CONCLUSION

y Église, dans tous les temps, Ait plus ou moins en

butte aux attaques de différentes classes d'adversaire^ : Thistoire des deux pontificats de Clément XIII et de Glénaent XIY nous les a montrées toutes réunies et conjurées sous un même drapeau qui portait pour devise : haine aux i imites. Mais., dans la réalité , la ligue ne flit formée, la guerre entreprise , la victoire obtenue que pour enchaîner et asservir Tépouse de Jésus-€hrist aux volontés de ceux que le fanatisme de l'opinion avait établis maîtres souverains du monde. C'était bien du reste le moyen le plus sûr d'arriver à détruire TÊglise, si elle pouvait être détniite : car la liberté est sa vie.

Utile leçon des infortunes passées ! n'en saura-t-on jamais bien profiter? Au moins qu'on n'accuse pas la Providence ; elle n'a pas épargné aux nations prévaricatrices ses graves enseignements. C'est en effet une

460 GONGLU^ON.

dç 8(6 lois con^tdnteft dans le gouvernement des çhosos humaines quç les pouvoirs temporels, toutes 1^ fois qu'ils ont fait irruption dans le champ de TËglise et ont attenté à ses droits sacrés, se soient créé à eux-mêmes de cruels et inextricable embarras, et souvent même aient provoqué de sanglantes catastrophes. Le dernier siècle nous en offre un exemple qu'on ne peut récuser. Qu'on l'avoue ou qu'on le nie, je le répète, il est incontestable que, dans l'institut de saint Ignace, c'est l'Ëglise elle-même qui a été attaquée avec ses droits^ ses libertés, ses prérogatives inaliénables. M. de Saint-r Priest l'a dit avec franchise : c Dans la lutte... il n'y allait pas seulement de la destinée d'un ordre reli-^ gieux, il s'agissait pour le saint-si^e de ressaisir sa puissance ou de l'abdiquer sans retoiu*... Les jésuites n'étaient qu'une occasion. Eu eux résidait la forme^ non le fond du débat \ >

Et qu'ont donc gagné les gouvernements à cette guerre étrange? Je parle des États catholiques rebelles à l'Église leur mère. Les uns ont été violemment brisés par un choc venu du dehors; les autres, et c'est le plus grand nombre, ont vu la révolte, le désordre s'établir dans leur sein en principe et en per-

^ Histoire de la chute des jésuites , f^ 87^

CO*CLUS!ON. I6l

manence; L'Europe ^'est couverte de dang et de ruines.

Il est une autre loi dé la Providence^ mais qui r^rde les individus : les violences illégales et arbitraires, et surtout les persécutions impies, qu'exercent conlre leurs semblables des hommes passionnés, et que laissent exercer sans obstacle des hommes faibles ou lâches, ont le plus souvent un contre'KX)up funeste aux uns et aux autres. C'est qu'ils sont également coupables d'aveuglement volontaire : les premiers, dans le paroxisme de leur liaine, ne voient pas ou ne veulent pas voir qu'ils ne vont à rien moins qu'à bouleverser la société et peut-être à s'ensevelir sous ses ruines ; les seconds, dans leur froid égoïsme, ne veulent pas comprendre que permettre qu'on arrache la borne du champ voisin, c'est ébranler du même coup la borne de leur propre champ. Voltaire, à son point de vue du moins, semblait l'avoir mieux compris. Dans sa langue d'ironie et de persiflage il avait écrit ^ : c On pourra dire (le lendemain du départ des jésuites) les ci-dévant soi-disant jansénistes, comme nos seigneurs du parlement disent aujourd'hui les ci-devant soi-disant jésui'tes. » Voltaire aurait pu ajouter : on dira aussi plus

^ Voir le Spectateur français au xix" 8ièck,t If, p. Uli

46^ COKCLUStONi

tàfd leM ci-devant fkirlementaires, IdBci-dèvant nobles, les ci-devant prêtres, lescinievant rois, etc., etc.. Les triomphateurs du jour devaient être les vaincus et tes victimes du lendemain. Heureux s'ib n'avaient pas emporté dan^ le naufrage la religion et la société tout ratière !

Trente ans plus tard, et quand la révoluti(m semblait avoir déposé son glaive vrageur, un témoin de œs bouleversements qui avaient étonné le monde, écrivait en 1828':

i Une génération ne s'était pas encore écoulée, lorsque la justice divine vint tenir ses assises là oii le crime, depuis longtemps, avait établi son empire. C'est là que le scélérat devint le bourreau du scélérat, et que le philosophe fut broyé sous le pilon de la philosophie.

c Mais ne r^^ardons ici que les somnités européennes. . .

c C'est en France, au pied du trône de Louis XV, que la conjuration (contre les droits sacrés de l'ËgUse et contre 1^ compagnie de Jésus) s'était ourdie, et le trône de Louis XVI fiit abattu.

c L'Autridie avait sacrifié à son orgueil, à son ambition, sept à huit mille sujets qu'elle devait protéger ;

^ M. A.-M. Faivre, traducteur des Lettres de saint François Xavier ( ^ vpl. in^<i , Paris , 1828). Préfoioe , p. xxit.

CONCLUSION; 46â

ei personne n^ignôre quelle effroyable vengeance le Ciel en a tirée et à qudle humiliation il Ta soumise.

c Les rois d^Ëspagne, de Portugal, de N^les, le duc de Parme, ont tous été cbaâsés de leurs trônes t obus les avons tous vus errants ou Ëaptifs sur la surface de FEurope.

€ Les souverains de la Russie, de la Prusse et de TÂngletenre ont été seuls exceptés de cette proscription : Et nunc, reges, intelligitel

€ Tous les parlemmts de France et les cours soih veraines qui, dans les années 1761^ 62, 65, etc., ont outragé la justice, ont sacrilégement violé les droits de TËglise et de la reli^on, ont tous été, à peu d'exception près, conduits par charretées à Téchafeud : Erudimini^ omnes qui judiccUis terram !

c On peut appliquer à tous les rois de la terre qui succèdent à des princes, qui ont commis ou laissé commettre de graves iniquités, cette vérité qui était passée en proverbe chez le peuple juif : Patres comedetvnt uvam acerbam, et dentés filiorum obstupescunt^ >

> EzBCH» XVm. 2. — Un de ces religieux que la France ^vait déshérités de leurs droits de citoyens et condamnés à Texil, le P. Bourgeois ) misiiionnaire en Chine, exprimait dans ces termes les sentiments qne Son cœur conservait pour son ingrate patrie :

i64 oONGLusiém

Cest au tonuneaceaieût de 1828 que ces grav^ considérations étaient présentées à la réfletion des hommes sages et prévoyants. Il y aurait lieu peut-être à leur donner une suite ; ce n'est pas à nous de le faire.

Qu'on y r^échisse sérieusement : les faits ont leur logique, leurs conséquences rigoureuses non moins inévitables, mais bien plus désastreuses que celles des principes. Je ne dis pas et je ne prétends nullement dire que si on n'avait pas aboli les jésuites, la révolution française n'aurait pas eu lieu : Dieu sait ce qui serait

« Voilà donc 011 devait aboutir le beau plan de la destruction de notre chère compagnie, à la licence, au débordement des mœurs et à Fimpiété! C'est plus contre le Christ qu'on a cons-^ pire que contre nous. Je m'attendais que, le vertige une fois passé, on ouvrirait enfin les yeux, et qu'on s'empresserait à réparer ce tissu atroce d'injustices, de calomnies et de vexations horribles , dont sciemment on s'est rendu coupable presque partout envers tant de milliers de saints jésuites,, qui n'ont opposé à tant de violence que la patience et la résignation.

t A quoi pense-t-on de poussera bout, si on peut parler ainsi , le Dieu vengeur de l'innocence , si longtemps et si cruelr lement opprimée ? La foudre gronde , et on ferme les oreilles. le tremblé poiit* notre chère patrie. Comment tournera uiie guerre qui est peut-être le fléau dont Dieu veut se servir pour la frapper ? Jérusalen^ , tu as tué et fait tuer les. prophètes !.;. Mais en voilà assez ; Dieu fasse miséricorde à tout lé monde et à nous aussi ! »

En 1789, à la veille de cette sanglante révolution qui devait bduvrir l'Europe de ruines , il écrivait de Pékin :

« L'état de la chrétienté et de la France présente un spectacle

COJNGLUSiOiN. 4<>o

arrivé. Mais ce qu'il y a d'évident pour les honunes sages et dairvoyants, c'est que la suppression des jésuites est le premier acte de la révolution ^ ; ou, comme récrivait en 1801 un prince alors en exil, Louis XVIH frère et plus tard successeur de l'infortuné Louis XYI, la destruction des jésuites en France a été une des premières causes de nos malheurs^. Cependant il n'avait pas manqué de ces hommes honnêtes avec faiblessCj religieux même, mais avec une foi craintive et des vues courtes, qui s'en allaient répétant au milieu

que je n'ose définir. 11 est assez de la Providence de se réserver pour l'autre monde la punition des fautes des particuUei's qui ne font pas un certain éclat ; mais ordinairement les crimes éclatants, les vexations et les injustices publiques et atroces, les calomnies sanglantes sont punis dès cette vie. Dieu veuille que notre chute n'écrase personne , et que notre chère compagnie soit bonne f même en périssant. Nos confrères s'en vont, nous les suivrons bientôt. Dieu nous fasse la grâce de nous réunir tous dans la vie bienheureuse, dont tant de jésuites sont déjà en possession 1 » (Lettres autographes du P. Bourgeois, supérieur de la mission française à Pékin, au P. Duprez , au collège de Pont-à- Mousson.)

* Voltaire écrivait à d'Alembert, vers la fin de 1768 j. a Soyez très-sûr que la révolution qui s'est faite depuis douze ans dans les esprits, n'a pas peu servi à chasser les jésuites de tant d'États , et a bien encouragé les princes à frapper l'idole de Home, qui les faisait trètnbler autrefois. » (Voir M. de Saint- Priest, p. 266.)

* Lettre déjà citée de l'abbé de Firmont à l'abbé Proyart. — y o\ï Pièces justificatives fXx'^SW,

A^ GONGLÛSIONV

de ces violents débats, qu'il fallait subir la foi de la né^ cessité, décharger d'un dangereux fardeau le vaisseau de rÉglise et de l'État, payer sa dette à la tempête et donner leur part aux flots en furie. Ils croyaient, en sacrifiant les jésuites , rendre à Dieu sa gloire, la paix au monde et à la catholicité. Je crois entendre les bonnes intentions de plusieurs s'exprimer dans un langage attristé et confiant tout ensemble;

Eh bien ! ce qu'y ont gagné les États catholiques, je viens de l'indiquer, et je n'ai pas à m'étendre sur les applications à en faire.

Qu'y a donc aussi gagné l'Église? Si elle avait reconquis dès lors la dignité, l'indépendance, l'autorité que Dieu lui donna , je me réjouirais du coup qui frappa mes pères ; mais l'histoire m'interdit cette consolation.

A peine Clément XIV avait-il fermé les yeux, que l'impérieux Florida Blanca imposait des ordres au sacré collège réuni en conclave. De par le roi d'Espagne, il était défendu aux princes de l'Église de briser les fers des prisonniers du château Saint-Ange ** Pie Vï, dont

* D'après les feuilles ecclésiastiques , du i9 novembre 177i, Picot rapporte les paroles que Flortda Blanca adressa dans cette circonstance au doyen du sacré collège, le cardinal Âibani : « Le roi mon maître, aurait dit le ministre d'Bspagne^ entend qu'on lui répondedes prisonniers du château Saint-Ange, et qn'oti ne les mette point en liberté. » — « Tel était le ton;

le caractère tout à la fois ferme et conciliant devait faire présager un règne puissant et prospère, sentit bien, aussitôt après son exaltation, qu'il se trouvait lié^ malgré lui, par des nœuds pow le moment indissolubles, aux volontés despotiques du monarque espagnol et aux exigences arbitraires des autres princes de l'Europe catholique. Un écrivain, assurément f(»rtpeu ami des jésuites, et qui a applaudi à leur chute, Bourgoing, dans ses Mémoires sur Pie V/, constate, quoique en termes exagérés et inexacts, la vérité de la triste position qui avait été faite au successeur de Clément XIV : « Depuis l'alDolition de la compagnie de Jésus, dit cet écrivain philosophe, on a vu l'autorité papale pencher sensiblement vers sa ruine*. » — « Presque tous les souverains de l'Europe, dit-il ailleurs, semblaient s'être donné le mot pour tourmenter le pontife. » Et ce pontife était le courageux et intrépide Pie VI qui, dès les premiers jours de son pontificat, adressait à tous les évêques du monde chrétien ces pai*oles énergiques : « Levez-vous, ô vénérables frè-

ajoutc le judicieux écrivain , auquel le detniel' pontificat avait accoutumé les ministres ëtiangei^. » ( Ami de la religion , {. XVII , p. 274.) * Mémoires historiqiies et philosophiques sûr Pie VI, l. I^

468 CONtLUSION'.

res... vous à qui il appartrent de combattre les combats du Seigneur, levez-vous pleins de courage. • . Jusqu'à quand souffrirons-nous en silence ces outrages qui attaquent la foi non moins que l'Ëglise?... Qu'aucune crainte ne vous arrêtée . • La sainte Église se fortifie d'autant plus dans la possession de la vérité, qu'elle combat avec plus de peine et de danger pour en défen^ dre le sacré dépôt ; et dans ce laborieux combat il ne faut redouter ni la puissance, ni la faveur de nos adversaires. Loin d'unévèque... toute frayeur indigne et honteuse ! loin d'un cœur épiscopal la lâcheté et la bassesse du mercenaire ^ ! »

Sans doute , ce pontife , dont la magnanimité rappelle ce qu'il y a eu de plus élevé dans ses prédécesseurs, n'était pas disposé à trahir ses devoirs, ni à transiger avec sa conscience. Mais que pouvait ce pape , seul contre tous les souverains catholiques qui, selon l'expression de Bourgoing , s'étaient donné le mot pow tourmenter , pour opprimer le vicaire de Jésus-Christ? Jamais prince ,- jamais pontife n'avait mieux mérité par ses qualités personnelles , par la droiture de son esprit et la bonté de son cœur, l'amour^ les égards, la vénération de tous les peuples;

* BuHarii Contin. t. V^p; 179.

CONCLUSION. 46d

Jamais pontife suprême, jamais prince temporel ne se vit plu3 en butte à toutes les infortunes, à toutes les calamités les plus extrêmes. Tout son règne ne ftit qu'une suite de tracasseries sourdes ou de persécutions ouvertes et violentes. Âpres avoir lutté pendant plus de vingt ans contre tous les souverains catholiques qui étaient les enfants et qui devaient être les défen-^ seurs de l'Église romaine , il se vit , à la fin de ses tristes jours , dépouillé de ses États , arraché violemment de Rome , et conduit sur une terre étrangère où il venait mourir au sein d'une dure captivité !

Si l'on se demande par quelle fatale série d'événements les choses en sont venues là ; comment l'Église a été déshéritée dans son chef , pour un temps , comment le trône le plus vénérable et le plus solide a été renversé, comment aussi tous les droits sacrés de l'institution divine et de l'autorité spirituelle ont été méconnus , foulés aux pieds ; il faut se rappeler les projets logiquement sacrilèges de l'impiété ou de la politique humaine , projets qui n'ont pas échappé à la sagacité impartiale de quelques écrivains protestants. € Les jésuites détruits , écrit le docteur Ranke, l'opposition philosophique et religieuse avait donc remporté la victoire... Les boulevards extérieurs ayant été pris , l'attaque du parti victorieux contre la

470 G0NGLU8J0N.

forteresse intérieure devait commencer avec encore plus d'énergie. Le mouvement révolutionnaire s'accrut de jour en jour; la défection des esprits se propagea avec rapidité ^ . . >

c Dès lors ( après la suppression de la compagnie de Jésus) , dit Jean de MuUer , le pouvoir des princes sur le clergé devint plus grand. Mais tandis que le gain des peuples paraissait au-dessous de ce qu'il eût dû être, le nombre des mécontents augmenta considé* rablement; et la classe des ecclésiastiques et des hommes clairvoyants s'aperçut bientôt qu'un rempart commun de toute autorité était tombé \ >

Schœll , à son tour , après avoir tracé l'histoire de cette vaste conspiration qui, sous Clément XIII et sous Clément XIV , tendait à la destruction de toute puissance ecclésiastique et civile, et qui, pour parvenir à ce double but , avait commencé par c enlever à l'Église l'appui de cette phalange sacrée, toute dévouée à la défense du trône pontifical , » Schœll termine ce tableau par un précis court mais énergique du règne si agité de Pie VI : t Les vingt premières années de ce pontificat , dit-il , lurent affligées

^ Hisiùire de la papauté j t. IV, p. ISÙO»

* Histoire universelle, t. Ul. La Cour de Rome et les jésuites.

iX)lfGLUBIÛN. 471

de tribulations telles que, depuis le xvi'' siècle, aucun pape n'en avait eu à souffrir. Elles frappaient le cœur pieux du serviteur de Dieu, du chef de l'Église menacée de la destruction. Elles ne finirent qu'avec sa mort. Mais , les quatre dernières années de sa vie, elles fiirent aggravées par les désastres qu'éprouva le souverain temporel en voyant ses États envahis , pillés , dévastés et soumis à la domination étrangère, et par l'infortune qui accabla le vieillard presque octogénaire, privé de sa liberté, enlevé de son pays , traîné de prison en prison , jusqu'à ce qu'enfin il succomba au chagrin et aux infirmités dans la citadelle de Valence, une des plus illustres vie-limes du fanatisme anti-religietix ^ >

Tel est est le langage des protestants sincères. Était-ce donc là cette paix, cette délivrance de l'Église qu'on s'était promis d'obtenir par la suppression de la compagnie de Jésus !

De toutes parts l'Église était en souffrance. L'Espagne, la catholique Espagne, continuait ses exigences ombrageuses et tracassières , dont Bourgoing, dans ses mémoires , nous a conseiTé les détails. C'étaient entre autres, suivant lui, des reproches sanglants

> Cours d'histoire fks États européens, t. XUV, p. 89.

47t CONCLUSION.

adressés au pape à cause des ménagements gardés pour les jésuites de Prusse et de Russie ; et Ton ne peut 8*étonner assez de l'intolérance et de la rigueur impitoyables avec lesquelles le ministère espagnol poursuivait jusqu'aux extrémités de l'Europe les faibles restes d'un ordre religieux proscrit. A Naples , Tanucci , dit encore Bourgoing, < se plaisait à contrarier le pape en tout > : il suscitait des querelles à propos de la revendication des bénéfices , de la juridiction des nonces, de la nomination au cures va^ cantes. En 4776, il supprima tout d'un coup 78 monastères, et réunit des évéchés à des abbayes sans le concours du pape. < On ne savait plus , poursuit le même écrivain , où la cour de Naples s'arrêterait \ » Les successeurs et les émules de Tanucci continuèrent avec une cruelle ténacité cette guerre de vexations et d'outrages contre l'autorité pontificale.

Mais nul pouvoir bumain n'égala peut-être jamais l'empereur Josepb II dans la manie des réformes et dans une prétention exagérée à s'emparer du gouvernement des aflFaires ecclésiastiques*. Rien n'échappa à son niveau despotique : juridiction, hiérarchie,

* Mémoires historiques et philosophiques sur Pie VI, par Bourgoing , t. H, p. 23-100.

» Ibid,