection d'églises , 'chapelles et autels , pour le bâtiment des maisons, pour Tomement des églises , pour pourvoir aux objets sacrés, tels qu'argenterie ou autres, qui se rapportent plutôt à l'embellissement qu'à la nécessité. Sa Sainteté veut en même temps quô Ton accomplisse entièrement toutes les obligations de messes, suffrages et autres œuvres enjointes pour les bienfaiteurs. J'en donne avis à Votre Révérence , afin qu'elle puisse en faire usage. Je lui recommande cependant avec instance de tenir très-secrète une telle faculté et d'en user avec toutes les précautions ; et cela par le seul motif de l'abus que la méchanceté ferait aujourd'hui contre nous de ceâ concessions les plus justifiées et les plus légitimes. t>

SUPPRESSION DE LA COMPAGNIE D£ lÉSUS. 385

lioré l'état des finances, quand survint le dernier coup de foudre, Textinction totale*

Ainsi, aux questions qui lui étaient adressées ^ s'il avait caché des meubles ou de l'argent dans les souterrains du Gesù, s'il avait envoyé de l'argent hors de Rome, etc., le P. Ricci ne pouvait, en toute sincérité et justice, qu'opposer une réponse négative. 11 affirma donc que c ni lui ni aucun autre à sa connaissance et avec son aveu n'avait envoyé hors de Rome un sou pour le conserver, et n'avait rien mis sur la banque. . • » Il ajouta que < la persuasion de trésors cachés ou placés était très-fausse; qu'elle n'était qu'un bruit populaire sans fondement, inventé peut-éfre par des ennemis, ou bien occasionné par la splendeur avec laquelle les jésuites tenaient leurs églises ; que ce n'était là qu'un songe, qu'un délire, une véritable manie ; qu'il trouvait fort étonnamt que des personnes de mérite ajoutassent foi à cette fable ; qu'on devait enfin être convaincu de sa fausseté par les recherches ellesmêmes si multipliées et si étranges qui avaient été inutilement faites tant à Rome que dans différents pays, pour découvrir cet argent imaginaire* »

* Interrogatoire du P. Ricci, L'ex-gcnéral fait observer ici que « cette question et les autres concernant l'argent furent des premières qu'on lui fit. »

386 S1QPPRE86IOÏÏ DE lA GOMÏAGlSriE DE iBSltÀ.

Le second, et sans doute le prineipal ol^t du pri^ ces était Taccusatito d^av(>ir fait plusieui« démaickes auprès des princes et des évêques pwr conjurer une ruine imminente. Ce grief, s'il en est mi, n'était du reste appuyé que sur des documents de peu d'importance, et dont quelques-uns, à ce (pi'il parait, avaient été fabriqués ou dénaturés par les ennemis de la com* pagnie.

On rqNX)chait, entre autres choses, au général ses rapports avec le roi de Prusse, et comme pièce de conviction on apportait la lettre suivante jointe au procès, adressée au P. Ricci et signée de la main même de Frédéric. Elle était conçue en ces termes :

€ Monsieur le fierai de Tordre des jésuites , je ne «aurais ne pas être sensible aux sentiments que Vow me témoignez par la lettre que vous m'avez adressée en date du 8 avril dernier, et au dé»r que vous m'assurez avoir de mériter tiia bfenveillance royale* Lés talents et la vertu ont eu de tcMit temps le Amt d*y prétendre ; à ces titres vous pouvez compta que je ne me refoserai jamais de vous en faire éprouva les effets* En outre je prie Dieu , Monsieur le général de 1 Wre dés jésuites , qu'il vous tienne en sa sainte et digne garde;

<r Frédéric; i

SU^PREâSIÛN DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS. 387

Cependant les interrogatoires et l'enquête n'eurent aucun résultat. Cette cause ^ qui devait avoir tant de retentissement et d'éclat^ ne fut point poursuivie et ' resta interrompue jusqu'à la mort de Clément XIV. Pie VI , son successeur, ordonna de la reprendre et de la conduire à terme. Mais les cardinaux qui composaient la commission se séparèrent sans prononcer a ucun jugement définitif. L'on se contenta de remettre en liberté ceux des prisonniers qui vivaient encore. Plusieiu^ d*entre eux avaient déjà succombé aux rigueurs d'une étroite captivité. De ce nombre était l'infortuné général , dont toute la vie , depuis qu'il avait été aj>pelé à gouverner la compagnie , ne fiit qu'un encliaîne*ment d'afflictions et de cruelles calamités. Sa vertu simple et solide , son esprit religieux de modération , d'humilité et de sincère . piété , semblaient devoir lui assurer un sort meilleur. Au reste , s'il ne fut pas un homme d'un génie transcendant , fécond en ressources et doué d'une habileté extraordinaire , Ricci montra du moins beaucoup de sagesse et de prudence. Il 0{^sa aux adversités une patience invincible et une magnat ïrimité que rien ne put abattre. Toujours, jusqu'au dernier moment , il défendit l'ordre qui l'avait nommé son chef ; toujours il protesta de son innocence et dé celle de ses frères. Mourant , il voulut en laisser un té-^

tnoignage éternel, dire un dernier adieu à ses enfants, et donner un dernier pardon à ses ennemis. Il avait demandé le saint viaticpie ; quand on le lui apporta , en présence de son Dieu et de la mort , en présence des officiers, des soldats et des prisonniers du château Saint-Ange , Ricci lut sa protestation , monument de douleur, d'innocence et de charité. Là date est du 10 novembre 1775, cinq jours avant la mort de son auteur ; elle est ainsi conçue t

c L'incertitude du temps auquel il plaira à Dieu de m'appeler à lui , et la certitude que ce temps approcha, attendu mon âge avancé , et la multitude , la longue durée et la grandeur de mes souffrances trop supérieures à ma faiblesse , m'avertissent de remplir d'a^ vance mes devoirs , pouvant facilement arriver que la nature de ma dernière maladie m'empêche de les remplir à l'article de la mort. En conséquence, me considérant sur le point de paraître au tribunal de l'infaillible vérité et justice , qui est le seul tribunal de Dieu, après une longue et mûre délibération, après avoir prié humblement mon très-miséricordieux Rédempteur et terrible juge qu'il ne permette pas que je me laisse conduire par la passion, spécialement dans une des dernières actions de ma vie , ni par aucune amertimoe de cœur , ni par aucune autre affection ou

SUPHIESSION D£ U GOMMGNIE PE fisUS, ^89

fin vicieuse , mais seulement parpe que je juge qi)P c'est mon devoir de rendre témoignage à la vérité et à l'innocence , je fais les deux suivantes déclarations et prQt€»stations :

c Premièrement je déclare et proteste que la com^ pagnie de Jésus éteinte n'a donné aucun sujet à sa sup-^ pression. Je )e déclare et proteste avec cette certitude que peut avoir moralement un supérieur bien informé de ce qui se passe dans son ordre,

c Secondement je déclare et proteste que je n'ai donné aucun sujet , même le plus léger, à mon emprisonnement. Je le déclare et proteste avec cette souveraine certitude et évidence que chacun a de ses propres actions. Je fais cette seconde protestation seulement parce qu'elle est nécessaire à la réputation de la compagnie de Jésus éteinte , dont j'étais le supé« rieur général»

< Je nis) prétends pas du reste qu'en conséquence de ces mêmes protestations , on puisse juger coupable devant Dieu aucun de ceux qui ont porté dommage à la compagnie de Jésus ou à moi , comme aussi je m'abstiens d'un semblable jugement. Les pensées de l'homme sont ponnues de Dieu seul ; lui seul voit les erreurs de l'entendement humain et discerne si elles spnt telles qu'elles excusent de péché ; lui seul pendre

3l90 SUPPRESSIOlï DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS,

les motifs qui font agir, Tesprit dans lequel on agit, les affections et les mouvements du cœur qui accom^ pagnent l'action ; et puisque de tout cela dépend l'innocence ou la malice d'une action extérieure , j'en laisse tout le jugement à Celui qui interrogera les œuvres et sondera les pensées,

€ Et pour satisfaire au devoir de chrétien, je proteste qu'avec le secours de Dieu j'ai toujours pardonné et que je pardonne sincèrement à ceux qui m'ont tourmenté et lésé, premièrement par tous les maux dont on a accablé la compagnie de Jésus , et parles rigueurs dont on a usé envers les religieux qui la composaient ; ensuite par l'extinction de la même compagnie et par les circonstances qui ont accompagné cette extinction ; enfin par mon emprisonnement et par les duretés qui y ont été ajoutées , et par le préjudice que cela a porté à ma réputation : faits qui sont publics et notoires dans tout l'univers. Je prie le Seigneur de pardonner d'abord à moi par sa pure bonté et miséricorde , et par les mérites de Jésus-Christ , mes très-nombreux péchés ; et ensuite de pardonner à tous les auteurs et coopérateurs des susdits maux et torts ; et je veux mourir avec ce sentiment et cette prière dans le cœur.

€ Finalement je prie et conjure quiconque verra

SfUPPRESSION DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS. 39i

ces miennes déclarations et protestations » de les rendre publiques dans tout l'univers , autant qu'il le pourra. Je l'en prie et conjure par tous les titres d'humanité , de justice , de charité chrétienne qui peuvent persuader à chacun l'accompli^ment de ce même désir et volonté.

« Laurent Ricci , de ma propre main. >