III

\ Laurent <«aiigam»ni.

Venise, 26 mats 1725.

Ami, que ta lettre est venue à propos ! Elle me donne un peu de repos et de courage. J'espère encore dans mon salut, puisque tu me dis des paroles d'amitié.

Je ne t'ai pas écrit depuis deux mois — el pendant ce temps, eombien de fautes ! Les péchés (pie j'ai faits sont si énormes que je

11 ose pas m en confesser. Je crois que je ne l'oserai jamais , si tu ne me promets pas que j'obtiendrai un jour l'absolution.

Il faut tout te dire. J'ai été à la comédie. Imagine-toi que mon capitaine s'étant aperçu que je ne suivais pas les autres quand ils se rendaient au théâtre, m'en a demandé la raison. Je l'ai dite; et je ne veux pas t'écrire ce qu'il m'a répondu. C'est un méchant : que Dieu lui pardonne , à lui ! Il a si bien fait qu'il m'a ordonné de choisir les arrêts, si je l'aimais mieux. J'ai resté bien des soirs à la caserne; et mon propre père, qui voyait que cela me faisait maigrir, m'a dit aussi qu'il fallait aller à cette comédie. On avait besoin de moi, disait-il; je lui ai répondu avec respect qu'on se passerait bien d'un pauvre fifre; mais il a persisté , ajoutant toujours que je m'amuserais. Je l'ai assuré vingt fois du contraire; mais il a fallu céder, parce que c'est un commandement de Dieu , n'est-ce pas ?

« Père et mère tu honoreras afin de vivre longuement. »

Ce ne serait rien si je n'avais fait qu'aller au théâtre, mais hélas! je m'y suis amusé. La vérité m'oblige à dire que ces Messieurs chantent et dansent très bien. Le premier jour, au milieu du ballet, je me mis a réfléchir qu'ils étaient tous damnés, et j'ai pris la fuite. Je n'ai pas eu le cœur assez dur pour prendre plaisir à voir danser des damnés ; mais depuis je m'y suis accoutumé.

Le cœur s'endurcit très vite. Je n'ai pas combattu assez long-temps contre le démon. Quelquefois même je me surprenais, le soir en rentrant, à répéter dans ma mémoire les phrases et les chansons des comédiens, plutôt que les saintes paroles de l'angelus.

Enfin. . . (et je crois que je mourrais de honte si je te racontais ceci à toi-même au lieu de te l'écrire) le directeur de cette troupe d'excommuniés, qui est l'oncle de Tonina, la camé-

rière du sénateur, vint la chercher pour l'emmener le lendemain. Un de ses acteurs venait de disparaître pour accompagner une Comtesse en Allemagne ; et obligé de fermer son théâtre , ce pauvre homme allait faire banqueroute et s'en aller. Tonina m'a tout raconté en pleurant, disant quelle était fâchée de partir parce quelle ne nie verrait plus. Moi, je ne sais comment cela s'est fait , j'ai pensé à l'instant que je savais par cœur le rôle de ce comédien. J'ai cru que, puisqu'il jouait avec un masque, je pourrais peut-être faire sa partie. Elle m'a serré la main; son oncle a dit qu'on n'avertirait personne dans la ville ; il m'a envoyé l'habit ; et le lendemain , au lieu daller à l'orchestre, j'ai été sur le théâtre. Heureusement que je faisais un poltron , car je tremblais de tous mes membres en entrant. J'ai contrefait la voix du camarade qui était parti : on ne m'a pas reconnu , et Tonina m'a embrassé.

Pendant cinq fois j'ai porté ce masque , pendant cinq fois j'ai fait de mon corps celle profanation. Enfin le directeur a en le temps de faire venir un comédien de Vicence. J'étais malade , et j'allais devenir fou si on ne m'avait pas délivré. Mon père m'avait reconnu ainsi que deux Cors de l'orchestre : mais ils ne pouvaient pas le croire, et ils n'ont rien dit. Mon père ne m'a pas grondé : je craignais hien d'être battu. Mais il est vrai qu'il était déjà malade, mon pauvre père, et il empire tous les jours. J'espère qu'il sauvera son corps el son âme. Moi je ne sauverai pas la mienne !

0 mon ami, tu ne peux te faire l'idée de mes tourmens; je vois l'enfer sous mes pieds : je ne crois pas ma vie assez longue pour expier , dans la pénitence et dans le jeûne , le péché mortel que j'ai commis. J ai résolu de quitter, si je peux, \enise , et d'aller dans la Calabre vivre de racines et de noisettes, comme le bienheureux saint François.

Adieu , mon seul refuge. Tu ne voudras peut-être pas nie répondre, car je suis l'ivraie séparée du bon grain; mais, si tu ne me prends pas en miséricorde , je mourrai peutêtre sans être porté en terre sainte. Aie pitié de moi!

P. S. Avant de fermer cette lettre, je crois qu'il faut que je te dise ( si tu avais la charité de prier pour mon âme) que le rôle que j'ai joué était un rôle cI'Arlequin.