QUES DE TOUTES LES PARTIES DU MONDE CATHOLIQUE

il approuve et confirme encore l'institut.

En vérité je suis honteux d'avoir tenté comme une sorte de justification de cette bulle, décret solennel de la puissance souveraine dans l'Église. Elle se suffît à elle-même : la défendre, ne serait-ce pas lui faire injure?

Gii^£NT XIU £T IX FRANGE. 163

Toutefois les princes chrétiens et leurs gouvernements auraient eu grand besoin que la foi, la sagesse et la conscience eussent inspiré leur conduite, à l'égard de la bulle Apostolicum. En Portugal, en France, à Naples et dans d'autres contrées encore, elle fut jugée, condamnée, prohibée dans les formes et dans les termes les plus outrageants et les plus ridicules. Il n'y a rien là d'étonnant : l'Église c'était l'ennemie pour tous les honmies, oracles de ce temps. Certes cette réprobation des pouvoirs humains, égarés alors par la haine et les préjugés, n'est pour la bulle de Clément XIII qu'une sanction et un honneur de plus, auprès de l'impartiale histoire *.

Le pape éprouva du moins une vraie consolation : dans toute la chrétienté, Tépiscopat garda son attitude ferme et généreuse. La presque totalité des évoques du monde entier s'étaient unis d'avance, ou s'unirent ensuite, dans cette grande manifestation , avec le pasteur suprême. Déjà deux cents évéques,

1 Deux libelles parurent vers ce temps-là contre la bulle Afiostolicum, et contre plusieurs des brefs que le saint-père avait publiés dans rafiaire des jésuites. Ces libelles furent condamnés et prohibés par ordre du pape, et en vertu de deux dé* crets du tribunal suprême de l'inquisition, l'un du 4 septem* bre 1704 , et l'autre du 12 mars 1766. Ces deux décrets se trouveront dans le volume supplémenUùre,

\&k GLÉMBNT XIH ET LA FRANCS.

nous l'avons vu, avaient envoyé au pape leurs recommandations en faveur de la compagnie de Jésus. Eco omni regione qiiœ sub cœlo est... una vox omnium episcoporum \ écrivait Clément XllL Les prélats exprimaient aussi leurs désirs pressants pour que le pape protégeât la compagnie. Dès que la bulle eût paru^ grand nombre d'évèques encore, et probablement ceux qui n'avaient pas écrit auparavant à Clément XIII, lui envoyèrent leurs adhésions et leurs félicitations, c Que si/ de toutes les lettres qui vous ont été adressées en faveur de cet ordre, écrivait l'archevêque de Fermo, par tout ce qu'il y a de plus recommandable parmi les évêques du monde chrétien, la mienne est la dernière qui vous parvienne, ne croyez pas pour cela que je le cède à personne en affection et en estime pour les religieux de la compagnie de Jésus. »

Un témoignage apporte ici une haute et puissante autorité ; ce témoignage est celui d'un ami des jesuites, mais cet ami était un saint et un grand saint, contemporain de ces catastrophes. S. Alphonse de Liguori écrivait à Clément XIII le 19 juin 1765 : < TrèsHsaint père» la bulle que Votre Sainteté vient de donner à la louange de la vénérable

' Voir Bullar., t. HI, p. «1» \WS, i», 1lfi8«

OliMBNT Xllt ET LA FRANCS. iGti

compagnie de Jésug, et pour sa confirmation, a rempli tous les gens de bien d'ime joie à laquelle moi misérable^ je m'honore spécialement de participer. Je suis pénétré de la plus grande estime pour la compagnie, à cause du grand bien que font ces saints religieux, par leurs exemples et leurs travaux continuels, dans tous les lieux. •« Le Seigneur, dans ces derniers temps, a voulu quHls fussent éprouvés par diverses contradictions et traverses. Mais Votre Sainteté, qui est le chef de l'Église et le père commun des fidèles, les a consolés et nous a consolés aussi nous tous qui sommes vos enfants, en publiant solennellement partout les louanges et les mérites de la compagnie. C'est ainsi que vous aurez fermé la bouche aux malveillants qui ont cherché à noirdr non--seulement les personnes, mais encore l'institut. Pour nous, pasteurs des âmes.., nous rendons à Votre Sainteté de trës^humbles actions de grâces pour ce qu'elle vient de faire; et nous la supplions très-instamment de protéger toujours ce saiftt ordre, qui a donné à l'Église tant de dignes ouvriers, à la foi tant de martyrs, et qui a fait au monde entier tant de hm ^ »

* Mémoires swr In »ie et la eongrêgotion de iaint Liguori. Piris, iH»f i. Il, liv. m, e. uv, p. i95.

166 CLÉMENT Xllf ET LA FRANCE.

Mais le plus imposant, le plus magnifique témoignage rendu à la vérité fut Tadhésion unanime de tout Tépiscopat français à l'acte du souverain pontife. La bulle était du mois de janvier 1765 : quelques mois après, les évoques de France se réunissaient à Paris en assemblée générale. Le souverain pontife leur avait adressé un bref d'exhortation et d'encouragement, dans lequel il les suppliait de ne rien celer au roi de ce que l'Église avait souffert jusque alors dans ce malheureux pays. Dociles aux conseils comme aux exemples de leur chef suprême, les évoques, dans les généreuses représentations qu'ils adressèrent au roi, firent entendre leur voix en faveur des jésuites, ainsi que le pape avait fait entendre la sienne à toute l'Église catholique pour défendre l'institut de saint Ignace. Ils décidèrent donc unanimement, dans l'assemblée générale du clergé de 1765, qu'il serait présenté au roi des réclamations en faveur des jésuites. On lit dans les actes ces représentations que l'archevêque de Reims éfait chargé par l'assemblée déporter au roi :

€ Le clergé n'a pu voir, sans la plus vive douleur, une société de religieux, recommandable par la pureté de la foi, par l'int^rité des mœurs, l'austérité de la discipline, l'étendue du travail et des lumières, et par

CLÉMENT XTIl ET LA FRANCE. 107

les services sans nombre qu'elle a rendus à TÉglise et à rËtat, traduite comme criminelle dans les tribunaux; et les accusations les plus atroces intentées contre elle, accréditées et répandues dans tout le royaume, malgré le témoignage constant deTËglise de France, qui ne s'est jamais démentie en sa faveur. La dispersion de ces religieux laisse un vide affireux, soit dans les fonctions du saint ministère auxquelles ils étaient employés, sous les yeux et par l'approbation des évèques ; soit dans l'éducation de la jeunesse, à lac[uelle ils consacraient leurs veilles et leurs talents ; soit dans l'œuvre sublime et laborieuse des missions, qui était le principal objet de leur institut : le clergé ne cessera de former des vœux pour leur rétablissement ^ »

Je dois maintenant conclure ce rapide exposé des rapports de Clément XIII avec la France , dans la guerre entreprise par le pouvoir civil contre les religieux de la compagnie de Jésus.

Deux mots résument sur ce point la vérité historique :

Clément XIII , dans toute la suite des actes de son pontificat , eut constamment pour but de défendre et

^ ProcèsH^erbauœ des assemblées du clergé de France , t. YllI, p. 1414.

d6 maintenir leâ droits, l'autorité , le jugement de rÉglise et du saint-siége.

C'est dans ce but que Clément XIII agit et parla en faveur des jésuites, et toujours il se vit appuyé par le concours unanime de Tépiscopat de toutes les contrées du monde ^

Le saint pontife s'est attaché à l'attester lui-même dans un grand nombre de brefs postérieurs à la bulle Apostolicum.

Ainsi, il écrivait le 9 septembre 1765 à l'évêque d'Orthone : « En confirmant par notre constitution l'institut de la compagnie de Jésus , nous avons moins cherché à défendre cet ordre religieux, qu'à défendre le jugement et l'honneur du siège apostolique et de l'Église universelle '. »

A l'évêque de Chiappa en Amérique , Clément XIII mandait dans son bref du 26 juin 1766 : « Du concert de tous les évêques qui nous ont écrit pour nous féliciter de notre constitution, il s'élève un témoignage unanime en faveur de la compagnie de Jésus ^•. t

* Voir aux Pièces justificatives, n° I, les noms des évêques qui ont écrit au i>ape avant et après la buUe ApoatoliGwn j et au volume supplém,, ch. iv, les lettres de plus de cinquante évêques qui ont félicité Clément XIII d'avoir publié cette bulle.

2 Bullar. t. III, p. 129.

3 Bullar. t. III, p. 197.

CLEMENT Xm ET LA FRANGE. HiQ

C'est assez pour apprécier la lutte du pape avec la France ( 1761-1765) et pour en bien déterminer le caractère. C'est trop sans doute pour les esprits sortis de la voie , et qui ont un parti pris d'entendre ou de faire l'histoire avec leurs préjugés ou leurs passions. Une conviction profonde et paisible m'assure que j'ai dit la vérité.