CHAPITRE IV

CI^EMEIIT XIII ET ËJk rmAMCJB.

Vues de Clément XllI. — Esprit du temps. — Parlements» ^ Condamnation de rinstitut des jésuites. — Incertitudes de Louis XV. — Brefs de Clément XIII au roi et aux évoques de France. -*- Réclamations des évêques auprès du roi. — Réponse du roi. — Extrait des assertions, — Jugements de Tépiscopat ; leur unanimité. — Déclaration du P. de La Croix touchant les quatre articles. — Arrêts du parlement. — Allocution du pape, 3 septembre 1762. — Brefs aux cardinaux fi:ançais , aux évêques. » Motifs de la résistance du pape et des évoques. — Motifs des attaques contre les jésuites. — Bulle Apostolicumf sa raison. — Nouvelle proscription des jésuites ôû France. — Édit de Louis XV, 1764. — Réception de la bulle. ~ Témoignages do Tépiscopat.

Le Bullaire romain renferme au sujet de Clé-= ment XIII une appréciation qui trouve ici naturellement sa place, parce qu'elle semble s'appliquer d'une manière toute spéciale à l'attitude et à la conduite de ce pape à l'égard de la France : « Notre collection , dit l'éditeur j offrira à la |)ostérité le témoignage irrécu^

sable que le saint pontife Clément XIII a vu de loin et dans une lumière surnaturelle Forage qui menaçait rÉglise. Par ses prières; la sainteté de sa vie, l'exemple de ses vertus et sa vigueur à soutenir la discipline ecclésiastique , ir a pu jusqu'à un certain point en retarder les ravages. Ses lettres et ses bulles respirent partout la prudence du prince temporel jointe à la sainteté du pontife suprême : elles révèlent une prévoyance bien supérieure aux forces de l'intelligence humaine.

c L'événement a prouvé que le saint pape avait connu d'avance les calamités dont les premiers éclairs des opinions nouvelles n'étaient que les avant-coureurs. Nos pères nous ont appris qu'il est mort au moment où il répandait son cœur dans la prière en présence du Dieu tout-puissant \ »

Ces vues surnaturelles et l'amour le plus pur de l'Ëglise de Dieu furent en effet les seuls mobiles qui dirigèrent Clément XIII. Il ne faut pas croire cepen-dant que dans la fermeté de ses résistances contre les attaques des ennemis de la religion , il ne tint pas compte , suivant la mesure qui convient , des vrais

' Bullarii Romani continuatio, (Glem. XUI.) CoUegit Andréas Àdvocatus Barbieri cum annotationibus comiiis Alexandri Spetia. I. C. PrsfaUo, 1. 1, p. ii.

CLEMENT Xllt ET LA FRANGE. 99

besoins du temps et du véritable état des esprits. Il sentait bien , par exemple , qu'en couvrant de sa protection pontificale la compagnie de Jésus , il défendait l'Ëglise , son autorité , ses droits les plus sacrés ; et qu'il répondait à la pensée et aux désirs de la partie saine des nations chrétiennes. Ainsi, en France, la cause des jésuites n'était pas aussi réellement impopulaire qu'on se plait à le dire à l'heure où les luttes acharnées commencèrent. Qu'on écoute des témoins non suspects :

c Établis à la cour de France , écrit Duclos dans son Voyage en Italie , les jésuites n'avaient point de rivaux parmi les réguliers , et se voyaient des clients et des protégés^ dans des classes très- élevées. Leur disgrâce n'a donc pu avoir à Paris une approbation bien marquée... D'autre part, presque tout le corps épiscopal a pris parti pour les jésuites... À l'égard des provinces , si les opérations du parlement de Paris n'avaient pas été confirmées par un édit presque arraché au roi ^ je doute fort que les autres parlements , excepté celui de Rouen , eussent suivi l'exomple dé Paris. Je ne crains pas d'assurer , et j'ai vu les choses d'assez près , que les jésuites avaient et ont encore

^ N'est-ce pas flniài protect$ur8 qu'il faut lire Y

iOO Gt>£M£NT XIIl ET LA FRANGÉ.

plus de partisans que d'adversaires. La Ghalotais et Monclar ont seuls donné l'impulsion à leurs compagnies t il a fallu faire jouer bien des ressorts dans les autres. Généralement parlant , les provinces regrettent les jésuites, et ils y reparaîtraient avec acclamation pour des raisons que je développe dans un ouvrage particulier ^ »

c En général^ dit un écrivain philosophe du temps, la plus grande et la plus saine partie du royaume re^ gretta les jésuites. •. ; et parmi leurs juges, à certains boute-feux près , ils comptaient beaucoup de partisans forcés de les estimer et de leur rendre intérieurement justice*. »

Dans cette France , triste foyer de l'action irréli^ gieuse au xviif siècle , tout n'était donc pas encore désespéré , ce semble , quand Clément XIII combattait pour la vérité et la justice sur la chaire de saint Pierre ; et ce combat , il le soutint toujours avec les sages tempéraments de la prudence et de la charité : l'exemple du Portugal l'a déjà bien montré. L'orage qui éclata en France nous en fournit de nouvelles et nombreuses preuves. Clément XIII aimait sans doute

* DocLos. — Voyage en Italie, p. 52.

• Laffrey. — Vie privée de Louis XV, t. ÎV, p. 72.

et estimait les jésuites ; mais il les défendait sans aucune partialité. Constamment il se plaça au point de vue supérieur du père commun des fidèles , et chercha avant tout comme but de ses courageux efforts le bien le plus universel. Tel est le sens véritable des actes et de la vie entière de ce pontife. On le méconnaît et on le ravale étrangement y quand on veut en faire le promoteur aveugle d'une question de personnes et le jouet mesquin d'une influence de coterie : interrogeons sincèrement la logique des faits.

Au milieu des accès de cette fièvre d'empiétements qui s'était emparée du parlement de Paris , au milieu des scandales et des faiblesses du triste gouvernement de Louis XY , le jansénisme s'était fortifié. On ne saurait nier qu'il n'ait eu la plus large part dans la lutte contre les jésuites. Dans son sein avaient fermente les haines les plus violentes , et de ses rangs sortirent les plus ardents ennemis qui. montèrent à l'assaut conti*e l'institut de saint Ignace. Avec l'appui, et même sous l'inspiration de la secte, le Portugal avait ouvert la tranchée. En France , les malheureuses affaires du P. Lavalette enflammèrent l'énergie des assaillants. Les meneurs turbulents des enquêtes et les autres membres de la cour suprême, qui retenaient comme un héritage de familje les principes parle-*

109 CLÉMENT Xin ET U FRAIK».

mentaires et les doctrines jansénistes , marchaient soutenus , presque sans le savoir, de toutes les forces des encyclopédistes. Une même pensée avait formé , et elle animait cette armée composée d'éléments si hétérogènes ; la perte de la compagnie de Jésus.

On connsdt les péripéties du procès ; la condamnation de Lavalette et de ses supérieurs comme responsables, Texamen officiellement ordonné des constitutions de la société ; les accusations d'erreurs de toutes sortes accumulées contre elle, sauf l'accusation de jansénisme; enfin l'arrêt de proscription (1762).

Écartons les détails : cherchons à nous rendre compte de l'esprit qui anima cette déplorable guerre. De Rome nous viendra la lumière ; le saint-siége sera notre boussole.

Clément XIII veillait , gardien dévoué du troupeau de Jésu&-Christ. Du haut de la chaire apostolique, il contemplait l'arène où il lui était facile de reconnaître les persécuteurs et les victimes. La religieuse sérénité de son âme lui laissait sa pleine liberté de jugement et d'action. Avec cette conviction que donnent l'Esprit de Dieu fidèlement invoqué et une connaissance supérieure de la vérité , le pape voyait mis en cause et débattus par les plus violentes passions , les droits de l'Église , les intérêts de la religion tout entière. Déjà ,

CliVENT Xni ET U FRANGE. i03

au mois de juin 1 761 , Clément Xm avait adressé un bref à Louis XY , pour lui exprimer ses alarmes et ses désirs. Le 38 janvier 1762 , à propos de la der: mande adressée par le roi pour obtenir un vicaire général de la compagnie de Jésus en France , Clément XIII répondit :

c Au mois de juin dernier, nous écrivîmes une lettre à Votre Majesté dans laquelle nous la priâmes d'accorder de la manière la plus efficace sa royale protection aux religieux de la compagnie de Jésus établis dans ses florissants Étals, attendu qu'il ne fallait rien de moins pour les mettre à couvert de Torage qui s'était élevé contre eux. La réponse dont Votre Majesté nous honora , nous remplit de consolation par l'espérance qu'elle nous donna qu'à la faveur de son autorité souveraine , la sérénité et le calme succéderaient à la tem-

« Mais quelle a été notre surprise et notre douleur , lorsque nous avons appris qu'on prenait, pour tendre au but , des moyens tout propres à en éloigner ! Nous avons su que le cardinal de Rochechouart , ambassadeur de Votre Majesté, a requis en votre nom le général de la société de nommer un vicaire général pour les jésuites de France. Cette chose n'est pas au pouvoir du général , et nous-même , avec toute notre

|04 GIÉMENT Xni ET U FIULNGIB,

puissance , nous ne pouvons Ty autoriser. Ce serait là une altération trop substantielle dans Tinstitut de la compagnie , institut approuvé par tant de constitutions de nos prédécesseurs , et même par le saint concile de Trente. Cet exemple tirerait à de si funestes conséquences , que le moindre mal qu'il y aurait à en attendre , serait la dissolution d'un corps qui , pendant deux cents ans, a été si utile à rÉglise, principalement par son union et son entière dépendance de son chef. Cette union , sire , et cette dépendance , quoi qu'en disent les malintentionnés , n'a jamais troublé la tranquillité publique» ni dans votre royaume, ni dans aucun autre. Mais , ce qui est vrai , c'est qu'autrefois aussi bien qu'à présent elle a fait une peine infinie aux ennemis de la religion et aux réfractaires , qui se voient attaqués en tous lieux par une nombreuse société de religieux dont l'occupation est de s'avancer dans la piété et dans les sdences , et qui , remplis de zèle et animés du même e^rit , ne cessent de combattre l'erreur et l'esprit d'indépendance.

« Voilà pourquoi ils ont fait tous les efforts imaginables pour la détruire , employant l'imposture et la calomnie faute de trouver dans la véracité des armes suffisantes. Mais , comme tous les moyens dont ils se sont /servis n'ont jajiiais pu leur réussir , ils en ont

CLÉMENT Xm ET U VRA^GE. iOS

imaginé un autre , c'est de rompre les liens qui unissent les membres de cette société : parce que ces liens une fois rompus entraîneraient nécessairement sa ruine,

c Vous avez, sire, hérité de vos ancêtres le titre de fils aîné de l'Église : par vos heureux penchants , vous méritez celui de défenseur de la religion. À ces deux titres, personne ne doit avoir plus à cœur que vous de conserver dans toute son intégrité ime société qui contribue tant à Td^jet que Votre Majesté regarde comme le plus essentiel de son gouvernement.

c C'est dans cette vue que nous supplions avec lar-^ mes Votre Majesté de ne pas permettre qu'on fas^e dans ses États le moindre changement à l'institut de la compagnie de Jésus, ni qu'on détache, soit en apparence , soit en réalité , de ce corps une de ses parties les plus considérables. C'est ce que nous nous sentons porté à attendre de la piété et de rattachement fiFial {

de votre majesté \ »

Ce fut à l'occasion de celte demande d'établir un vicaire général de la compagnie de Jésus pour la France, que Clément XIII dit un jour le mot devenu célèbre : Sint ut sunt aut nonsint. Peut-être du reste, suivant ce que Duclos insinue dans son Voyage en

^ Béponse aux extraits des assertions, t. Il, p. 194,

406 GtÉMEirr xin et la frange. .

Italie, la faiblesse et Tindécision de Louis XV s'étaient^ elles attachées à ce malencontreux expédient d'un vicaire général pour les jésuites de France , comme à un moyen de les défendre contre la haine des parlements. Les habiles toutefois ne durent y voir qu'un instrument de guerre et un moyen pour amener la ruine de la compagnie de Jésus. C'eût été en effet en détruire la constitution et la vie, en détruisant son unité. Le refiis était commandé par l'évidence : Clément Xni n'hésita pas et ne pouvait hésiter.

De leur côté les évêques rassemblés à Paris en 1 761 , au nombre de cinquante-quatre S défendirent aussi

^ Cet avis des évêques sur Vutilité, la doctrine, la conduite et le régime des jésuites de France, que les prélats avaient émis, après une mûre discussion , pour répondre aux questions qui leur avaient été adressées au nom du roi , se trouve en entier . dans la Collection des fyrocès-verbaux des assemblées du clergé de France, t. VIll , 2« partie , — Pièces justificatives, p. 330.

Pendant que cçs 51 évêques , réunis à Paris , se déclaraient touS; à une exception près, pour la conservation de la société de Jésus en France y leurs coUègues , au nombre de 30 , adressaient du fond des provinces des lettres au roi ou au chancelier en faveur de l'ordre attaqué (1761 ]. Ainsi , comme on le Yoit^ près de 80 membres de Vépiscopat français avaient déjà projtesté dès Tannée 1761 en faveur des religieux opprimés. Plusieurs de ces prélats , entre autres l'évêque de Grenoble , avaient signalé au chef de la magistrature dans le royaume très-chrétien Vshm de la justice que se permettaient

auprès du roi, par un avis loi^ement motivé , Vintégrité de rinstitut et en danandèrent la conservation, Faut-il s'étonner cpie le général de la compagnie, le P. Ricci, ait répcmdu dans te même sens aux propositions qui lui avaimt été faites de la part de Louis XY? Louis XV , il faut le dire , au milieu de ses débauches , avait conservé quelques instincts d'honneur

les parlements « FilUgtUité et l'arbitraire de leurs mesures contre la coin{>agQie de Jésus. 11 s'eiprimait ainsi : « Je ne saurais, Monseigneur, être accusé d'aucune partialité pour les pères jésuites. Je n'ai eu avec eux dans nulle époque de ma vie aucune de ces liaispns que l'on legarde comme particulières. Je me fais honneur d'avoir été élevé dans l'Université de Paris, C'est dans son sein que j'ai puisé ce grand principe d'administration, que, si on viole à l'égard du moindre des citoyens les règles essentielles de l'équité naturelle, tous les autres citoyens, sans exception , doivent être dans la commotion et dans l'effroi, par la juste appréhension d'un traitement égal... Je ne m'accou* tume point à voir établir un principe de destruction pour s'autoriser à agir contre celui que l'on veut anéantir ; dans le moment même où l'application de ce même principe vis-à-vis de tout autre qui serait à peu près dans le même cas , mais que l'on veut épargner, est sensiblement révoltante. Ce qui m'épou* vante dans cette forme de procéder , c'est qu'elle ne respire que l'arbitraire , qui est le plus terrible des fléaux de l'humanité. «En effet, si mon concitoyen a été condamné sans être entendu , et par la fiuite d'autrui y quelle certitude ai«je d'échapper à cette fatalité? La sûreté de tous les individus qui composent un État , consiste dans l'observation des règles vis-à-vis de chacun d'eux sans nulle exception. Si je vois ces règles mé*

106 GLÉMllNT Xm ET LA FRANGE.

et de foi. n ne portait personnellement aucune haine aux jésuites ; mais M*^ de Pompadour les détestait , blessée qu'elle était par la franche déclaration de leurs pensées à son égard et par Tamitié qu'avait pour eux le vertueux dauphin , son religieux mais inutile adversaire auprès du roi. Tous les historiens, sans exception, ont attesté cette irritation vindicative de la

prisées^ violées vis-à-vis d'un de mes pareils, je me crois exposé à tous les instants à une égale infortune. Le raoment de ma catastrophe est différée , mais le fer est suspendu sur ma tète , ma vie n'est qu'un tourment prolongé»

« Jfe ne traiterai point la question de savoir s'il est possible de réparer y sans se jeter dans des inconvénients de toutes les espèces , le vide des collèges régis par les jésuites. L'impossibilité morale de le faire, est un point qui paraîtra démontré à toute personne qui voudra bien jeter les yeux sur tout ce qui doit entrer nécessairement dans la composition d'un pareil établissement pour être de quelque utilité au public. Ceux qui voient possible le changement projeté dans l'espace de six mois, ne consultent que ce que la chaleur de leur imagination présente, et ils n'apprécient en aucune façon les inconvénients inséparables d'une nouveauté d'une pareille espèce!! > — Puis, abordant la question de fait , il poursuivait :

« Jfe me renferme dans un seul objet : c'est ce que j'ai appris par expérience. Ce devrait être à cette règle que Ton s'en rapportât. Depuis plus de 40 ans , que j'ai eu part , ou en partie , ou seul , au gouvernement de trois grands diocèses, j'ai connu très -particulièrement la conduite que les jésuites tiennent. Elle m'a paru toujours irréprochable. J'ai employé dans les fonctions du ministère plus , peut*ètre , de trois à quatre cents

CL£M£^T XUI BT LA FRANCS. 109

courtisane ; M. de Saint -Priest Ta surabondamment prouvée en publiant les instructions secrètes envoyées à Rome par M"*"" de Pompadour ; et Ghoiseul , dévoué surtout à sa propre grandeur et à son propre pouvoir , n'eut garde de résister à la favorite. Ce fiit lui qui encouragea les parlements dans leur lutte ardente contre les temporisations et les incertitudes du roi ; et il les

jésuites. 11 n'en est aucun qui ne se soit acquitté , sous mes yeux, de tous ses devoirs d'une manière au moins égale en bonté à celle de tous les autres religieux qui les remplissaient le mieux i..

« De ce fait, qui me paraît d'autant plus fort, que tout y est de ma connaissance, j'en conclus que l'Église de France recevra une véritable plaie , si on interrompt les services qu'elle retire de ces religieux. Â les juger le plus sévèrement , leur so^ ciété est comme tous les établissements humains. Tout peut n'y être pas parfait ; mais, à les prendre dans leur ensemble, il y a plus à louer qu'à blâmer.

t On fait un bruit étonnant de la doctrine des jésuites. Mais que l'on interroge tous ceux qui ont été élevés chez eux , tous ceux qui, après être entrés parmi eux, en sont sortis pour raison d'infirmité, ou pour tout autre motif. Le nombre en est assurément bien grand, et nous verrons, s'il en est aucun qui nous dise avec assurance que l'on lui ait inspiré les sentiments pernicieux et exécrables que l'on impute à ces religieux. Or , qu'est - c(b qu'une doctrine qui ne se manifeste nulle part , et qu'aucun de j»ux à qui on l'attribue n'a jamais laissé entendre être la siennCé C'est là une forme si nouvelle d'enseignement , que de cela seul j'en infère naturellement la pleine justification dés jésuites. L'Ëciiture m'a appris que je dois reconnaître (Marbre au fruit qu'il porte.*

ilO CLÉMENT Xiii KT LA. FRANCE.

éùcouragea non par un appoi officiel et patent , mais par des sympathies et un accord avà'és quoique secrets à certains égards ^

La lutte se développait ainsi sous la pression des haines combinées contre TÉglise. Clément XIII ne pouvait demeurer spectateur oisif du combat ; préposé

^ Un historien moderne de la diplomatie, initié à tous ses mystères, et qui écrivit par ordre de Napoléon 1^', donne d'ansez curieux détails sur les intrigues politiques qui se rattachèrent à la destmction des jésuites : a Cet événement , dit M. de Fiassan (Histoire de la diplomatie, t. V, p. 429 et suiv.)» appartient essentiellement à la politique, et Ton pourrait dire que la lutte ouverte entre les amis et les ennemis de cet ordre, au sein des cours et des villes, fut une des plus vives et des plUB animées qui aient jamais eu lieu.. «

« L'exposition des relations qui eurent lieu à ce sujet entre les cours de France, d^Espagne, de Naples et de Portugal , et leurs négociations avec Rome qui s'était déc]ai*ée pour les jésuites , serait peut-être un des monuments les plus piquants de la politique humaine; mais le temps n'a pas encore suffisamment dévoilé ces négociations et ne les dévoilera peut-être jamais , parce que beaucouf) de démarches qui les accompagné» l'eut furent confiées à des sous-ordres ou opérées par des voies détourna. Ainsi le duc de Ghoiseul ne correspondait pas pour cet objet avec l'ambassadeur du roi à Madrid , mais avec Vabbé Béliardi , chargé des affaires de la marine et du commerce de France à Madrid.

« Le ministre des affaires étrangères , le duc de Praslin , fut t>ar sa place un des antagonistes les plus ardents des jésuites , lesquels, par l'effet de cette prévoyance qui leur ménageait des amis partout , se trouvaient avoir parmi les chefs de bureaux

GL£M£NT XUI ET tA FRANGE. iii

à la conduite de Tannée du Seigneur, il prend en main le soin de la j)lus légitime défense. Il écrit aux évêques assemblés à Paris , au mois de juin 1762, bien assuré de l'unanimité de leur concours ; et , sollicité même par leurs propres instances , il épanche auprès d'eux sa douleur, et caractérise la nature des maux et des

des affaires étrangères, un ancien membre de leur société, Tabbé delà ViUc. Cet employé les servait avec un zèle d'aatant plu» utile, qu'ayant la correspondance d'Italie, il tâchait de donner aux dépèches concernant les jésuites la tournure la plus favorable , tandis que le roi et son conseil avaient résolu leur ruine.

« M. de Praslin qui, dans cette circonstance , ne pouvait pas toujours goûter les dépêches de Fabbé de la Ville ^ les faisait refondre en secret par un secrétaire privé , M. de Saintefoix* Lorsque le courrier apportait les réponses du ministre de France à Home , le marquis d'Âubeterre , réponses souvent con-» traires à celles attendues par Pabbé de la Ville , qui ignorait les cbangements que ses dépêches avaient éprouvées, celui-ci di^t avec bonhomie et surprise au duc de Praslin : c Ces genÉc là ne nous entendent pas. d Et le ministre lui répondait i « Mais il me parait pourtant qu'ils ont assez bien saisi la chose. » On sent combien Tétonnement de Tabbé de la Ville devait amu^ ser le duc de Praslin.

« Parmi les personnes qui contribuèrent le plus par leur influence à amener la chute des jésuites en France , on ▲ toujours NOMMÉ LA MARQUISE DE PoMPADouR. Cette favoritc , bicssée de diverses insinuations faites au roi pour le portera se séparer d'elle, insiaaatioiu auxquelles il pantt que les jésuites eoredt part, détestait cet oindre, et sa haine ne put que leur être fatale, i»

ai GlildBNt XIII ET LA FRÂlicti;

attaques qui menacent TÉglise et la religion tout entière :

« Personne ne peut mieux comprendre que voué , nos vénérables frères , écrivait-il , combien grande est notre douleur à la vue de l'état où se trouve à présent rÊglise catholique. Votre piété , votre religion , votre zèle pour le culte de Dieu , ont dû depuis longtemps vous faire sentir, comme à nous , la plus vive amertume y quand vous réfléchissez sur les injures qu'on fait au siège apostolique et à Fépiscopat , dont vous êtes revêtus. »

II expose ensuite avec énergie les motifs qui le font agir et parler i

c Voyant que tous nos ennemis ont la bouche ouverte contre nous ■, que la majesté de TËglise s^atfaiblit chaque jour dans vos contrées ^ que l'autorité qu'elle tient de Dieu est foulée atix pieds et comme anéantie. • . ne nous laissons pas plus longtemps abuser à la vaine confiance (jui nous vient des hommes, mais mettons notre espoir en Dieu seul... >

La haute sagesse du pontife apprécie toute l'étendue du mal ; il se plaint du silence imposé aux défenseurs des décrets de l'Église , de l'audace et des usurpations des novateurs , des atteintes portées en tous sens à l'autorité du saint-siége et des évoques ; et s'il

en vient a justifier et à soutenir la compagnie de Jésus, c'est toujours , qu'on le remarque , pour sauvegarder les droits de l'Église elle-même et ceux de la justice. H réprouve et flétrit en ces termes les excès des parlements : € Cet institut , on le couvre , on l'accable de froides et misérables calomnies ; on le représente injurieusement comme une tache inhérente à TËglise ; on le livre au feu avec la dernière infamie , aux yeux de tout un peuple , entre les mains, du bourreau , pour être jeté dans les flammes. Mais le comble de l'absurdité c'est de voir des laïques qui déclarent nuls des vœux sur la validité desquels l'Église seule a droit de prononcer. >

Ce que le pape ajoute en terminant est bien propre à faire connaître la portée de ces cruels débats , et les vues en quelque sorte prophétiques que Dieu donnait à son pontife affligé :

€ Quelques-uns cependant , sans avoir part à ces troubles , ont déjà fait naufrage dans la foi , et sont sans religion. Ils repaissent leurs yeux de ces divisions affligeantes qui sont entre l'Ëglise et la puissance séculière ; ils en triomphent de joie. Ils se flattent d'avance que les affaires de l'Ëglise catholique allant ainsi parmi vous en décadence , ils pourront bientôt y détruire toute marque du christianisme. Ils traitent

H 4 CLÉMENT XIII ET Lk FRANGE.

avec dérision les fidèles qui se font un devoir d'obéir à TÉglise; ils les outragent de paroles, ils les déchirent par des libelles. Nous prions très-instamment et nous conjurons , avec un esprit plein de crainte, le Dieu des miséricordes qui a toujours regardé avec bonté le trèsflorissant royaume de France, de vouloir bien en écarter ces maux qui ne vont à rien moins qu'à détruire la religion jusque dans sa racine, et d'en bannir avec eux tous les ennemis de son nom. » Clément XIII connaissait donc bien le xvin* siècle. Il conclut par ces graves paroles :

« Ce que nous voudrions surtout , c'est qu'à l'occasion de cette assemblée générale que lés affaires temporelles de vos Églises vous ont obligé de convoquer à Paris , vous conférassiez ensemble sur ce qui fait l'objet de nos inquiétudes et des vôtres ; que vous avisassiez aux moyens que Ton pourrait prendre pour affermir dans ce royaume l'autorité de l'Église prête à décheoir ; que vous allassiez , s'il le faut, porter aux pieds d'un roi très-zélé pour l'Église catholique , le sujet de vos plaintes et de vos douleurs ; lui représentant que l'Église, ce corps mystique de Jésus-<]!hrist , est cruellement assaillie par les traits de ses ennemis ; que ses sacrés ministres sont méprisés, eux dont Jésus-Christ nous dit cependant : Qui ks méprise.

me méprise ; qu'il est bien à craindre que , si on ne venge promptement les injures qu'on fait à l'Église, le prince des rois de la terre , Jésus-Christ , seigneur de la gloire , ne les venge lui-même ; qu'en attendant,

u. W'EST point de danger qu'on n'ait a REDOUTER